Satsuma-yaki – marfil, craquelado y oro de Kagoshima

Un jarrón Satsuma se reconoce casi siempre antes de tenerlo en la mano: ese fondo cálido, color marfil, recorrido por una red de finísimas grietas capilares, y sobre él flores, hojas y líneas doradas, dispuestas con tal densidad como si el pintor no hubiera querido dejar sin usar ni un centímetro cuadrado. Al levantar la pieza, sorprende el peso. El Satsuma-yaki no es porcelana, sino loza – opaca, terrosa, densa en la mano. Precisamente de esta tensión entre un cuerpo cerámico terrenal y una pintura de refinamiento cortesano obtiene su atractivo la cerámica del extremo sur de Japón. Y también de una historia que comienza con un desplazamiento forzado y que, a través de las exposiciones universales del siglo XIX, llega hasta las vitrinas europeas.

¿Qué es el satsuma-yaki?

El satsuma-yaki (薩摩焼) es una tradición cerámica japonesa originaria de la antigua provincia de Satsuma, al sur de la actual prefectura de Kagoshima, en la isla de Kyūshū. Se remonta a alfareros coreanos que fueron llevados a Japón a finales del siglo XVI en el marco de las campañas de Corea de Toyotomi Hideyoshi. A diferencia de los famosos hornos de porcelana de Japón, el satsuma trabaja con loza, es decir, con un cuerpo cerámico opaco y de barro. Se distinguen dos líneas principales: el shiro-satsuma («satsuma blanco»), de cuerpo color marfil, cubierta transparente, fino craquelado y decoración de esmalte sobre cubierta en colores con oro, originalmente reservado a la casa señorial Shimazu, y el kuro-satsuma («satsuma negro»), de arcilla rica en hierro y cubierta oscura, la vajilla de uso cotidiano de la población común.

Alfareros coreanos como fundadores de una tradición

El inicio de la cerámica de Satsuma se puede datar con inusual precisión. Cuando las tropas del señor Shimazu Yoshihiro regresaron en 1598 de las campañas en la península coreana, trajeron consigo alfareros; la tradición habla generalmente de unas ochenta personas, aunque las cifras varían. Desembarcaron en varios puntos de la costa de Satsuma y erigieron allí hornos donde encontraron arcilla utilizable. De estos comienzos surgieron varias líneas de hornos, de las cuales tres perduran hasta hoy: Naeshirogawa, Tateno y Ryūmonji. También el registro japonés de las artesanías tradicionales atribuye el satsuma-yaki a los alfareros de la era Joseon traídos de Corea por la casa Shimazu, y menciona tres escuelas que se han transmitido hasta la actualidad. En Naeshirogawa, actual barrio de Miyama en la ciudad de Hioki, se asentó entre otros la familia Shim, de origen coreano, que bajo el nombre japonizado de Chin Jukan produce cerámica hasta la decimoquinta generación, constituyendo así una de las líneas de alfareros ininterrumpidas más largas de Japón.

Shiro-Satsuma: el blanco que pertenecía a los señores feudales

Shiro-Satsuma, el Satsuma blanco, es la línea que se hizo famosa fuera de Japón. Su pasta cerámica se obtiene de arcilla decantada, en gran medida pobre en hierro, y tras la cocción no queda blanco cal, sino de un tono marfil claro a color paja. Sobre ella se aplica un esmalte transparente que, al enfriarse, se contrae más lentamente que la arcilla que hay debajo, formando esa fina red de grietas que en japonés se llama kannyū y que en Europa se conoce como craquelado. Tradicionalmente se cuece en dos etapas: una cocción de bizcocho a unos 750-850 grados y, después, la cocción del esmalte a unos 1.250 grados. Como este material resultaba costoso de preparar, el Shiro-Satsuma quedó reservado durante mucho tiempo a la casa Shimazu; las mejores piezas se entregaban como regalos oficiales al sogunato y a casas señoriales aliadas.

Kuro-Satsuma: la cara oscura de la misma tradición

Mientras que el blanco permanecía en las residencias, en las casas de la población era el Kuro-Satsuma el que estaba sobre la mesa. Para el Satsuma negro se emplea una arcilla rica en hierro y de origen volcánico propia de la región, que se trabaja sin decantar y confiere a la vasija una piel notablemente más rugosa y granulada. Esmaltes de tonos marrón oscuro a negro profundo, a menudo con vetas claras de ceniza, ocupan el lugar de la pintura; el ornamento se logra más bien mediante muescas en relieve y marcas de espátula que mediante el trabajo con pincel. La pieza más célebre de esta línea es la kuro-jōka, una jarra plana y sin asa en la que se mezcla y calienta shōchū —el aguardiente típico de Kagoshima— con agua. Kuro-Satsuma no es, por tanto, una cerámica de coleccionista, sino una cerámica de uso cotidiano que hasta hoy mantiene su lugar fijo en la vida diaria de Kagoshima.

Nishikide y kinrande: color y oro sobre el esmalte

La imagen que la mayoría de las personas tiene de la cerámica de Satsuma no surgió hasta alrededor de 1800. En esa época se impuso en Satsuma la pintura nishikide, el «decorado de brocado», en el que el cuerpo cerámico ya esmaltado se pinta con colores vítreos: un rojo hierro, un azul intenso, verde, amarillo y un violeta apagado. Poco después se añadió el decorado en oro, denominado kinrande. Esta pintura sobre esmalte requiere una segunda cocción, considerablemente más fría, generalmente por debajo de los 900 grados, en la que los colores se unen al esmalte sin llegar a fundirlo. Como quedan por encima, las líneas resultan mínimamente en relieve: se palpa un buen decorado de Satsuma antes de observarlo con detenimiento. En su forma más acentuada, esta técnica de aplicación en relieve se denomina moriage.

Por qué la satsuma no es porcelana

En el comercio, la satsuma sigue ofreciéndose hoy a menudo como porcelana, lo cual es objetivamente incorrecto. El Metropolitan Museum of Art registra, en consecuencia, una jarra de vino satsuma de 1820 no como porcelana, sino como loza de cocción dura con un vidriado brillante y craquelado. La diferencia puede comprobarse a simple vista y al tacto: un cuerpo cerámico de satsuma es opaco, incluso si se sostiene contra una lámpara, suena sordo en lugar de claro al golpearlo y presenta casi siempre el fino craquelado. La porcelana de Arita, o la vajilla de exportación embarcada a través del puerto de Imari, es en cambio dura, blanca, fina y ligeramente translúcida, y carece de la red de grietas. Lo que más se aproxima visualmente a la satsuma es la porcelana Kutani, que también emplea profusamente esmaltes sobrevidriados y oro; la regla general entre coleccionistas dice: si parece satsuma pero es porcelana, se trata casi siempre de Kutani. Quien desee comprar cerámica japonesa debería conocer esta diferencia, pues determina el aspecto, el peso y el uso.

París 1867 y Viena 1873: el camino hacia Europa

Satsuma se dio a conocer en Europa a través de las exposiciones universales. En la Exposición Universal de París de 1867, el principado de Satsuma se presentó con una exposición propia, separada de la delegación del shogunato; el registro japonés de las artesanías tradicionales data precisamente de esta aparición el hecho de que el nombre Satsuma se hiciera conocido en todo el mundo, un gesto político poco antes del cambio radical de la Restauración Meiji, que al mismo tiempo hizo que el nombre Satsuma quedara grabado de inmediato en el oído del público europeo. El verdadero avance llegó con la Exposición Universal de Viena de 1873, en la que Japón se presentó por primera vez de manera integral como nación y avivó con fuerza el entusiasmo por el arte japonés, el japonismo. De Satsuma llegaron allí, entre otras piezas, jarrones ornamentales de tamaño superior a una persona con decoración nishikide, procedentes del taller del duodécimo Chin Jukan, que llamaron mucho la atención. A partir de ese momento, «Satsuma» fue un término conocido en Occidente.

El auge exportador y su precio

El éxito trajo consigo una producción que pronto solo tenía el nombre en común con Kagoshima. En Kioto, Tokio, Nagoya, Yokohama y Kōbe surgieron talleres de pintura que adquirían piezas en blanco o las fabricaban ellos mismos y las decoraban al estilo Satsuma; cientos de pintores trabajaban para la exportación. Según algunas estimaciones, solo una pequeña parte de la mercancía vendida en todo el mundo como «SATSUMA» procedía realmente de la provincia de Satsuma. Para adaptarse al gusto occidental, los decorados se volvieron cada vez más densos: motivos como el hanazume, el «relleno de flores», cubren vasijas enteras sin dejar superficie libre. A partir de mediados de la década de 1880, la calidad sufrió visiblemente a causa de la producción en serie, y en la década de 1890 el juicio de los críticos occidentales sobre la mercancía de exportación se volvió cada vez más severo. Por ello, hasta hoy conviven en el Satsuma, de forma inusual, la obra maestra y la producción en serie.

Kyō-Satsuma y la cuestión del origen

Una parte de esta producción merece, sin embargo, más que indulgencia. En Kioto, donde en el barrio de Awata se venía elaborando desde hacía tiempo cerámica finamente pintada, se desarrolló con el Kyō-Satsuma una variante propia y técnicamente muy exigente del estilo; el taller Kinkōzan se convirtió en el mayor exportador de esta cerámica. Desde el punto de vista pictórico, las mejores piezas de Kioto no tienen nada que envidiar a los trabajos de Kagoshima, y el mercado las valora hoy en consecuencia. Para los coleccionistas, esto significa que Satsuma designa hoy tanto una manera de hacer como un lugar. Quien quiera determinar el origen de una pieza debe fijarse menos en el escudo de los Shimazu, frecuentemente pintado —una cruz dentro de un círculo, que en el comercio de exportación se convirtió en una mera convención—, que en el cuerpo cerámico, el esmalte y la seguridad del trazo del pincel.

Formas y motivos de la cerámica de Satsuma

El repertorio de formas es más amplio de lo que la fama de pieza de vitrina podría hacer suponer. Junto a jarrones y recipientes con tapa se realizaron kōro (quemadores de incienso), okimono figurativos (figuras decorativas), platos, cuencos y, en deuda con la cultura del té de Kagoshima, chawan (cuencos de té) y otros utensilios de té. Los motivos siguen el curso del año: crisantemos, en Japón símbolo de longevidad y a la vez emblema imperial, hojas de arce para el otoño, pino y flor de ciruelo, además de paisajes y escenas figurativas. Sobre el fondo claro y ligeramente cambiante, estas pinturas resultan más serenas que sobre la porcelana de un blanco radiante, una razón por la que muchos de quienes desean comprar un jarrón japonés se decantan precisamente por Satsuma: el marfil quita dureza a la coloración y hace que armonice sorprendentemente bien con los muebles de madera y el papel.

Satsuma-yaki hoy

La tradición no se ha convertido en absoluto en algo museístico. En enero de 2002, el satsuma-yaki fue reconocido oficialmente por el Ministerio de Economía japonés como artesanía tradicional (Dentōteki Kōgeihin), una distinción vinculada a un trabajo manual demostrable y al uso de materiales heredados. En la asociación de alfarerías satsuma de la prefectura de Kagoshima están organizados hoy cerca de cuarenta talleres, la mayoría de ellos herederos de las tres antiguas líneas de hornos Naeshirogawa, Tateno y Ryūmonji. Algunos trabajan exclusivamente en el género blanco, otros en el negro, y muchos en ambos. La aldea alfarera de Miyama, donde los descendientes de los artesanos coreanos siguen viviendo y trabajando hasta hoy, es algo más que una dirección: es el lugar donde comenzó esta historia.

Un pedazo de Kagoshima para su estantería

Una buena pieza Satsuma vive de la segunda mirada: de las grietas capilares que solo se hacen visibles con luz rasante, de las líneas doradas ligeramente en relieve bajo la yema del dedo, de flores pintadas cada una por separado y que, por ello, nunca son del todo idénticas. En densho.art encontrará obras únicas de cerámica japonesa hechas a mano, adquiridas individualmente en Japón, entre ellas piezas que muestran esta combinación de scherben color marfil y una fina pintura de esmalte sobre cubierta. Quien busque una obra de arte japonesa como regalo, que se pueda exponer y utilizar igualmente bien, encontrará en esta tradición un margen de posibilidades poco habitual: desde el sereno cuenco de té hasta el jarrón que sostiene toda una estancia.

Fuentes y bibliografía

Traditional Crafts Aoyama Square (registro japonés de artesanías tradicionales): SATSUMA Yaki (Ceramics), kougeihin.jp.

The Metropolitan Museum of Art: Wine pot, n.º de inventario 23.225.349a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Miniature Jar with Cover, n.º de inventario 46.39.12a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Cup, n.º de inventario 17.118.85, metmuseum.org.