L'ère Heisei – Entre bulle éclatée et recueillement silencieux

Peu d'époques de l'histoire japonaise récente sont aussi étroitement liées aux fluctuations des attentes économiques que l'ère Heisei. Elle a débuté au sommet de l'une des bulles spéculatives les plus spectaculaires de l'histoire économique et a débouché sur des décennies de stagnation économique, que l'on désigne au Japon aujourd'hui encore simplement comme « les décennies perdues ». Et pourtant, cette période fut précisément, pour l'art traditionnel japonais et l'artisanat d'art, une phase de recentrage remarquable : un retour vers la constance, le savoir-faire artisanal et une qualité discrète, en une époque d'incertitude économique.

La paix comme programme

L'ère Heisei a duré de 1989 à 2019 et a commencé avec la mort de l'empereur Hirohito et l'accession au trône de son fils Akihito, qui adopta le nom de règne Heisei – un terme qui peut se traduire approximativement par « paix partout » ou « accomplissement de la paix ». Ce nom reflétait le désir d'une époque stable et pacifique, qui devait se démarquer délibérément des expériences guerrières du début de l'ère Shōwa.

De l'essor à la stagnation

Les premières années de l'ère Heisei ont coïncidé avec l'apogée de ce que l'on appelle la « bubble economy », une bulle spéculative exceptionnelle sur les marchés immobiliers et boursiers, qui s'est effondrée au début des années 1990 et a plongé le Japon dans une longue phase de stagnation économique. Les décennies suivantes, souvent qualifiées de « décennies perdues », ont été marquées par une faible croissance économique, des tendances déflationnistes, et aggravées en outre par la crise financière mondiale des années 2000. Dans le même temps, le Japon a connu durant cette période des progrès technologiques rapides, en particulier dans le domaine de la robotique et de l'électronique, qui ont largement contribué à façonner l'image internationale du pays.

Les catastrophes comme épreuve

La période Heisei a en outre été marquée par plusieurs graves catastrophes naturelles, qui se sont profondément inscrites dans la conscience collective du Japon : le dévastateur grand séisme de Hanshin à Kōbe en 1995, ainsi qu'en 2011 le séisme de Tōhoku et le tsunami qui s'ensuivit, à l'origine de la catastrophe nucléaire de Fukushima. Ces événements n'ont pas seulement marqué durablement la société japonaise, ils ont également suscité une réflexion sociale accrue sur l'impermanence, la vulnérabilité et la reconstruction – des thèmes qui présentent une proximité remarquable avec la philosophie séculaire du wabi-sabi, laquelle considère l'impermanence comme une composante intégrale de la beauté.

L'artisanat d'art traditionnel en des temps incertains

C'est précisément en des temps d'incertitude économique que l'artisanat d'art traditionnel japonais a regagné, durant l'ère Heisei, de l'importance aux yeux de nombreux Japonais – comme contrepoint à la production de masse éphémère et comme expression de constance et de fiabilité artisanale. Les centres céramiques traditionnels comme Bizen, Hagi ou Shigaraki, dont les techniques remontent en partie jusqu'à l'époque préindustrielle, ont bénéficié d'une estime croissante, tant internationale que nationale, pour les objets authentiques et fait main. Le mouvement Mingei, fondé au XXe siècle, ainsi que le système des « Trésors nationaux vivants » ont également connu, durant l'ère Heisei, une attention publique grandissante, l'artisanat traditionnel étant de plus en plus perçu et encouragé comme patrimoine culturel. La manière dont la céramique japonaise contemporaine est entrée, comme naturellement, dans les grandes collections durant cette période est illustrée par le Metropolitan Museum of Art : un vase cylindrique en porcelaine Seihakuji émaillée bleu clair de Fukami Sueharu (né en 1947) et un bol à thé noir de Tsujimura Shirō (né en 1947) datant de 2002, tous deux rattachés à l'ère Heisei (1989–2019).

Mondialisation de l'esthétique japonaise

Parallèlement à la stagnation économique intérieure, la culture japonaise a connu à l'époque Heisei un essor international remarquable : les mangas, les animes, mais aussi des concepts traditionnels comme le wabi-sabi, le kintsugi ou l'ikebana ont trouvé un public mondial croissant et ont contribué à une nouvelle reconnaissance globale de l'esthétique japonaise. Cette ouverture internationale a également eu des répercussions sur le commerce de l'art traditionnel japonais et de la céramique, qui a trouvé un nombre croissant de collectionneurs et d'amateurs en dehors du Japon, notamment en Europe et aux États-Unis. Les anciennes traditions de fours ont elles aussi été relues sous un jour nouveau : la collection du Metropolitan Museum of Art comprend une boîte à deux niveaux à glaçure Oribe par Suzuki Gorō (né en 1941), datant d'environ 1997.

La fin d'une ère

L'ère Heisei s'est achevée en 2019 avec l'abdication de l'empereur Akihito – une démarche historiquement exceptionnelle, les empereurs japonais restant traditionnellement en fonction jusqu'à leur mort. Avec l'accession au trône de son fils Naruhito a débuté l'ère Reiwa, qui se poursuit encore aujourd'hui. L'ère Heisei laisse ainsi l'image d'une époque qui, malgré des défis économiques et de graves catastrophes, a produit une remarquable continuité culturelle et une estime renouvelée pour l'artisanat traditionnel.

Une génération entre analogique et numérique

L'ère Heisei a par ailleurs coïncidé avec l'essor fulgurant du numérique, qui a transformé la vie quotidienne des Japonais de manière aussi radicale que les turbulences économiques de ces décennies. Du premier téléphone portable largement répandu à l'accès à internet dans presque tous les foyers, la société japonaise a connu, en l'espace d'une seule ère impériale, une mutation technologique dont la rapidité est tout à fait comparable à la modernisation de l'ère Meiji – quoique dans un contexte économique entièrement différent. Cette simultanéité entre progrès technologique et stagnation économique a façonné un climat social singulier, dans lequel le goût de l'innovation et une aspiration croissante à la stabilité et à la tradition se sont trouvés, de manière remarquable, en équilibre.

C'est précisément cette ambivalence qui explique pourquoi l'artisanat d'art traditionnel japonais a exercé, durant l'ère Heisei, un attrait nouveau et souvent inattendu sur de nombreux jeunes Japonais : un contrepoint délibéré à un quotidien de plus en plus numérisé et éphémère, dans lequel les objets faits main porteurs d'une longue histoire constituaient un point d'ancrage de plus en plus rare, et d'autant plus précieux. Cette aspiration à la stabilité continue de marquer aujourd'hui encore, bien au-delà de la fin officielle de l'ère Heisei, le rapport de nombreux Japonais à l'artisanat d'art traditionnel.

Un nom comme programme

Le choix du nom Heisei était dès le départ conçu de manière programmatique : contrairement au début de l'ère Shōwa, marqué par la guerre, il devait explicitement incarner une époque de paix intérieure comme extérieure. De fait, le Japon fut épargné par toute implication directe dans un conflit militaire pendant toute la durée de l'ère Heisei – une circonstance historiquement remarquable pour un pays dont l'époque précédente avait été si profondément marquée par la guerre. Dans le même temps, le rôle international du Japon se transforma également en profondeur durant cette période : d'une nation purement dominante sur le plan économique à la fin de l'ère Shōwa, il devint un pays dont les exportations culturelles – de la culture populaire à l'artisanat d'art traditionnel – ont de plus en plus façonné l'image internationale du Japon.

Pour les collectionneurs et les amateurs d'art japonais traditionnel, l'ère Heisei apporta en outre une ouverture sensible du marché international : la mise en réseau numérique et l'expédition à l'échelle mondiale permirent pour la première fois à une large clientèle internationale d'acheteurs d'accéder directement à la céramique et à la peinture japonaises fait main, sans devoir emprunter le chemin laborieux des antiquaires spécialisés – une évolution qui se poursuit encore aujourd'hui et qui a considérablement facilité les échanges internationaux autour de l'artisanat d'art japonais.

Chez densho.art, vous trouverez de la céramique et de la peinture japonaises fait main, qui incarnent précisément cette constance nouvellement appréciée durant l'ère Heisei. Découvrez, dans notre sélection d'art japonais, à quel point un savoir-faire de qualité demeure intemporel, même en des temps mouvementés. Qui s'intéresse à cette époque comprend du même coup pourquoi l'artisanat traditionnel gagne en importance précisément dans les périodes incertaines. Cette leçon reste perceptible, au-delà même de la fin officielle de l'ère, dans de nombreux domaines de la société japonaise. Cet équilibre entre incertitude économique et constance culturelle fait de l'ère Heisei une époque particulièrement instructive de l'histoire japonaise récente. Qui souhaite acheter de la céramique japonaise incarnant précisément cette constance trouvera son bonheur dans notre sélection.

Sources et bibliographie

The Metropolitan Museum of Art : Cylindrical Vase, Fukami Sueharu, n° d'inventaire 2015.300.278, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art : Black tea bowl, Tsujimura Shirō, n° d'inventaire 2003.485.5, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art : Two-tiered box with Oribe glaze, Suzuki Gorō, n° d'inventaire 2015.442.1a–c, metmuseum.org.

Penelope Mason, révisé par Donald Dinwiddie : History of Japanese Art. 2e édition. Pearson Prentice Hall, Upper Saddle River 2005.