Araki Kanpō (荒木寛畝) : peinture de fleurs et d'oiseaux de l'époque Meiji
Araki Kanpō (荒木寛畝, 1831–1915) fut l'un des représentants les plus importants du Kachō-ga, la peinture japonaise de fleurs et d'oiseaux, au XIXe siècle. Il naquit sous le nom de Tanaka Yoshi ; son nom d'enfance était Kōzaburō. À 22 ans, il devint le fils adoptif de son maître Araki Kankai et reprit le nom de famille de celui-ci. Par Kankai, Kanpō s'inscrit dans la lignée de Tani Bunchō – cette tradition picturale qui avait fait de l'étude simultanée de plusieurs écoles son programme.
Un détour par la peinture occidentale
L'œuvre de Kanpō est marquée par une expérience inhabituelle pour les peintres japonais de sa génération : il s'est occupé quelque temps sérieusement de la peinture occidentale. Ce qu'il y apprit en matière d'observation et de corporéité, il le reporta ensuite dans la technique traditionnelle. Le résultat est une peinture de fleurs et d'oiseaux d'une coloration dense et opaque et d'une conduite du pinceau d'une finesse exceptionnelle, où le plumage et le pétale gagnent une matérialité étrangère au Kachō-ga plus ancien.
Une reconnaissance tardive
La véritable percée vint tard. En 1890, son tableau de paon fut récompensé d'un deuxième prix à la troisième Exposition industrielle nationale et entra en possession impériale – Kanpō avait alors déjà passé la cinquantaine avancée. À partir de 1893, il enseigna dans des écoles supérieures de jeunes filles, à partir de 1898 il enseigna comme professeur à l'École des beaux-arts de Tōkyō, en 1900 il devint artiste de la cour impériale. Ikegami Shūho compte parmi ses élèves.
Camélia et oiseau chanteur : une image d'hiver
Le camélia fleurit quand peu de choses fleurissent, et fait ainsi partie des rares motifs floraux des mois froids. Ses feuilles épaisses et brillantes et sa fleur lourde exigent une couleur opaque – exactement le terrain où la technique de Kanpō déploie sa force. Un oiseau chanteur dans les branches donne à la scène son échelle et son mouvement. De tels rouleaux suspendus trouvent leur place dans les semaines entre le changement d'année et la floraison des pruniers, période où le tokonoma est autrement difficile à garnir.
