Kanō Naonobu

Kanō Naonobu (狩野尚信) : fondateur de la maison Kanō de Kobikichō

Kanō Naonobu (狩野尚信, 1607–1650) fut un peintre japonais du début de l'époque d'Edo et l'un des peintres qui ont enraciné l'école Kanō dans le nouveau centre du pouvoir qu'était Edo. Il était le fils de Kanō Takanobu ; sa mère était une fille du chef de guerre Sassa Narimasa. Parmi les trois frères, il occupait la position médiane : l'aîné était Kanō Tan'yū, le cadet Kanō Yasunobu.

Peintre officiel du shogunat dès 1623

Naonobu trouva tôt l'accès au shogunat. Lorsque Tokugawa Iemitsu se rendit à Kyōto en 1623, Naonobu, alors âgé de dix-sept ans, reçut de lui des commandes de peintures et devint peintre officiel du shogunat — un Goyō-eshi. En 1630, il fut appelé à Edo et y reçut une résidence dans le quartier de Takekawa-chō. Il fonda ainsi sa propre lignée, d'abord nommée d'après ce quartier, puis connue, après un déménagement sous l'un de ses successeurs, comme la maison Kanō de Kobikichō. De cette lignée sont issus, sur plus de six générations, les peintres Kanō les plus influents de l'époque d'Edo.

Une autonomie face à Tan'yū

La peinture de Naonobu se trouvait inévitablement dans l'ombre de son frère aîné, considéré comme le peintre Kanō le plus important de son époque. La littérature d'art japonaise souligne cependant que Naonobu, malgré toute la formation reçue de la manière de peindre de Tan'yū, la dépassa : sa composition de l'image et surtout son traitement des dégradés d'encre révèlent une écriture propre. Il mourut en 1650, à seulement 43 ans.

Six générations issues d'une seule maison

Ce que Naonobu fonda en 1630 à Takekawa-chō lui survécut de plus de deux siècles. Après le déménagement dans le quartier de Kobikichō, la lignée fut nommée rétroactivement d'après ce lieu et s'éleva au rang de la plus prospère des quatre maisons Oku-eshi : à travers Chikanobu, Norinobu, Naganobu et Osanobu, elle se prolonge jusqu'aux dernières années du shogunat. Quiconque s'intéresse à la peinture Kanō de l'époque d'Edo ne peut faire l'impasse sur cette lignée — elle est la succession de peintres la mieux documentée du Japon et permet souvent de dater une œuvre à une décennie près, par la signature et le titre de rang.