Hagi-yaki - Le bol à thé qui s'embellit à chaque tasse

Il existe des céramiques qui semblent parfaites dès le premier jour, et il existe le Hagi-yaki, dont la véritable beauté ne se révèle qu'avec le temps. Un bol à thé de Hagi tout juste acquis paraît d'abord discret : des tons de glaçure clairs et changeants, un fin réseau de craquelures minuscules, une forme sobre sans peinture. Mais à chaque tasse de thé qui en est bue, le bol se transforme - lentement, irréversiblement, tout à fait dans l'esprit de l'esthétique japonaise du wabi-sabi. Peu de traditions céramiques japonaises rendent aussi tangible l'idée de la beauté comme processus.

Qu'est-ce que le Hagi-yaki ?

Le Hagi-yaki (萩焼) est une céramique de grès traditionnelle japonaise originaire de la ville de Hagi, dans la préfecture de Yamaguchi, à l'extrême ouest de l'île principale de Honshū. Elle est surtout connue pour ses chawan (bols à thé) et compte, aux côtés du Raku-yaki et du Karatsu-yaki, parmi les trois traditions céramiques les plus estimées dans la cérémonie du thé au Japon. Un proverbe japonais résume cette hiérarchie : « Parmi tous les bols à thé, le Raku occupe la première place, le Hagi la deuxième et le Karatsu la troisième. » Le Hagi-yaki se caractérise par une glaçure claire et translucide présentant un fin réseau de craquelures, appelé Kannyū en japonais.

Des potiers coréens à la cour des Mōri

Les origines du Hagi-yaki se trouvent, comme pour plusieurs autres traditions céramiques japonaises, dans les campagnes de Corée menées par Toyotomi Hideyoshi à la fin du XVIe siècle. Le seigneur féodal Mōri Terumoto fit venir au Japon, dans le sillage de ces campagnes, deux frères potiers coréens, qui établirent en 1604 à Matsumoto-Nakanokura, près de Hagi, le premier four officiel de la région. L'un des frères adopta le nom japonais de Saka Kōraizaemon, son neveu celui de Yamamura Shinbei ; ensemble, ils fondèrent la tradition du four de Hagi. Le registre japonais des métiers d'art traditionnels indique que ce nom de Saka Kōraizaemon, conféré par le seigneur, est transmis jusqu'à aujourd'hui. En 1663, leur élève Miwa Kyūsetsu érigea un autre four à Matsumoto, dont est issue plus tard la famille de potiers Miwa, aujourd'hui encore d'importance majeure. Les premiers chawan de Hagi n'étaient encore que de simples reproductions de bols à riz et de bols à thé coréens de l'époque Joseon, déjà très appréciés des maîtres de thé japonais.

Terre, glaçure et l'art du Kannyū

Pour le Hagi-yaki, on utilise traditionnellement un mélange de plusieurs types de terre, dont la composition varie d'un atelier à l'autre. La plus grande part est généralement constituée de la terre de Daidō, gris clair, découverte en 1717, complétée par des terres plus fines ou plus riches en fer comme la terre de Mitake ou la terre de Mishima, qui apportent des nuances de couleur supplémentaires. Ce matériau grossier et sableux est cuit dans un four à chambres construit à flanc de colline, à des températures comprises entre environ 1 180 et 1 340 degrés Celsius, la durée de cuisson variant selon la taille des pièces entre 14 et 40 heures. Le Metropolitan Museum of Art décrit d'ailleurs sobrement la céramique de Hagi comme un grès recouvert d'une glaçure à base de feldspath et de cendres. Cette glaçure caractéristique, légèrement translucide, se rétracte au refroidissement plus rapidement que la terre sous-jacente – il en résulte ce fin réseau de craquelures appelé Kannyū, qui confère au Hagi-yaki son aspect si particulier.

Hagi no Nanabake : les sept mutations

C'est précisément ce fin réseau de craquelures qui fait du Hagi-yaki une céramique évoluant littéralement à l'usage. La glaçure étant légèrement poreuse, le thé ou le saké s'infiltre lentement à travers les minuscules fissures jusque dans le tesson sous-jacent et le fonce progressivement au fil des années. Ce changement graduel de couleur est appelé au Japon Hagi no Nanabake, les « sept mutations de Hagi » – une expression signifiant que l'aspect d'un bol bien utilisé continue de se transformer au fil du temps. Cette patine progressive n'est pas considérée par les connaisseurs comme une usure, mais comme le véritable processus de maturation de l'objet, qui réunit impermanence et beauté au sens de la philosophie du wabi-sabi. C'est pourquoi certains collectionneurs consacrent délibérément un bol Hagi à une seule sorte de thé, afin d'obtenir un motif de couleur particulièrement pur et régulier.

L'encoche dans le pied du bol

Un autre détail caractéristique de nombreux Hagi-chawan est une petite encoche, souvent asymétrique, dans l'anneau du pied du bol, appelée Kirikodai. Plusieurs théories existent quant à son origine ; l'explication la plus répandue veut que la céramique de Hagi ait été, à l'origine, exclusivement réservée durant l'époque d'Edo au seigneur féodal Mōri et au shogunat. Une petite « détérioration » volontairement apposée sur le pied permettait aux potiers de vendre régulièrement à des marchands, et donc à un public plus large, des pièces qui ne répondaient pas entièrement à ces exigences de qualité strictes. D'autres explications avancent des raisons pratiques, par exemple que l'encoche empêche le bol de se plaquer par succion sur des surfaces lisses. Quelle que soit son origine, l'encoche est aujourd'hui un élément esthétique dans lequel de nombreux potiers de Hagi expriment délibérément leur signature artistique.

De la crise de Meiji à la renaissance au XXe siècle

Avec la restauration de Meiji en 1868, les potiers de Hagi perdirent la protection et les commandes de la maison féodale Mōri et durent désormais s'affirmer comme des entreprises indépendantes ; la production se déplaça par la suite également vers d'autres parties de la préfecture de Yamaguchi. Une renaissance artistique décisive fut apportée au XXe siècle par la famille de potiers Miwa : Miwa Kyūwa (plus tard Kyūsetsu X) affina dans les années 1930 la recette traditionnelle de glaçure pour obtenir une pâte blanche plus pure, tandis que son frère cadet Miwa Jusetsu (Kyūsetsu XI) posait de nouveaux accents avec des chawan Oni-Hagi puissants, façonnés dans une terre grossière et riche en sable. Tous deux furent distingués pour leurs mérites envers la céramique de Hagi, respectivement en 1970 et en 1983, par l'État japonais en tant que Ningen Kokuhō, « Trésors nationaux vivants ». Le Metropolitan Museum of Art conserve des œuvres des deux artistes : un récipient à eau blanc de Hagi par Miwa Kyūwa (1895–1981) et un bol à thé Oni-Hagi par Miwa Kyūsetsu XI (1910–2012).

La céramique de Hagi au quotidien

Même si le Hagi-yaki est surtout célèbre pour ses chawan, la production moderne comprend désormais aussi des vases, des récipients à saké, de la vaisselle du quotidien et des réservoirs à eau pour la cérémonie du thé. L'entretien demande une certaine prudence : la glaçure poreuse absorbant les liquides, il convient si possible de renoncer à l'usage de produit vaisselle, celui-ci pouvant lui aussi pénétrer dans le tesson. Un nettoyage doux à l'eau claire suffit — et constitue en même temps la condition pour que la patine caractéristique du Nanabake puisse se développer sans entrave.

Variantes d'émail blanches et colorées

Au sein de la tradition de Hagi se sont développées, au fil des siècles, plusieurs variantes d'émail caractéristiques, dont les désignations s'orientent selon leur effet de couleur respectif. Shira-Hagi, « Hagi blanc », désigne une variante d'émail particulièrement claire, d'un blanc pur, perfectionnée de manière déterminante par la famille de potiers Miwa. Ido-Hagi présente en revanche une teinte plus chaude, jaune-ocre, qui apparaît lorsque l'émail de cendre est cuit en atmosphère oxydante, et qui est considérée par les connaisseurs comme l'une des variantes les plus recherchées. Gohonte, enfin, désigne un motif de fines taches, le plus souvent rosées ou claires, sur un fond gris-beige, qui remonte à l'origine aux catalogues de commande coréens pour bols à thé et qui reste aujourd'hui encore particulièrement étroitement associé à la tradition de Hagi.

Cette diversité de variantes d'émail montre clairement que le Hagi-yaki, malgré son esthétique globalement sobre et non peinte, offre un éventail étonnamment large de nuances de couleur et de textures - une richesse qui ne se révèle pleinement qu'à un examen attentif et à la comparaison directe de plusieurs pièces.

Chez densho.art, vous trouverez des bols à thé japonais faits main et des œuvres uniques en céramique qui rendent perceptible cette caractéristique particulière de la tradition de Hagi - chaque pièce provenant individuellement du Japon, prête à développer, avec le temps et l'usage quotidien, sa toute propre histoire. Quiconque souhaite acheter de la céramique de Hagi ou acheter un chawan qui mûrit visiblement avec le temps trouvera son bonheur dans notre sélection de bols à thé japonais.

Sources et bibliographie

Traditional Crafts Aoyama Square (registre japonais des métiers d'art traditionnels) : HAGI Yaki (Pottery), kougeihin.jp.

The Metropolitan Museum of Art : White Hagi Water Jar (Mizusashi), n° d'inventaire 2016.509a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art : Oni (Devil) Hagi Teabowl, n° d'inventaire 2015.508, metmuseum.org.

Richard L. Wilson : Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.