Cerámica japonesa – Un viaje a través de la arcilla, el fuego y los siglos

Pocos países tienen una relación tan rica y a la vez tan compleja con la cerámica como Japón. Desde el cuenco de té rústico y sin esmaltar de Bizen hasta el plato de porcelana finamente pintado de Arita se extiende un espectro que difícilmente podría ser más amplio – y sin embargo, todas estas tradiciones están unidas por una actitud común: el profundo respeto por el material, el oficio y el tiempo que necesita una pieza para llegar a existir. Quien se adentra en la cerámica japonesa descubre pronto que detrás de cada región, cada horno y cada familia se esconde una historia propia – marcada por la geología, las rutas comerciales, las guerras, los maestros del té y personalidades individuales de alfareros que dieron origen a estilos enteros.

¿Qué significa «Yakimono»?

El término japonés genérico para la cerámica es Yakimono (焼き物), literalmente «cosa cocida». Abarca tanto el Tōki (陶器), gres cerámico basto de barro que se cuece a temperaturas más bajas, como el Jiki (磁器), fina porcelana dura de caolín que se cuece a temperaturas muy altas y posee una estructura blanca, a menudo translúcida. Esta distinción es fundamental para clasificar la diversidad de la cerámica japonesa: las tradiciones de gres terroso y sin esmaltar, como Bizen o Shigaraki, se contraponen a las tradiciones de porcelana finamente pintada, como Arita o Kutani, dos mundos estéticos completamente distintos que, sin embargo, son ambos profundamente japoneses.

Del periodo Jōmon a los Six Ancient Kilns

La historia de la cerámica japonesa se remonta más atrás que la de cualquier otro país: la cultura Jōmon, llamada así por los característicos motivos de impresiones de cuerda (Jōmon significa «motivo de cuerda») de sus vasijas, está considerada una de las tradiciones cerámicas más antiguas del mundo. A través del periodo Yayoi y la llegada de las técnicas alfareras coreanas en el periodo Kofun, a partir del siglo V se desarrollaron las primeras cerámicas Sueki, cocidas a alta temperatura y sin esmaltar, precursoras de las posteriores tradiciones Yakishime como Bizen o Shigaraki. En la Edad Media, seis regiones se consolidaron como los principales centros cerámicos de Japón: Seto, Tokoname, Echizen, Shigaraki, Tamba y Bizen. Hasta hoy se las conoce como los Six Ancient Kilns (Rokkoyo) y constituyen la columna vertebral histórica del arte cerámico japonés. El término en sí es reciente: el consorcio Japan Heritage de las seis ciudades alfareras lo atribuye al investigador de cerámica Koyama Fujio, quien lo acuñó hacia 1948; en 2017 los seis lugares fueron reconocidos conjuntamente como Japan Heritage.

La ceremonia del té como motor del arte cerámico

Pocos acontecimientos han marcado la cerámica japonesa tanto como el auge de la ceremonia del té (Chanoyu) en los siglos XV y XVI. Maestros del té como Sen no Rikyū buscaban deliberadamente recipientes sencillos e irregulares, que contrastaban con la preciada porcelana china y encarnaban la estética wabi-sabi, la valoración de lo imperfecto, lo efímero y lo discreto. En esta época surgieron o vivieron su apogeo: la cerámica Raku desarrollada por Chōjirō en Kioto, las tradiciones yakishime sin esmaltar de Bizen y Shigaraki, así como las cerámicas Shino, esmaltadas en blanco, y las cerámicas Oribe, esmaltadas en verde, procedentes de la región de Mino, en la actual prefectura de Gifu. Hasta hoy, la ceremonia del té sigue determinando de forma decisiva qué formas y estéticas se consideran especialmente valiosas en la cerámica japonesa. Lo estrechamente ligados que están el recipiente y la ceremonia lo demuestran los fondos del Metropolitan Museum of Art, que cataloga expresamente sus cuencos de té del periodo Momoyama procedentes de Mino como cerámica de Mino de tipo Shino u Oribe.

La llegada de la porcelana

A diferencia de las tradiciones de gres centenarias, la porcelana japonesa es relativamente joven: no fue hasta 1616 cuando el ceramista coreano Yi Sam-pyeong descubrió yacimientos de caolín cerca de Arita, en la prefectura de Saga, en la isla de Kyūshū, sentando así las bases de la fabricación de porcelana japonesa. A través del cercano puerto de Imari, las piezas —pintadas en azul cobalto sobre blanco y más tarde decoradas con brillantes esmaltes sobrevidriados— se exportaron en grandes cantidades a Europa a partir de mediados del siglo XVII, donde, bajo el nombre de porcelana Imari, entusiasmaron tanto a coleccionistas como a cortes principescas e incluso influyeron en el desarrollo de la manufactura de porcelana de Meissen. Poco después surgió, en la prefectura de Ishikawa, el Kutani-yaki, otro estilo de porcelana célebre por su intensa paleta de cinco colores. El registro japonés de las artesanías tradicionales sigue reuniendo hoy en día los dos nombres de la porcelana de Hizen bajo una única denominación: Imari-Arita-yaki.

Diversidad regional: una visión de conjunto

La cerámica japonesa puede clasificarse a grandes rasgos por regiones y técnicas. Entre las tradiciones más conocidas se encuentran:

• Bizen-yaki (Okayama) – cerámica yakishime sin esmaltar con motivos naturales de cocción, uno de los Six Ancient Kilns.
• Shigaraki-yaki (Shiga) – gres robusto y sin esmaltar, conocido por las figuras Tanuki y también uno de los Six Ancient Kilns.
• Seto-yaki (Aichi) – la tradición cerámica esmaltada más antigua de Japón, tan influyente que «Setomono» se convirtió en la palabra coloquial para designar la cerámica en general.
• Mino-yaki (Gifu) – hoy en día la región cerámica de mayor volumen de producción de Japón, lugar de origen de los estilos Shino, Oribe y Ki-Seto.
• Hagi-yaki (Yamaguchi) – tradición de cuencos de té fundada por alfareros coreanos, con su característico esmalte agrietado (craquelado).
• Raku-yaki (Kyoto) – cerámica de cuencos de té hecha a mano y cocida a baja temperatura, surgida directamente de la ceremonia del té de Sen no Rikyū.
• Arita-yaki / Imari-yaki (Saga) – la primera y más conocida porcelana de Japón, a menudo decorada con esmero.
• Kutani-yaki (Ishikawa) – porcelana de colores intensos, famosa por su paleta de cinco colores Gosai-de.

Cada una de estas tradiciones sigue sus propias reglas en cuanto a arcilla, esmalte y técnica de cocción; y, sin embargo, pueden distinguirse dos grandes familias: las tradiciones de gres terroso y sin esmaltar, cuya belleza nace únicamente de la arcilla, el fuego y la ceniza, y las tradiciones de porcelana y loza finamente esmaltadas o pintadas, cuyo atractivo reside en el color, el motivo y la precisión pictórica.

Artesanía entre tradición familiar y arte individual

Muchos de los grandes talleres cerámicos japoneses siguen dirigidos hasta hoy por familias de alfareros, cuyas técnicas se han transmitido a lo largo de generaciones – interrumpidas a menudo por el cambio económico de la era Meiji (1868–1912), cuando la producción industrial occidental puso en apuros a numerosos hornos tradicionales, y revividas en el siglo XX por maestros individuales que reconstruyeron sistemáticamente técnicas perdidas. El sistema japonés de los Ningen Kokuhō, los «Tesoros Nacionales Vivientes», distingue desde 1950 a los portadores de técnicas culturales inmateriales especialmente relevantes – entre ellos numerosos maestros ceramistas, cuyo saber queda así asegurado como patrimonio cultural para las generaciones venideras.

Por qué importa un original

Una característica central de casi todas las tradiciones cerámicas japonesas de alta calidad es que cada pieza se fabrica individualmente a mano, se gira en el torno de alfarero, se cuece en hornos de leña tradicionales y solo alcanza su forma definitiva a través del curso imprevisible de la cocción. Ninguna vajilla producida industrialmente puede reproducir estas particularidades: la distribución individual del esmalte, la ligera asimetría, la firma del alfarero en la base. Quien tiene una pieza de cerámica japonesa en su propio hogar posee así no solo un objeto de uso, sino un pequeño fragmento de una cultura artesanal de siglos de antigüedad.

La geología como base de la diversidad

Una razón de la enorme amplitud estilística de la cerámica japonesa se encuentra, literalmente, en el suelo: los distintos yacimientos de arcilla de cada región determinan en buena medida el color, la textura y el comportamiento durante la cocción de la cerámica correspondiente. La arcilla hiyose, rica en hierro, procedente de Bizen, produce en la cocción a alta temperatura sin esmaltar intensos tonos rojos y marrones, mientras que la arcilla feldespática de grano grueso de Shigaraki es apreciada por su superficie rugosa, que recuerda al granito. La arcilla de caolín fina y blanca de la región de Arita, por su parte, es precisamente el requisito indispensable para la fabricación de auténtica porcelana dura. Así, cada tradición cerámica refleja no solo una particularidad cultural, sino también una particularidad geológica del paisaje correspondiente, una circunstancia que en Japón se documenta y se transmite con gran esmero.

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Fuentes y bibliografía

Japan Heritage Consortium de las seis ciudades alfareras: The Six Ancient Kilns – About us, en.sixancientkilns.jp.

Traditional Crafts Aoyama Square (registro japonés de las artesanías tradicionales): IMARI-ARITA Yaki (Porcelain), kougeihin.jp.

The Metropolitan Museum of Art: Shino Tea Bowl with Bridge and Shrine, Known as «Bridge of the Gods» (Shinkyō), n.º de inventario 2015.300.271, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Tureen with rocks, flowers, and birds, n.º de inventario 1975.268.526a, b, metmuseum.org.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, Nueva York 1995.