Shigaraki-yaki – la arcilla del fondo del lago Biwa

Algunas tradiciones cerámicas deben su existencia a una casualidad geológica que se remonta a millones de años. El shigaraki-yaki es una de ellas: la arcilla con la que se elabora esta robusta cerámica de gres sin esmaltar procede de las capas sedimentarias de un antecesor prehistórico del actual lago Biwa – rica en feldespato, de grano grueso y de una textura que recuerda al granito. Quien sostiene entre las manos un jarrón o un cuenco de Shigaraki percibe exactamente eso: una aspereza terrosa, casi pétrea, que ninguna otra cerámica japonesa posee en esta forma.

¿Qué es el shigaraki-yaki?

El shigaraki-yaki (信楽焼) es una cerámica tradicional japonesa de gres sin esmaltar, originaria de la región en torno a la ciudad de Kōka, en la prefectura de Shiga, al este del lago Biwa. Pertenece a los Six Ancient Kilns (Rokkoyo), los seis centros alfareros de mayor tradición de Japón, entre los que se cuentan, además de Shigaraki, Bizen, Seto, Tokoname, Echizen y Tamba. Al igual que la cerámica de Bizen, el shigaraki-yaki se cuece con la técnica yakishime, una cocción a alta temperatura sin esmalte aplicado, en la que la coloración característica surge de la interacción entre el barro, la llama y la ceniza. Además, en la región también se producen piezas esmaltadas y pintadas; sin embargo, la reputación de Shigaraki se basa en la cerámica sin esmaltar.

Una arcilla con historia geológica

Lo que hace tan especial a la arcilla de Shigaraki es su procedencia: proviene de los depósitos del llamado lago Biwa primigenio, una masa de agua precursora del actual lago Biwa que, a lo largo de millones de años, se fue desplazando gradualmente hacia el norte y dejó tras de sí potentes capas de sedimentos en la región de Shigaraki. El consorcio Japan Heritage de las seis ciudades alfareras atribuye expresamente el origen de la cerámica de Shigaraki a estos depósitos de la formación del Biwa primigenio, que se formaron entre hace unos cuatro millones y 400.000 años. El consorcio Japan Heritage de las seis ciudades alfareras atribuye expresamente el origen de la cerámica de Shigaraki a estos depósitos de la formación del Biwa primigenio, que se formaron entre hace unos cuatro millones y 400.000 años. El consorcio Japan Heritage de las seis ciudades alfareras atribuye expresamente el origen de la cerámica de Shigaraki a estos depósitos de la formación del Biwa primigenio, que se formaron entre hace unos cuatro millones y 400.000 años. Esta arcilla es rica en feldespato y a menudo contiene gruesas inclusiones de cuarzo, que confieren al material cocido su característica superficie rugosa y granulosa. Al mismo tiempo, la arcilla es extraordinariamente resistente al calor y estable de forma, por lo que desde siempre ha resultado especialmente adecuada para objetos de gran formato, desde vasijas de almacenamiento y braseros de carbón hasta grandes macetas.

Del periodo Kamakura a la ceremonia del té

Los orígenes de la cerámica de Shigaraki se remontan a la segunda mitad del periodo Kamakura (1185–1333), cuando en la región se producía inicialmente cerámica utilitaria tosca, como tinajas de almacenamiento y morteros para la vida agrícola cotidiana. Con el florecimiento de la ceremonia del té en el siglo XVI, los maestros del té descubrieron la textura rugosa y sin artificios de la cerámica de Shigaraki: su efecto irregular y terroso encajaba a la perfección con la naciente estética wabi-sabi, que rompía deliberadamente con la perfección de la mercancía de importación lisa y esmaltada. Así surgieron, junto a los recipientes de uso cotidiano, cada vez más utensilios de té al estilo Shigaraki, como aguamaniles (mizusashi) y jarrones para flores. Ambas etapas pueden contemplarse una junto a otra en el Metropolitan Museum of Art: una gran vasija de almacenamiento de finales del siglo XV y un mizusashi en forma de cubo del siglo XVI, ambos catalogados como gres con vidriado natural de ceniza. Ambas etapas pueden contemplarse una junto a otra en el Metropolitan Museum of Art: una gran vasija de almacenamiento de finales del siglo XV y un mizusashi en forma de cubo del siglo XVI, ambos catalogados como gres con vidriado natural de ceniza. Ambas etapas pueden contemplarse una junto a otra en el Metropolitan Museum of Art: una gran vasija de almacenamiento de finales del siglo XV y un mizusashi en forma de cubo del siglo XVI, ambos catalogados como gres con vidriado natural de ceniza.

Yōhen: el lenguaje del fuego

Como en otras tradiciones yakishime, la verdadera belleza de una pieza de Shigaraki surge únicamente en el horno. Durante la cocción, a temperaturas de entre aproximadamente 1.250 y 1.300 grados centígrados, los componentes alcalinos y cálcicos de la ceniza de madera se combinan con la sílice de la arcilla para formar una capa vítrea natural, la denominada glasura natural de ceniza. Según la posición en el horno, la cercanía a la llama y el aporte de oxígeno, se producen efectos de lo más variados: desde un rojo fuego luminoso, pasando por decoloraciones grisáceo-azuladas, hasta pequeñas protuberancias en forma de perla que en japonés se denominan gráficamente «ojos de cangrejo» (Kani no me) o «granizo» (Arare). Estos efectos de cocción, conocidos como Yōhen, hacen de cada pieza, al igual que en la cerámica Bizen, una obra única no reproducible.

Las figuras de tanuki de Shigaraki

Pocas imágenes están más indisolublemente ligadas a Shigaraki que las pequeñas y rechonchas figuras de tanuki, perros mapache estilizados con sombrero de paja, botella de sake y vientre redondo, que se colocan como amuletos de la suerte frente a comercios, restaurantes y casas en todo Japón. Esta tradición popular se desarrolló recién en el siglo XX, pero se considera hoy uno de los distintivos más conocidos de la cerámica de Shigaraki en general, y muestra cómo una tradición artesanal centenaria puede seguir evolucionando también con motivos populares y humorísticos, sin perder por ello sus fundamentos técnicos.

Redescubrimiento en el siglo XX

Como muchas otras tradiciones cerámicas sin esmaltar, la cerámica Shigaraki también sufrió una presión creciente a raíz de la industrialización. Un impulso importante para el resurgimiento de la estética histórica Momoyama llegó en la década de 1930 a través de un hallazgo en el antiguo emplazamiento del horno de Mutagahora, en la prefectura de Gifu, que amplió de forma fundamental la comprensión de la producción cerámica histórica de aquella época; el Victoria and Albert Museum data esta búsqueda de huellas del ceramista Arakawa Toyozō en el año 1930. Inspirados por ello, ceramistas de Shigaraki como Takahashi Rakusai III y Ueda Naokata IV se dedicaron también a la reconstrucción de las antiguas piezas Momoyama de alta cocción, contribuyendo así de manera decisiva al renacimiento de la estética tradicional Shigaraki en el siglo XX.

Cerámica de Shigaraki en la vida cotidiana

Además de las conocidas figuras de tanuki y de los objetos de jardín de gran formato, Shigaraki produce hoy una amplia gama de cerámica utilitaria: jarrones, utensilios para el té, recipientes para sake y vajilla de uso diario. Precisamente como jarrón se aprecia la superficie porosa y sin esmaltar, ya que regula la humedad de forma distinta a la de los recipientes esmaltados, lo que a menudo hace que las flores cortadas se mantengan frescas durante más tiempo. Quien desee reconocer un original hecho a mano debe fijarse en el granulado característico y nunca del todo uniforme de la superficie, así como en las marcas de cocción individuales, que no se repiten en ninguna pieza de fabricación industrial.

De deidad protectora a amuleto de la suerte internacional

El origen de las célebres figuras de tanuki de Shigaraki se remonta a la década de 1950, cuando el alfarero Fujiwara Teiichi definió de manera decisiva el estilo redondeado que caracteriza a las figuras hasta hoy. Un impulso decisivo para su popularidad llegó cuando el emperador japonés Hirohito, durante una visita a la región en 1951, expresó públicamente su entusiasmo por las pequeñas figuras de perro mapache, un acontecimiento que dio a conocer a las figuras de tanuki en todo el país y aceleró notablemente su difusión como amuletos de la suerte frente a comercios y restaurantes en todo el territorio. Hasta hoy, el tanuki, con su gran vientre, su sombrero de paja y su botella de sake, es considerado uno de los símbolos más inconfundibles de la región de Shigaraki, y se aprecia tanto como objeto cotidiano lleno de humor como en calidad de artesanía tomada en serio.

Más allá de la tradición popular del tanuki, Shigaraki sigue siendo, sobre todo, un destino importante para los verdaderos conocedores de la cerámica japonesa: numerosos alfareros contemporáneos continúan hoy en día en la región la técnica de cocción yakishime, de siglos de antigüedad, combinando el oficio tradicional con un lenguaje formal artístico propio. El Shigaraki Ceramic Cultural Park documenta esta larga línea de desarrollo, desde las primeras vasijas de uso agrícola hasta la cerámica contemporánea, y atrae tanto a público especializado como a aficionados interesados por igual. Esta combinación de popularidad a través de las figuras de tanuki y profundidad técnica convierte a Shigaraki en una de las regiones cerámicas más accesibles y, al mismo tiempo, más exigentes de Japón.

En densho.art encontrará obras únicas de cerámica japonesa hechas a mano que hacen visible esta terrosa historia material de millones de años de antigüedad, cada pieza traída individualmente desde Japón. Descubra en nuestra selección de cerámica japonesa la textura rústica e inconfundible del shigaraki-yaki. Así, el shigaraki-yaki combina hasta hoy una solidez terrosa con un toque de humor cotidiano como apenas ofrece ninguna otra tradición cerámica de Japón. Esta unión de azar geológico y refinamiento artesanal de siglos convierte al shigaraki-yaki en una de las tradiciones cerámicas más arraigadas a la tierra de Japón. Quien sostiene una pieza de Shigaraki entre las manos sostiene, en sentido literal, un fragmento de la historia geológica de millones de años. Esta combinación de profundidad geológica y presencia artesanal convierte a cada pieza de Shigaraki en un pequeño y tangible fragmento de historia natural. Quien desee comprar cerámica japonesa que muestre de forma inmediata esta estética terrosa encontrará lo que busca en nuestra selección.

Fuentes y bibliografía

Japan-Heritage-Konsortium de las seis ciudades alfareras: The Six Ancient Kilns – About us, en.sixancientkilns.jp.

The Metropolitan Museum of Art: Pail-shaped freshwater jar (Onioke mizusashi), N.º de inv. 2015.300.273a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Large Storage Jar (Ōtsubo), N.º de inv. 1975.268.428, metmuseum.org.

Louise Allison Cort: Shigaraki, Potters' Valley. Kodansha International, Tokio/Nueva York/San Francisco 1979.