Yamamoto Baiitsu

Yamamoto Baiitsu (山本梅逸) : peintre majeur du Nanga de la province d'Owari

Yamamoto Baiitsu (山本梅逸, 1783–1856) était un peintre japonais du courant Nanga (南画), la peinture japonaise des lettrés. Il naquit en 1783 à Nagoya et y mourut en 1856, à l'âge de 75 ans. Dans l'histoire de l'art japonais, il est considéré comme le peintre Nanga représentatif de la province d'Owari, cette région autour de Nagoya qui forma au XIXe siècle un centre propre de la peinture des lettrés.

Formation à Nagoya et l'accès à la peinture chinoise

Baiitsu reçut son premier enseignement auprès du peintre de Nagoya Yamamoto Rantei, qui reconnut son talent et le recommanda à Zhang Yuejiao (張月樵). Cependant, ce fut le marchand et collectionneur Kamiya Tenyū (神谷天遊) qui devint déterminant pour son évolution, en lui ouvrant sa collection de peinture chinoise. L'étude directe d'originaux des époques Ming et Qing marqua durablement son œuvre : un accès dont la plupart des peintres japonais de cette époque ne disposaient pas, et qui les renvoyait aux modèles gravés sur bois et aux copies. Dans la maison de Tenyū, Baiitsu rencontra également Nakabayashi Chikutō (中林竹洞), de sept ans son aîné ; les deux hommes furent liés par une amitié qui dura toute leur vie, et la littérature les mentionne le plus souvent ensemble.

Entre peinture des lettrés et observation de la nature de l'école Shijō : le langage pictural de Baiitsu

La peinture de Baiitsu réunit deux courants qui, ailleurs, restent distincts : le langage formel de la peinture chinoise des lettrés et l'observation précise de la nature propre à l'école Maruyama-Shijō. Il en résulte un style d'une finesse et d'une élégance remarquables, qui se déploie particulièrement dans la peinture de fleurs et d'oiseaux (Kachō-ga). Ses paysages eux aussi suivent des modèles chinois, sans se réduire à une simple citation.

Parmi ses œuvres connues figurent le paravent aux fleurs de prunier rouges et blanches (1819), une représentation de léopard (1830), le paravent d'Arashiyama et Takao (1832), un prunier en fleurs (1834) ainsi qu'un paravent de fleurs et d'oiseaux des quatre saisons (1847).

Formes du nom : 梅佚, 梅逸 et les gō du peintre

Son nom personnel était Ryō (亮), officiellement Shinryō (親亮), son azana était Meikei (明卿). Comme noms d'artiste, il utilisa successivement Shun'en (春園), Chikugan (竹厳), puis enfin Baiitsu, l'écriture étant d'abord 梅佚, puis plus tard 梅逸. Dans sa vieillesse s'ajoutèrent d'autres gō, dont Baika Dōjin (梅華道人). Pour l'authentification d'une signature, cette succession est essentielle : une même œuvre peut être signée différemment selon son époque de réalisation.

Héron et chrysanthème : une image d'automne

Le chrysanthème s'ouvre au neuvième mois et passe pour la dernière des fleurs avant l'hiver ; associé à un héron posé sur un rocher, il compose l'un des motifs d'automne les plus paisibles de la peinture japonaise. Le charme tient au contraste des matières : le plumage hérissé face à la fleur densément remplie, l'arête dure de la pierre face aux deux. Que cette image soit réalisée sur soie ou sur papier en modifie l'effet : la soie porte plus doucement les fines nuances de couleur, le papier laisse le trait de pinceau se détacher plus nettement. Ces deux supports sont l'un et l'autre d'usage courant dans la tradition Nanga. Des rouleaux suspendus japonais de ce genre se trouvent chez Densho dans un choix qui varie.