Sasaki Shōraku (佐々木昭楽) : atelier de céramique Raku à Kameoka, près de Kyōto
Sasaki Shōraku (佐々木昭楽) est à la fois le nom d'un atelier de céramique et le nom d'artiste porté par son représentant de troisième génération. On y fabrique de la céramique Raku – cette céramique façonnée à la main sans tour de potier, cuite à basse température, indissociable depuis le XVIe siècle de la cérémonie du thé. Le four se trouve à Kameoka, une ville à l'ouest de Kyōto.
De la ruelle des bols à thé à Kameoka : l'histoire du four depuis 1905
L'histoire du four commence en 1905, lorsque le fondateur Sasaki Kichinosuke se met à travailler au pied de la pente de Kiyomizu – dans cette ruelle qui porte encore aujourd'hui le nom de Chawanzaka, la ruelle des bols à thé. En 1944, l'atelier transfère son siège à Kameoka. C'est à l'occasion de ce déménagement que lui est attribué le nom de Shōraku (松楽). La succession des générations va du fondateur Kichinosuke au deuxième porteur du nom Shōraku (松楽), puis au troisième Shōraku (昭楽), jusqu'à l'actuel quatrième porteur du nom.
Le troisième Shōraku est né en 1944 et s'est formé à partir de 1962 auprès de son père, le deuxième représentant de la lignée. Son travail se concentre sur des reprises – en japonais Utsushi – des bols à thé de Chōjirō et de Hon'ami Kōetsu. Dans la céramique japonaise, l'Utsushi n'est pas une imitation, mais une catégorie reconnue : la reprise délibérée d'un modèle classique, conçue comme un dialogue avec lui.
昭楽 et 松楽 : deux graphies, une même lecture
Pour situer une pièce, une particularité est essentielle. Les graphies 昭楽 et 松楽 se lisent toutes deux Shōraku, mais désignent des niveaux de production différents : les pièces individuelles de l'artiste sont signées 佐々木昭楽, les pièces d'atelier réalisées sous le nom d'artiste portent la signature 佐々木松楽, tandis que les pièces de four proprement dites portent la désignation Kirai-gama (帰来窯). Qui compare deux pièces à la lecture apparemment identique peut donc se trouver face à des niveaux de production différents. Il ne faut confondre ni l'un ni l'autre avec la graphie 紹楽.
Choisir un bol à thé Raku
Dans le choix d'un chawan Raku, c'est d'abord la glaçure qui décide : le Kuro-Raku, d'un noir profond, produit un effet sévère et fait ressortir le vert du thé, tandis que les tons plus chauds de l'Aka-Raku paraissent plus accueillants et laissent moins voir le dépôt de thé. Vient ensuite la main. Comme le Raku est façonné sans tour de potier et cuit à basse température, le tesson reste poreux et le bol étonnamment léger ; l'épaisseur de la paroi, la lèvre et le pied diffèrent d'une pièce à l'autre et témoignent du façonnage. Pour les bols à thé de cette provenance, Densho joint la boîte en bois signée (Tomobako), qui accompagne l'objet au fil des années et qui, dans la céramique japonaise, est considérée comme partie intégrante de la pièce.
