La légende de Takasago – Deux pins, un amour éternel

Presque aucun mariage japonais ne s'en passe : l'histoire d'un vieux couple qui, sous un pin toujours vert, balaie les aiguilles tombées, incarnant la force silencieuse d'un amour qui traverse les décennies, et même la mort elle-même. La légende de Takasago compte parmi les récits les plus anciens et, aujourd'hui encore, les plus vivants de la culture japonaise – portée par l'une des pièces de théâtre Nō les plus importantes qui soient, et faisant, jusqu'à nos jours, partie intégrante des rituels de mariage japonais.

Le cœur de la légende

La légende de Takasago raconte l'histoire d'un vieux couple qui, selon la tradition, apparaît sur le rivage sablonneux près du village de Takasago, balaie les aiguilles tombées sous un vieux pin et se révèle alors être les esprits de deux pins unis l'un à l'autre – le pin de Takasago et son pin partenaire dans la lointaine Sumiyoshi. Bien que les deux arbres soient géographiquement séparés par la baie d'Ōsaka, ils sont considérés comme indissociablement liés – une image signifiant qu'une véritable affection n'a pas besoin de proximité spatiale pour durer. Dans une variante plus populaire du récit, la légende est en outre associée à l'histoire d'une jeune pêcheuse nommée Matsue et d'un jeune homme nommé Teoyo, qui se trouvent sous ce même pin, vieillissent ensemble et poursuivent, jusque dans la mort, leurs promenades du soir jusqu'au pin.

La pièce de théâtre Nô « Takasago »

La légende doit sa célébrité en premier lieu à la pièce de théâtre Nô du même nom, écrite par Zeami, le plus important dramaturge et théoricien du théâtre Nô classique. La pièce s'ouvre sur un prêtre en voyage qui, se rendant vers la capitale, fait halte sur la plage de Takasago et y rencontre un vieux couple balayant le sol sous un pin. Interrogés sur la signification de ce pin célèbre, les deux personnages racontent l'histoire des « Aioi no Matsu », les pins jumeaux de Takasago et de Sumiyoshi, avant de se révéler être les esprits de ces arbres et d'inviter le prêtre à traverser la mer jusqu'à Sumiyoshi. C'est là qu'apparaît, dans la seconde partie de la pièce, la divinité du sanctuaire de Sumiyoshi, qui exécute au clair de lune une danse puissante célébrant un monde en paix. Pour cette pièce, Zeami s'est appuyé sur un passage de la préface du recueil de poèmes classique Kokin Wakashū, dans lequel les deux pins de Takasago et de Suminoe sont décrits métaphoriquement comme un couple.

Symbolique du pin

Le pin occupe depuis toujours une place particulière dans la culture japonaise : plante à feuillage persistant et d'une longévité extrême, il est considéré depuis l'Antiquité comme le siège de forces divines et est souvent célébré dans la poésie classique japonaise sous le nom de « Chitose », « mille ans ». Il symbolise ainsi la longévité et la constance. Comme les pins étaient en outre – de façon botaniquement peu précise, mais symboliquement efficace – distingués en mâles et femelles, ils se prêtaient tout particulièrement à représenter l'union conjugale. L'image de deux pins qui, malgré leur séparation dans l'espace, sont considérés comme un couple indissociable, unissait ainsi la célébration de l'amour éternel à un niveau de signification supplémentaire, celui de la prospérité et de l'épanouissement culturel, symbolisé par la référence au grand art poétique des anthologies Man'yōshū et Kokinshū. Le couple de pins a d'ailleurs voyagé bien au-delà de la scène : le Metropolitan Museum of Art conserve un coffret à écriture avec son pupitre assorti, dont le décor est expressément décrit comme « les pins de Takasago et de Sumiyoshi ».

Une œuvre porte-bonheur pour les occasions heureuses

Considérée comme l'une des œuvres les plus connues du Shūgen-Nō, le théâtre Nô des occasions festives, « Takasago » est tenue depuis l'époque Muromachi pour l'une des pièces les plus propices et les plus estimées du répertoire classique. Aujourd'hui encore, de courts passages chantés de la pièce, appelés Utai, sont cités ou chantés lors des mariages japonais, comme le célèbre vers « Takasago ya... ». À la fin des représentations de Nô se déroulant sur une journée entière, les derniers vers de la pièce sont également récités par tradition en guise de vœu de bonne fortune final, appelé Tsuke-shūgen, afin de clore l'événement sur une note porte-bonheur.

Takasago dans l'art et les coutumes nuptiales

Le vieux couple de Takasago, souvent représenté avec un râteau et un balai, est l'un des motifs les plus appréciés de la peinture traditionnelle japonaise et de l'art céramique. Sur les kakemono et les shikishi, les deux personnages apparaissent le plus souvent ensemble sous le pin, fréquemment complétés par un soleil couchant et des grues, qui symbolisent en outre la longévité. Dans l'art plastique, on trouve de petits couples de figurines qui, lors des cérémonies de mariage japonaises, sont traditionnellement présentés ensemble avec des décorations en forme de grues et de tortues sur un autel spécialement prévu à cet effet, afin de souhaiter au couple fraîchement marié un mariage long et heureux. Dans certaines régions de l'ouest du Japon, ces couples de figurines Takasago, tenant un râteau et un balai, sont également offerts traditionnellement en cadeau de fiançailles ; il est de même courant de les offrir à l'occasion du 25e ou du 50e anniversaire de mariage. À quel point ce motif est étroitement lié à cette signification, le titre sous lequel le Metropolitan Museum of Art répertorie une estampe de Totoya Hokkei (1780–1850) le montre : « Jo et Uba de Takasago contemplant le soleil levant — représentation symbolique de la longévité et de l'harmonie conjugale ».

Un message intemporel

Ce qui rend la légende de Takasago si efficace encore aujourd'hui, c'est son message clair et discret : la véritable union ne se manifeste pas dans la proximité extérieure, mais dans la constance de l'affection à travers le temps et la distance. Ce message, condensé dans l'image de deux pins toujours verts et d'un couple ayant vieilli ensemble, a fait de la légende une composante durable de la culture du mariage japonaise – et l'un des motifs les plus constants de la peinture japonaise.

Zeami et l'art du théâtre Nō

Pour comprendre pleinement la signification particulière de « Takasago », il vaut la peine de se pencher sur son auteur : Zeami Motokiyo est considéré comme le plus grand dramaturge et théoricien de la tradition classique du théâtre Nō et a marqué, à travers ses écrits, la compréhension esthétique de cet art scénique hautement stylisé pendant des siècles. Zeami a notamment développé le concept du Yūgen, une beauté profonde, souvent seulement suggérée, qui échappe à toute explication immédiate – un principe qui se manifeste dans « Takasago » de manière particulièrement claire dans la rencontre silencieuse et contemplative entre le prêtre voyageur et le mystérieux vieux couple. En tant que Kami-Mai, une pièce dansée au caractère divin, « Takasago » appartient à la première catégorie du répertoire classique du Nō et est encore aujourd'hui joué par les cinq grandes écoles de Nō du Japon.

La popularité durable de la pièce se manifeste également par le fait qu'elle est traditionnellement jouée au début d'une nouvelle année ou lors d'occasions particulièrement festives – une circonstance qui souligne encore le lien étroit entre la légende de Takasago et le souhait d'un nouveau départ heureux et prospère. Aujourd'hui encore, connaître au moins quelques vers de « Takasago » est considéré au Japon comme faisant partie d'une culture générale commune, comparable à la connaissance d'expressions ou de proverbes célèbres dans les cultures occidentales. Quiconque assiste aujourd'hui à un mariage japonais rencontre ainsi souvent ce récit vieux de plusieurs siècles, sans même avoir conscience de son origine littéraire plus profonde dans le théâtre Nō – preuve de la profondeur avec laquelle l'art classique imprègne encore le quotidien japonais.

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Sources et bibliographie

The Metropolitan Museum of Art : Jo and Uba of Takasago Looking at the Rising Sun, n° d'inventaire JP2345, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art : Writing Box (Suzuribako) and Writing Table (Bundai) with Pines at Takasago and Sumiyoshi, n° d'inventaire 2015.500.2.54a–o, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art : Takasago Harbor, Suzuki Harunobu, n° d'inventaire JP3043, metmuseum.org.