Miyamoto Musashi (宮本武蔵) : le sabreur peintre à l'encre
Miyamoto Musashi (宮本武蔵, 1584–1645) est connu bien au-delà du Japon comme sabreur, fondateur de la technique des deux sabres Niten Ichi-ryū et auteur du Gorin no sho. Ce qui est moins connu, c'est qu'il fut également un peintre à l'encre sérieux. En tant que peintre, il portait le nom d'artiste Niten (二天), ainsi que Niten Dōraku. Que Musashi ait peint est attesté de bonne heure : dès 1666 – 21 ans après sa mort –, le Kaijō monogatari en fait déjà état.
Les années de Kumamoto, de 1640 à 1645
L'œuvre pictural de Musashi n'est pas né sur toute une vie, mais s'est concentré durant ses cinq dernières années, qu'il passa à Kumamoto. À cette époque, il n'apparaissait plus guère comme combattant ; peinture, écriture et élaboration de sa doctrine se rejoignaient. Musashi n'a suivi aucune formation dans l'une des écoles de peinture établies. Sa conception picturale s'est développée en dehors de ces cadres scolaires qui déterminaient par ailleurs la peinture de son époque.
Œuvres conservées : pie-grièche, cormoran et Bodhidharma
Parmi les travaux à l'encre parvenus jusqu'à nous, plusieurs sont aujourd'hui classés Bien culturel important. Le plus connu est la Pie-grièche sur une branche morte (枯木鳴鵙図), conservée au Musée commémoratif Kubosō à Izumi : un oiseau sur une branche dénudée dressée à la verticale, posé en quelques traits résolus et beaucoup de fond vide. La représentation du cormoran (鵜図) est également classée Bien culturel important. D'autres travaux – deux peintures de Bodhidharma et une représentation d'oies sauvages dans les roseaux – se trouvent dans la collection Eisei Bunko, un cheval sauvage dans la collection Matsui.
La réduction comme principe : le suibokuga de Musashi
La peinture de Musashi est du suibokuga au sens le plus strict : encre sur papier, pas de couleur, pas d'accessoire narratif. L'économie extrême des moyens en est caractéristique – une branche, un oiseau, rien d'autre. Le trait n'est ni corrigé ni retravaillé ; il est juste ou il ne l'est pas. Que cette manière de peindre soit volontiers mise en relation avec son enseignement du sabre semble évident, même si Musashi lui-même n'a pas formulé ce lien dans ses écrits.
Reproductions d'après des œuvres conservées en musée
Les travaux à l'encre conservés de Musashi se trouvent, classés Bien culturel important, dans des musées et collections japonais et n'atteignent pas le commerce. Ce qui est accessible, ce sont des estampes d'après ces compositions ainsi que des kakemono réalisés en référence à son univers de motifs — la pie-grièche sur une branche morte, le cormoran, l'oiseau sur une branche. Ces feuilles se reconnaissent à la trame de l'impression ou à l'écriture au pinceau d'un peintre postérieur, et sont décrites en conséquence. Pour le tokonoma, elles ont leur charme propre : les compositions vivent de quelques traits et de beaucoup de fond vide, et gardent ainsi leur effet même dans le format de la reproduction.
