Mōri Baiyū

Mōri Baiyū (毛利梅友) : peintre lettré à Nagoya

Mōri Baiyū (毛利梅友, 1871–1953) était un peintre japonais du courant Nanga et exerça à Nagoya – l'un des centres où la peinture de lettrés se maintint jusque bien avant dans le XXe siècle. La province d'Owari, autour de Nagoya, avait déjà développé au XIXe siècle, avec des peintres tels que Yamamoto Baiitsu et Nakabayashi Chikutō, une tradition Nanga propre, à laquelle la génération de Baiyū put se rattacher.

Baiyū, Baitomo ou Umetomo ? Sur la lecture du nom d'artiste

Le nom d'artiste 梅友 se lit Baiyū. On trouve par ailleurs en usage les formes Baitomo et Umetomo, issues de lectures divergentes des deux mêmes caractères. Les trois désignent le même peintre. Le caractère 梅 signifie la prune – une allusion au motif qui parcourt son œuvre.

Formation et travail associatif

Baiyū étudia auprès de Mizutani Seikoku et de Tanomura Chokunyū, l'un des principaux peintres lettrés de l'époque Meiji et successeur de Tanomura Chikuden. Il appartenait à la Société artistique de Tōkai et fonda la Société centrale japonaise de peinture Nanshū. De telles fondations d'associations furent essentielles pour le Nanga de ces années-là : la peinture de lettrés trouvant peu de place dans le circuit des expositions soutenu par l'État, ses représentants se créèrent leurs propres forums pour les expositions et la formation de la relève.

Fleurs de prunier au clair de lune

La prune et la lune forment un couple de motifs que la peinture de lettrés a repris de la poésie chinoise. La prune fleurit sur la branche nue, tandis qu'il fait encore froid ; la lune donne à la scène son heure et sa fraîcheur. Sur le plan pictural, l'effet naît presque sans couleur : les fleurs subsistent comme des réserves blanches, la lune n'est pas peinte mais rendue visible par un halo glacé qui l'entoure. Sur soie, cela réussit mieux que sur papier, car le fond reçoit plus uniformément les fines glacis. Un tel kakemono trouve sa place dans les semaines précédant le début du printemps.