Shikishi – El pequeño escenario para lo esencial

No toda obra de arte necesita espacio para producir efecto. A veces es precisamente la limitación la que hace valer plenamente una expresión: una sola palabra, un breve poema, un motivo pictórico reducido sobre una superficie fija, casi cuadrada. Esa es justamente la idea que subyace al shikishi: uno de los formatos más íntimos y a la vez más exigentes del arte japonés, que con su clara limitación exige la máxima concentración artística.

¿Qué es un shikishi?

Shikishi (色紙) designa un cartón de pintura grueso y rígido, de forma casi cuadrada, que se emplea tradicionalmente para la caligrafía, la poesía y la pintura a tinta. Las medidas habituales rondan los 24 por 27 centímetros; característico es además un borde, a menudo dorado o plateado, que confiere a la obra terminada un marco casi ceremonial. A diferencia de lo que el significado literal del nombre —«papel de color»— podría sugerir, el shikishi no es un simple papel de manualidades o de regalo, sino un soporte pictórico de varias capas y forma estable, que hace posible presentar una obra de arte acabada sin necesidad de montaje o tratamiento adicional. El Metropolitan Museum of Art de Nueva York conserva un ejemplo temprano: una tarjeta de poema de 1606 que Hon'ami Kōetsu (1558–1637) realizó con tinta, oro y plata, y que más tarde fue montada como kakemono.

Origen en la poesía cortesana

El uso del shikishi se desarrolló a partir de la cultura cortesana y literaria de Japón, en la que poemas, dedicatorias y composiciones caligráficas se fijaron desde muy temprano en formatos de papel de especial calidad. En origen, el shikishi servía sobre todo como soporte para las elaboradas formas poéticas breves japonesas haiku y tanka, aquellas formas literarias condensadas en las que pocas sílabas debían desplegar la mayor profundidad posible de pensamiento y emoción. Poetas como Matsuo Bashō marcaron de forma decisiva esta estética de la condensación; el shikishi se convirtió en el soporte ideal para palabras que, en su forma breve y concentrada, debían perdurar. Lo estrechamente que van unidos formato y poesía lo muestra un álbum de la escuela Tosa de comienzos del siglo XVII conservado en el Metropolitan Museum of Art: reúne shikishi que el museo denomina expresamente «poetry cards», con escenas y fragmentos de texto de la novela Genji.

El arte de la limitacion

El formato cuadrado fijo y el borde claramente definido del shikishi ofrecen a los artistas, a la vez, limitacion y posibilidad creativa. El espacio limitado exige un dominio magistral de la sencillez y la sugerencia, un principio estetico que en japones se denomina yugen y que describe el arte de expresar, mediante la omision deliberada, mas de lo que seria posible mediante una representacion completa. Cada trazo de pincel sobre un shikishi es definitivo; las correcciones no estan previstas, al igual que en la caligrafia clasica en su conjunto. Esta condicion definitiva convierte al shikishi en un formato especialmente exigente y, a la vez, especialmente expresivo.

Material y técnica

Tradicionalmente, el shikishi se elabora con varias capas de papel grueso de alta calidad, que resalta de manera óptima la profundidad y los matices de la tinta en la caligrafía y la pintura, sin apenas rasgarse ni ondularse. Además del papel, con el tiempo se han establecido también otros materiales, como la seda o el tejido fino, que se emplean según el efecto estético deseado – la seda, por ejemplo, suele conferir a una obra una nota adicional de elegancia y lujo. Además del shodō, la caligrafía clásica, el formato shikishi se emplea igualmente para el sumi-e, la pintura japonesa a tinta, en la que el lenguaje visual reducido, a menudo minimalista, de esta técnica pictórica se combina especialmente bien con los límites formales del shikishi.

El shikishi como regalo y muestra de aprecio

Más allá de su función artística, el shikishi tiene en Japón, hasta hoy, un importante significado social: como regalo personal en ocasiones especiales como el Año Nuevo, las bodas o las despedidas. Un shikishi firmado no se considera un recuerdo cualquiera, sino un gesto individual y deliberado de aprecio, en el que el valor material queda en segundo plano frente al tiempo, la atención y el significado invertidos en su realización. Tradicionalmente, los shikishi también se exponían en templos y santuarios como muestra de veneración; esta práctica puede observarse hasta hoy en muchos lugares religiosos de Japón.

El shikishi en comparación con el kakemono

En comparación con el kakemono, el rollo colgante vertical que a menudo sirve como centro atmosférico de toda una estancia y sostiene composiciones más amplias, con frecuencia narrativas, el shikishi posee un carácter claramente más íntimo y más acotado. Mientras que un kakemono puede abarcar un espectro temático o narrativo más amplio, un shikishi se concentra típicamente en un único motivo o un único pensamiento, cerrado en sí mismo. Estos dos formatos se complementan en la decoración tradicional de los espacios habitables japoneses: el kakemono, que ocupa espacio, en el tokonoma; el shikishi, más pequeño y personal, por ejemplo en una estantería, un escritorio o como objeto enmarcado en la pared.

El shikishi en la actualidad

También en la actualidad el formato shikishi no ha perdido nada de su relevancia, aunque sí en una forma ampliada: además de la caligrafía clásica y la pintura a tinta, hoy en día sirve, por ejemplo, a artistas de manga y anime como formato para dedicatorias firmadas para sus seguidores, y se encuentra cada vez más también como recuerdo para visitantes internacionales de Japón. Sin embargo, en el arte clásico el shikishi sigue siendo ante todo una cosa: una superficie pequeña y concentrada en la que la estética japonesa se muestra en su forma más condensada. Que el formato también sostiene la modernidad lo demuestra un shikishi enmarcado del maestro de ikebana Teshigahara Sōfū (1900–1979) en el Metropolitan Museum of Art.

Tanzaku: el pariente estrecho del shikishi

Junto al shikishi cuadrado existe, con el tanzaku, un formato estrechamente emparentado pero notablemente más estrecho del arte caligráfico japonés: una tira de papel larga y estrecha, de aproximadamente 7,5 por 36 centímetros, que tradicionalmente se emplea para versos de poemas individuales, en especial waka y haiku. Mientras que el shikishi, por su forma cuadrada, resulta más adecuado para composiciones cerradas en sí mismas, el estrecho formato del tanzaku exige una disposición vertical y fluida de los caracteres, que a menudo sigue de forma más inmediata el flujo natural del lenguaje de un poema. Ambos formatos siguen contándose hoy en día entre los elementos tradicionales de la caligrafía japonesa y se complementan en su efecto respectivo: por un lado, el shikishi, compacto y casi monumental; por otro, el tanzaku, esbelto y dinámico.

También en la forma de presentación se diferencian ambos formatos: mientras que los shikishi se presentan a menudo de forma independiente en un soporte especial o enmarcados, los tanzaku se cuelgan tradicionalmente de ramas de bambú durante los días del festival estelar de Tanabata, acompañados de deseos personales, un ejemplo más de lo estrechamente que los formatos caligráficos están vinculados a ocasiones y rituales culturales específicos. Quien se adentra en la caligrafía japonesa se encuentra, por tanto, inevitablemente con ambos formatos —tanto el compacto shikishi como el esbelto tanzaku— como medios de expresión complementarios de este arte de la escritura centenario. Ambos formatos muestran, cada uno a su manera, cuánta expresión artística puede desplegarse en un espacio limitado cuando forma y contenido se armonizan de manera consciente.

En densho.art encontrará shikishi hechos a mano con caligrafías y pinturas a tinta de artistas japoneses. Descubra en nuestra selección de pintura japonesa cuánta fuerza expresiva puede surgir en el espacio más reducido. Así, el shikishi sigue siendo hoy en día un formato que muestra cuánta expresión puede desplegarse en el espacio más reducido. Esta claridad convierte al shikishi, hasta el día de hoy, en una puerta de entrada muy apreciada para quienes se acercan por primera vez a la caligrafía japonesa. Quien ha trabajado alguna vez con este formato comprende rápidamente por qué se le tiene en tan alta estima en Japón. Quien desee comprar una caligrafía japonesa también encontrará lo que busca en el compacto formato shikishi.

Fuentes y bibliografía

The Metropolitan Museum of Art: Poem by Kamo no Chōmei with Underpainting of Cherry Blossoms, Hon'ami Kōetsu, n.º inv. 1975.268.59, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Scenes and Calligraphic Excerpts from The Tale of Genji, escuela Tosa, n.º inv. 2018.853.39a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: White Clouds, Teshigahara Sōfū, n.º inv. 2021.398.38, metmuseum.org.