Shino-yaki – le premier émail blanc du Japon et sa poésie silencieuse

Avant l'apparition du Shino-yaki, la céramique japonaise ne connaissait guère de véritable blanc. La plupart des traditions se situaient dans des tons bruns terreux, un noir profond ou les tons verts changeants des glaçures d'inspiration chinoise. Puis, à la fin du XVIe siècle, naquit dans la province de Mino, dans l'actuelle préfecture de Gifu, un style céramique entièrement nouveau : des glaçures blanches épaisses, à la porosité fine, avec de délicates traces de cuisson rougeâtres et une texture presque nuageuse, sous laquelle se dessine parfois une peinture discrète. La céramique Shino est encore aujourd'hui considérée comme la première céramique à glaçure blanche du Japon — et comme l'une des formes d'expression les plus silencieuses et les plus poétiques de la céramique à thé.

Qu'est-ce que le Shino-yaki ?

Le Shino-yaki (志野焼) est une céramique en grès traditionnelle japonaise de la région de Mino, apparue au XVIe siècle pendant la période Azuchi-Momoyama. Elle appartient à la tradition plus large du Mino-yaki et constitue la plus ancienne céramique connue du Japon recouverte d'une épaisse glaçure feldspathique blanche. Le Victoria and Albert Museum situe la technique de la céramique Shino à Mino à la fin du XVIe siècle et la décrit comme une glaçure fortement feldspathique, semi-translucide, sur un tesson de grès blanchâtre, souvent associée à un engobe ferrugineux ou à une peinture sous glaçure à base d'oxyde de fer. Le Victoria and Albert Museum situe la technique de la céramique Shino à Mino à la fin du XVIe siècle et la décrit comme une glaçure fortement feldspathique, semi-translucide, sur un tesson de grès blanchâtre, souvent associée à un engobe ferrugineux ou à une peinture sous glaçure à base d'oxyde de fer. Le Victoria and Albert Museum situe la technique de la céramique Shino à Mino à la fin du XVIe siècle et la décrit comme une glaçure fortement feldspathique, semi-translucide, sur un tesson de grès blanchâtre, souvent associée à un engobe ferrugineux ou à une peinture sous glaçure à base d'oxyde de fer. Sont typiques une surface d'un blanc laiteux à légèrement orangé changeant, de fins trous et cratères dans la glaçure ainsi que des « brûlures » rougeâtres apparaissant pendant la cuisson. De nombreuses pièces présentent en outre des motifs discrets, incisés sous la glaçure ou peints à l'oxyde de fer, souvent des herbes stylisées ou des motifs géométriques.

Origine dans l'univers de la cérémonie du thé

Le Shino-yaki est né dans l'univers de la culture japonaise du thé alors en plein essor, à la fin du XVIe siècle, à une époque où des maîtres de thé comme Furuta Oribe – un disciple de Sen no Rikyū – recherchaient de nouvelles formes expressives pour la cérémonie du thé. La région de Mino, géographiquement étroitement liée à l'ancien centre céramique de Seto, devint l'un des principaux terrains d'expérimentation de cette époque : des artisans ayant fui Seto pendant les troubles des guerres civiles s'y installèrent et développèrent, sous la protection des seigneurs féodaux locaux, plusieurs nouveaux styles – outre le Shino, également l'Oribe-yaki à glaçure verte, le Setoguro noir et le Ki-Seto jaunâtre. Ces quatre styles sont aujourd'hui considérés ensemble comme les quatre grandes expressions de la tradition Mino-yaki.

La glaçure caractéristique

L'élément qui donne son nom au Shino-yaki est sa glaçure feldspathique épaisse et blanc laiteux, appliquée de façon nettement plus volumineuse que dans la plupart des autres traditions céramiques japonaises. Lors de la cuisson dans un four chauffé au bois, la répartition inégale de la chaleur fait apparaître de fines porosités et de petits trous à la surface de la glaçure, ainsi que des taches rougeâtres à orangées, dites « taches de feu », qui résultent de la réaction entre le support ferrugineux et la glaçure. Comme la glaçure Shino commence à fondre à des températures relativement basses, elle est en général appliquée comme première couche de glaçure, avant que d'autres glaçures ne soient éventuellement appliquées. Traditionnellement, la cuisson s'effectue dans un anagama ou un noborigama, un four tunnel ou à chambres, dans lequel des températures pouvant atteindre 1 400 degrés Celsius peuvent être obtenues.

Les quatre sous-types du Shino

Au fil des siècles, plusieurs variantes se sont développées au sein de la tradition Shino. L'E-Shino, « Shino peint », présente des motifs appliqués sous la glaçure à l'oxyde de fer – le Metropolitan Museum of Art conserve sous ce type par exemple un verse-eau en forme de chien viverrin datant du début du XVIIe siècle – souvent de sobres motifs végétaux ou des lignes abstraites, qui transparaissent comme à travers un brouillard sous la glaçure blanche qui les recouvre. Le Nezumi-Shino, « Shino souris », est obtenu par l'application d'un engobe riche en fer sous la glaçure et donne des tons grisâtres à brun rougeâtre. Le Beni-Shino présente un effet d'ensemble plus rougeâtre, plus chaud, tandis que le Muji-Shino, dans sa forme pure, renonce entièrement à toute peinture et ne tire son effet que de la texture de la glaçure elle-même. Cette diversité fait du Shino-yaki l'une des traditions céramiques japonaises les plus expressives et les plus riches en variantes, bien qu'elle demeure toujours sobre en apparence.

Oubliée puis redécouverte

Après son âge d'or durant la période Momoyama, la fabrication du Shino-yaki tomba largement dans l'oubli pendant la période Edo ; l'origine exacte et la technique de fabrication des pièces historiques restèrent longtemps incertaines, et l'on situa d'abord à tort leur origine à Seto plutôt qu'à Mino. Ce n'est qu'au XXe siècle que le potier Arakawa Toyōzō (1894–1985), originaire de Tajimi, se mit systématiquement en quête des sites de cuisson originaux de la période Momoyama. Le Victoria and Albert Museum situe l'impulsion initiale en 1930 et la preuve décisive dans des tessons de Shino qu'Arakawa trouva près de Mutabora, dans le village d'Ogaya ; en 1933, il transféra son atelier sur ce même site de four ancien. Le Victoria and Albert Museum situe l'impulsion initiale en 1930 et la preuve décisive dans des tessons de Shino qu'Arakawa trouva près de Mutabora, dans le village d'Ogaya ; en 1933, il transféra son atelier sur ce même site de four ancien. Le Victoria and Albert Museum situe l'impulsion initiale en 1930 et la preuve décisive dans des tessons de Shino qu'Arakawa trouva près de Mutabora, dans le village d'Ogaya ; en 1933, il transféra son atelier sur ce même site de four ancien. Lors de fouilles d'anciens sites de four dans la région de Mino, il parvint à reconstituer les mélanges d'argile et les techniques de cuisson historiques, grâce auxquels il put faire renaître l'art du Shino-yaki que l'on croyait perdu. Pour cette réalisation, Arakawa fut plus tard désigné Ningen Kokuhō, « Trésor national vivant » ‑ un titre honorifique que l'État japonais décerne aux détenteurs de techniques culturelles immatérielles particulièrement importantes.

Wabi-sabi en blanc

Aussi discret que puisse paraître le Shino-yaki au premier regard, il incarne avec constance l'esthétique du wabi-sabi : la valorisation de l'irrégulier, de l'imparfait et du délibérément inachevé. Les formes des pièces Shino sont le plus souvent trapues, légèrement asymétriques, et paraissent de ce fait étonnamment légères, bien que la terre elle-même soit souvent travaillée en parois épaisses. C'est précisément l'imprévisibilité des taches de feu et des pores qui rend chaque pièce Shino unique : un contrepoint à la régularité impeccable de la céramique glaçurée industriellement.

La céramique Shino à l'usage

Le Shino-yaki est traditionnellement utilisé surtout pour les chawan (bols à thé), les petits bols et les récipients à saké, mais on le trouve aussi sous forme de vases et de vaisselle de tous les jours. La glaçure, relativement épaisse et légèrement poreuse, absorbe au fil de l'usage des nuances de couleur du thé et développe ainsi, comme c'est le cas pour d'autres céramiques à thé japonaises, une fine patine individuelle. Pour distinguer une pièce originale fait main d'une production industrielle en série, il convient de prêter attention aux taches de feu caractéristiques, jamais parfaitement symétriques, ainsi qu'aux fins pores irrégulièrement répartis dans la glaçure – des caractéristiques qui ne peuvent pas être reproduites dans de la vaisselle imprimée ou moulée.

Le statut légendaire du chawan Shino « Unohanagaki »

Parmi les connaisseurs de céramique à thé japonaise, un bol à thé Shino particulier est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre les plus importants de toute l'histoire de la céramique Momoyama : le chawan connu sous le nom d'« Unohanagaki », qui a même été classé trésor national au Japon – une distinction attribuée à un nombre extrêmement restreint d'objets céramiques. Cette reconnaissance exceptionnelle accordée à un seul exemplaire de bol à thé illustre la place qu'occupe le Shino-yaki dans l'histoire de l'art japonais : il ne s'agit pas d'un simple phénomène marginal de la céramique de Mino, mais de l'une des expressions les plus exigeantes sur le plan artistique et les plus estimées de la céramique à thé japonaise en général.

Cette haute considération explique aussi pourquoi les potiers Shino contemporains abordent aujourd'hui encore avec un grand respect les modèles historiques de l'époque Momoyama : nombre d'entre eux conçoivent explicitement leur travail comme la poursuite d'un dialogue avec les grands maîtres, souvent restés anonymes, de cette première période florissante, dont l'héritage technique et esthétique n'est redevenu pleinement accessible qu'au XXe siècle grâce aux travaux de recherche d'Arakawa Toyōzō. Cette attitude de poursuite respectueuse, plutôt que de simple imitation, façonne encore aujourd'hui la manière dont de nombreux potiers Shino de la région de Mino se perçoivent eux-mêmes.

Chez densho.art, vous trouverez des œuvres uniques en céramique japonaise fait main, qui préservent la force d'expression silencieuse du Shino-yaki – chaque pièce étant importée individuellement du Japon. Découvrez dans notre sélection de céramique japonaise comment cette tradition de glaçure blanche vieille de plusieurs siècles se manifeste aujourd'hui encore dans la forme et la texture. Ainsi, le Shino-yaki demeure aujourd'hui encore un exemple saisissant de la force d'expression que peut receler une glaçure unique et apparemment simple. Ceux qui souhaitent acheter de la céramique Shino trouveront dans notre sélection des pièces fait main de cette tradition de glaçure particulière.

Sources et bibliographie

The Metropolitan Museum of Art : Shino Tea Bowl with Bridge and Shrine, Known as « Bridge of the Gods » (Shinkyō), n° d'inventaire 2015.300.271, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art : Water-Dropper (Suiteki) in Raccoon Dog Shape, n° d'inventaire 2024.553.26, metmuseum.org.

Victoria and Albert Museum, Londres : Fresh water jar and lid, Suzuki Osamu, n° d'inventaire FE.29-1989, collections.vam.ac.uk.

Richard L. Wilson : Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.