Limpiar el chawan: cómo cuidar la cerámica porosa como Hagi y Shino

Un cuenco de té japonés no viene con instrucciones de uso. Tras el primer uso, aparece sobre la encimera con un cerco verdoso de matcha por dentro y una fina red de resquebrajaduras capilares por fuera; y el gesto más obvio sería colocarlo en el fregadero como cualquier otra taza. De ahí surgen precisamente los daños más frecuentes. Buena parte de la cerámica de té japonesa es de poro abierto: absorbe lo que se le ofrece y lo vuelve a ceder en la siguiente infusión. Quien haya entendido esto no necesita productos de limpieza ni rituales complicados, sino solo agua caliente, mano firme y algo de paciencia al secarla.

Por qué la cerámica de té japonesa reacciona de forma diferente a la vajilla europea

La vajilla de uso europea está concebida para ser densa. La porcelana dura se cuece a una temperatura tan alta que el cuerpo cerámico se vitrifica y prácticamente no absorbe agua; el esmalte cierra además la superficie. Por eso una taza de café soporta treinta años de lavavajillas sin que su material se altere. Está, en cierto modo, sellada.

La cerámica de té japonesa sigue una lógica distinta. Muchos hornos trabajan con arcillas más bastas y ferruginosas y con temperaturas de cocción más bajas, de modo que el cuerpo cerámico permanece permeable. A esto se suman tres particularidades. Kannyū (貫入) es el nombre que recibe la fina red de grietas que se forma en el esmalte al enfriarse, porque el esmalte y el cuerpo cerámico se contraen en distinta medida - en la cerámica de Hagi es el rasgo distintivo. Yakishime (焼締) designa la cocción a alta temperatura sin esmaltar de Bizen y Shigaraki, en la que solo la ceniza y el fuego forman la superficie. Y el kōdai (高台), el pie del cuenco, se deja sin esmaltar en casi todas las piezas torneadas a mano, para que se pueda ver la arcilla desnuda. Cada uno de estos tres puntos es una puerta abierta.

Las reglas básicas: agua caliente, una esponja suave, nada más

La limpieza propiamente dicha dura medio minuto. Enjuague el cuenco directamente después de usarlo bajo agua caliente corriente, pase una esponja suave o directamente la mano por la superficie interior y déjelo escurrir para que se seque. Eso es todo. El agua caliente disuelve de forma fiable los aceites del té y los restos de matcha mientras estén todavía frescos: el tiempo transcurrido entre beber y enjuagar es el factor más importante de todos, más importante que cualquier producto que pudiera emplearse después.

Evite los lados duros de las esponjas, los cepillos con cerdas de plástico y todo lo que raspe. Incluso una esponja de melamina, que parece tan inofensiva, actúa como una lija finísima y deja la vidriera mate de forma permanente. Quien desee comprar un chawan (cuenco de té) y utilizarlo durante décadas, hace bien en acostumbrarse desde el principio a la variante más sencilla: agua, calor, yemas de los dedos. Con esta rutina apenas se forman manchas de cal ni depósitos, porque nada llega a secarse pegado.

Por qué el detergente y los aromatizantes son un problema real en un cuerpo cerámico poroso

El detergente en la porcelana es un huésped que se marcha. En un cuerpo cerámico de poro abierto es un inquilino. Los tensioactivos y los aromatizantes viajan con el agua hacia los poros y hacia las grietas finas del craquelado, donde ya ningún lavado los alcanza. Con la siguiente infusión caliente, el material se reblandece y parte de ello regresa: como regusto jabonoso, como una nota a limón o a manzana verde sobre un sencha, como una ligera película sobre la espuma del matcha. Quien haya bebido alguna vez de un cuenco que se lavó durante años con detergente reconoce el efecto de inmediato.

Lo mismo vale para el suavizante en los paños de cocina, el jabón de manos perfumado y los productos de limpieza en el fregadero. También el abrillantador del lavavajillas pertenece a esta lista. En la cerámica de Bizen o la cerámica de Shigaraki sin esmaltar, el efecto es más intenso, porque allí no hay ningún esmalte entre la bebida y el barro. Una copa de sake de Bizen que huele a limpiador cítrico ya no se puede salvar de verdad, sino a lo sumo neutralizar lentamente a lo largo de muchas infusiones.

Antes del primer uso: por qué se humedece la cerámica porosa

En la cerámica de Hagi y en otros bizcochos blandos y muy absorbentes, es habitual humedecer la pieza antes de usarla por primera vez. Sumerja el cuenco entre veinte y treinta minutos en agua tibia, hasta que dejen de subir burbujas de aire. El motivo es sencillo: un bizcocho seco y sediento absorbe el té caliente hacia su interior, lo enfría considerablemente y, en poco tiempo, absorbe una gran cantidad de color y aroma. Si ya está saturado de agua clara, el té permanece donde debe. Algunos cuencos de Hagi incluso «sudan» ligeramente a través de la pared durante las primeras semanas; esto se corrige con el tiempo.

Para piezas especialmente porosas, la práctica culinaria japonesa conoce además el medome (目止め), el cierre de poros: el recipiente se calienta lentamente en agua de arroz fría o en un caldo ligero de arroz, se hierve brevemente y se deja enfriar en la propia olla; el almidón se asienta en los poros. Solo hay una cosa importante: empezar siempre en frío y calentar lentamente. Introducir una pieza de cerámica fría en agua hirviendo es el camino más rápido hacia una grieta.

Secado: el paso en el que se producen la mayoría de los daños

No es el lavado lo que arruina la cerámica de té japonesa, sino guardarla demasiado pronto. Un cuenco que ha absorbido agua la libera solo lentamente, de forma bastante más lenta de lo que sugiere la superficie. Seque el cuenco con un paño suave y sin perfume después de aclararlo y déjelo secar después completamente al aire: boca abajo o apoyado en ángulo contra la pared, para que entre aire en el espacio interior y el pie sin esmaltar no quede en un charco. Una rejilla o una parrilla de cocina son ideales para esto.

Calcule el tiempo con generosidad. Una taza corriente está seca al cabo de una hora, un cuenco de cerámica de Hagi o cerámica Raku que se ha mojado necesita de uno a tres días hasta que también el núcleo esté completamente seco. Solo entonces debe guardarse en su paño o en la caja de madera. Precisamente aquí se producen los daños más frecuentes en la cerámica japonesa en general: olor a moho, manchas de humedad y moho en el cuerpo cerámico, porque una pieza húmeda se colocó en una caja de cartón cerrada, una caja de plástico o un armario sin circulación de aire. El olor se instala entonces en el material y no sobre él.

Hagi no nanabake: cuando la decoloración se convierte en el verdadero valor

Tras algunos meses de uso regular, un cuenco de Hagi se transforma visiblemente. El té penetra en las grietas del craquelado, las dibuja y tiñe poco a poco el esmalte, inicialmente blanquecino y con un brillo rosado, con tonos ambarinos y pardos. En Japón, este lento oscurecimiento tiene un nombre propio: Hagi no nanabake (萩の七化け), «las siete transformaciones de la cerámica de Hagi». No se refiere a un número fijo de etapas, sino a la observación de que una pieza así adquiere, con el paso de los años, varios aspectos distintos.

Para la cultura del té esto no es un defecto, sino precisamente la razón por la que un cuenco se usa y no se coloca en una vitrina. Un cuenco de té impregnado por el uso cuenta cuántas veces ha estado en la mano. Por eso, quizás la regla más importante de esta guía: no intente eliminar esta coloración. Quien la ataque con lejía o crema abrasiva destruye en diez minutos lo que se ha formado en diez años, y además daña el esmalte. También en la cerámica Shino y la cerámica Raku es normal y deseable un tono cálido que se oscurece con el tiempo.

Qué varía según el estilo

La cerámica Raku se hace a mano y se cuece a una temperatura relativamente baja. El bizcocho permanece blando, ligero y muy absorbente, y el esmalte es sensible a los arañazos y los golpes. Hay que humedecerla brevemente en lugar de dejarla en remojo, nunca meterla en el lavavajillas, y no usar cucharas metálicas. La cerámica de Ohi de Kanazawa, con su cálido esmalte ambarino, pertenece técnicamente a la misma familia y se trata de igual manera. La cerámica Shino lleva un esmalte feldespático espeso y de un blanco lechoso, cuya superficie, con sus diminutos picados y cráteres, suele compararse con la piel de un cítrico. Estos poros absorben el té, pero no se pueden cepillar para eliminarlos; quien desee comprar cerámica Shino debe entender estas pequeñas inclusiones como parte del material y no como suciedad.

La cerámica de Hagi tiene el bizcocho más blando y el craquelado más pronunciado, por lo que necesita el mayor tiempo de secado. El Bizen y el Shigaraki se cuecen sin esmalte aplicado: cocidos a alta temperatura y resistentes en el manejo, pero con la superficie porosa como una piedra, razón por la cual el detergente los daña especialmente. Bastante menos delicada es la porcelana japonesa como el Kutani o el Imari, densamente sinterizada y fácil de lavar. Ahí la precaución solo es necesaria con los colores de sobreesmalte y la decoración en oro, que no soportan ni los productos abrasivos ni el lavavajillas, y mucho menos el microondas.

Depósitos persistentes, cal y velo de té

Si alguna vez algo ha quedado adherido, trabaje con tiempo en lugar de con fuerza. Llene el cuenco con agua caliente, déjelo reposar una hora y luego pase una esponja suave; el matcha resecado se disuelve así casi siempre. Una espátula de bambú o un palillo de madera ayuda en los bordes, donde la esponja no llega. Los cercos de cal del agua corriente dura es mejor eliminarlos mientras aún están húmedos.

En el caso de las piezas porosas, evite los ácidos. El vinagre, el ácido cítrico y los descalcificadores atacan las glasuras blandas y los cuerpos cerámicos abiertos, y se fijan en los poros; en la porcelana densa son admisibles si se usan brevemente y con abundante aclarado posterior, pero no en otros casos. Tampoco tienen cabida en un cuenco de té los limpiadores con cloro, las pastillas limpiadoras de dentaduras postizas, el bicarbonato o las cremas abrasivas. Y antes de recurrir a cualquiera de ellos, compruebe con calma si realmente se trata de suciedad, o ya de la pátina que forma parte de la pieza.

Qué no debe hacer nunca con cerámica de té japonesa

Nada de lavavajillas: la combinación de detergente fuertemente alcalino, una temperatura del agua de 65 grados, abrillantador y piezas que entrechocan es sumamente desfavorable para la cerámica torneada a mano, y para la decoración en oro o sobreesmalte supone directamente el fin. Nada de microondas: la humedad en el chamote se calienta de forma desigual y puede provocar grietas desde el interior. Nada de horno, nada de congelador, nada de placa de cocina, salvo que se trate expresamente de un recipiente fabricado para ello.

Igualmente tabú: verter agua hirviendo en un cuenco frío y seco – caliéntelo antes con agua tibia, especialmente en el caso del Raku. Nada de dejarlo en remojo durante días, porque el chamote empapado apenas llega a secarse después. Nada de guardarlo en estado húmedo. No apile los cuencos unos dentro de otros, pues el pie sin esmaltar actúa sobre un esmalte como una lima. Y no levante nunca una pieza con una sola mano por el borde, sino siempre con una mano por debajo; la mayoría de las roturas no se producen al lavar, sino de camino hacia allí.

Cuando algo se rompe: kintsugi en lugar del cubo de basura

Una grieta o un borde desportillado no significa en Japón el final de una pieza. El kintsugi (金継ぎ), literalmente «unión de oro», es la técnica de sellar las roturas con laca urushi y, a continuación, espolvorear la juntura con polvo de oro, plata o estaño. La reparación no se oculta, por tanto, sino que se resalta: la rotura pasa a formar parte de la biografía del objeto. Desde el punto de vista artesanal, es un proceso laborioso, porque cada capa de laca debe curarse en un ambiente húmedo durante días o semanas.

Para el uso cotidiano, de ello se deriva sobre todo una consecuencia práctica: conserve todos los fragmentos, incluso los más pequeños, y no pegue nada de forma provisional con pegamento instantáneo. La resina sintética resulta después muy difícil de eliminar y complica considerablemente una restauración profesional. Un cuenco envuelto en un paño dentro del armario espera pacientemente hasta que usted encuentre un taller.

Un cuenco que se embellece con los años

Al final, el cuidado de la cerámica de té japonesa exige menos trabajo que el de cualquier otra vajilla. Ni productos, ni programas, ni abrillantadores: solo agua caliente, una esponja suave y un lugar donde el cuenco pueda secarse tranquilamente. El resto es uso. Y es el uso lo que, poco a poco, convierte una pieza nueva en una pieza personal: el craquelado, que semana tras semana se dibuja con algo más de nitidez, el borde por el que siempre se bebe, la tonalidad cálida en el interior.

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