Los Siete Dioses de la Fortuna – Un barco del tesoro lleno de deseos

Cuando en Japón, por Año Nuevo, aparece en tarjetas de felicitación y rollos colgantes un pequeño barco panzudo con la vela hinchada, a bordo siete figuras dispares, unas bailando, otras riendo, se trata de uno de los motivos pictóricos más populares de la cultura japonesa: los Shichifukujin, los Siete Dioses de la Fortuna. Apenas otro símbolo reúne tanta diversidad cultural en tan poco espacio, pues estos siete dioses proceden de tres tradiciones religiosas completamente distintas y solo a lo largo de la historia japonesa se fundieron en un conjunto común y armonioso.

¿Qué son los Shichifukujin?

Los Siete Dioses de la Fortuna, en japonés Shichifukujin (七福神), son un grupo de siete deidades de la religión popular japonesa que juntas prometen fortuna, prosperidad y una vida plena. Lo destacable de esta asamblea de dioses es su procedencia: solo uno de los siete, Ebisu, es de origen puramente sintoísta japonés. Otros tres —Benzaiten, Bishamonten y Daikokuten— provienen originalmente del hinduismo o el budismo indios, mientras que Fukurokuju, Hotei y Jurōjin tienen sus raíces en el taoísmo y el budismo chinos. Esta composición convierte a los Shichifukujin en un ejemplo elocuente del sincretismo religioso que caracteriza la cultura japonesa desde hace siglos.

Una compilación tardía

Aunque cada uno de los siete dioses es en sí mismo considerablemente más antiguo, según la tradición no fueron reunidos en un grupo conjunto hasta finales del período Muromachi (1333–1573) en Kioto, probablemente bajo la influencia del relato chino de los «Siete Sabios del Bosque de Bambú», así como del sutra budista «Shichinan Sokumetsu Shichifuku Sokushō», que se traduce aproximadamente como «Siete desgracias desaparecerán de inmediato, siete fortunas surgirán». Según otra tradición, el sacerdote budista Tenkai, consejero espiritual del shōgun Tokugawa Iemitsu, habría sistematizado más tarde el grupo y asignado a cada uno de los siete dioses una de las siete virtudes perfectas: benevolencia, justicia, prosperidad material, generosidad, fama, longevidad y dignidad.

Los siete dioses en detalle

Ebisu, el único genuinamente japonés de los siete dioses, es considerado el dios de la prosperidad, el comercio y los pescadores; suele representarse con una caña de pescar y un gran besugo rojo, y es especialmente popular entre comerciantes y empresarios. Daikokuten, originalmente una temible deidad guerrera india, se transformó en Japón en el dios de la prosperidad, la agricultura y el comercio; su atributo característico es un mazo mágico con el que, según la leyenda, esparce prosperidad allí donde golpea, y suele representarse de pie sobre sacos de arroz, acompañado de ratas. Bishamonten, también de origen indio, es el dios de los guerreros y protector, representado con armadura, lanza y una pequeña pagoda como símbolo de la casa del tesoro budista. Benzaiten, generalmente llamada simplemente Benten, es la única deidad femenina del grupo y se remonta a la diosa fluvial hindú Sarasvati; en Japón es considerada la diosa de las artes, la música, la elocuencia y el agua, y suele representarse con un laúd biwa.

Fukurokuju, una deidad taoísta de origen chino, se reconoce por su frente extraordinariamente alta, que simboliza gran sabiduría, y representa la fortuna, la prosperidad y la longevidad. Jurōjin, procedente también de la tradición china, es considerado el dios de la longevidad y suele representarse acompañado de un ciervo. Hotei, por último, el rechoncho y siempre sonriente «buda risueño», representa la satisfacción y la abundancia; su gran saco de tela, en el que según la leyenda lleva regalos para los niños, lo convierte en una de las figuras más populares y más frecuentemente representadas del grupo.

El barco del tesoro Takarabune

Según la leyenda más conocida, los siete dioses se transforman en comerciantes en Año Nuevo y viajan juntos a la tierra en una pequeña embarcación rechoncha con la vela hinchada, el Takarabune, «barco del tesoro», para traer suerte a las personas. A bordo llevan consigo numerosos amuletos de la buena suerte, cuya composición exacta varía según la tradición; se mencionan con frecuencia una bolsa de dinero inagotable, un sombrero que hace invisible, un impermeable que trae buena suerte y un martillo de madera de la riqueza. En la noche de Año Nuevo sigue siendo una costumbre extendida en Japón hasta hoy colocar una imagen del barco del tesoro bajo la almohada, con la esperanza de obtener así un sueño especialmente propicio, por ejemplo con el monte Fuji, un halcón o una berenjena. Lo habitual que era este barco como motivo se aprecia incluso en los detalles más pequeños: el Metropolitan Museum of Art conserva varios netsuke del siglo XIX de marfil y madera, catalogados expresamente como «Netsuke of Pleasure Boat (Takarabune)».

Peregrinaciones a los siete dioses

Hasta hoy, muchos japoneses mantienen a principios de enero la tradición del Shichifukujin-Meguri, una peregrinación a los siete templos o santuarios, cada uno dedicado a uno de los dioses de la fortuna. Como estos lugares suelen estar cerca unos de otros, a menudo es posible visitar los siete en un solo día; en cada estación los peregrinos reciben un sello o una pequeña figura, que al final de la ruta puede completarse hasta formar una colección completa de los siete dioses. Esta tradición de peregrinación, que probablemente se remonta al siglo XVIII o XIX, sigue gozando hoy de gran popularidad y se considera un modo de pedir fortuna, salud y prosperidad para todo el año.

Los Shichifukujin en el arte

Como uno de los motivos más populares del arte popular japonés, los Siete Dioses de la Fortuna aparecen por igual en kakemono, en xilografías, como figuras de cerámica y en el arte del tallado de netsuke. Especialmente en Año Nuevo, las representaciones del barco del tesoro con los siete dioses a bordo son un motivo apreciado para la decoración del hogar, ya que se cree que traen suerte y prosperidad al propio hogar en el nuevo año. Los dioses ocuparon también a los pintores de primera fila: el Metropolitan Museum of Art conserva rollos colgantes de Hotei de Kano Takanobu (1571–1618), del año 1616, y de Ogata Kōrin (1658–1716).

Daikoku y Ebisu: la popular pareja de dioses

Entre los siete dioses, Daikokuten y Ebisu ocupan una posición especial: dado que juntos son responsables de las necesidades materiales básicas —alimento, comercio y prosperidad—, en la religiosidad popular japonesa se les venera y representa con especial frecuencia juntos, como una especie de representación compacta de toda la asamblea de dioses. En las regiones rurales de Japón era costumbre desde hace mucho tiempo venerar a ambas deidades juntas en un pequeño altar doméstico, con la esperanza de obtener a la vez una buena cosecha y un comercio próspero. Curiosamente, Daikokuten aparecía incluso en los primerísimos billetes de papel moneda japoneses, emitidos en 1885, una clara señal de su profundo arraigo en la conciencia cotidiana japonesa como símbolo de la prosperidad.

También los otros cinco dioses han desarrollado a lo largo de los siglos sus propias tradiciones de veneración, a menudo muy específicas: Bishamonten, por ejemplo, fue tradicionalmente venerado sobre todo por los guerreros, mientras que Benzaiten sigue siendo hasta hoy la patrona de músicos y artistas escénicos. Esta diversidad temática explica por qué los Shichifukujin siguen gozando hoy en día de un aprecio vivo en casi todos los grupos de la población japonesa, desde comerciantes hasta artistas.

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Fuentes y bibliografía

The Metropolitan Museum of Art: Netsuke of Pleasure Boat (Takarabune), n.º de inventario 10.211.816, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Hotei, Ogata Kōrin, n.º de inventario 2015.300.89, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Hotei, Kano Takanobu, n.º de inventario 2006.115, metmuseum.org.