Shino-yaki – la primera cubierta blanca de Japón y su poesía silenciosa

Antes de que existiera la cerámica Shino, la cerámica japonesa apenas conocía el blanco auténtico. La mayoría de las tradiciones se movían en tonos térreos de marrón, negro profundo o los tonos verdes cambiantes de los esmaltes de inspiración china. Luego, a finales del siglo XVI, surgió en la provincia de Mino, en la actual Gifu, un estilo cerámico completamente nuevo: esmaltes blancos y espesos con finos poros, delicadas marcas de cocción rojizas y una textura casi nubosa, bajo la cual a veces se perfila una pintura discreta. La cerámica Shino se considera hasta hoy la primera cerámica esmaltada en blanco de Japón, y una de las formas de expresión más silenciosas y poéticas de la cerámica de té.

¿Qué es el shino-yaki?

El shino-yaki (志野焼) es una tradicional cerámica de gres japonesa de la región de Mino, que surgió en el siglo XVI durante el periodo Azuchi-Momoyama. Pertenece a la tradición más amplia del mino-yaki y es la cerámica más antigua conocida de Japón que se recubre con un grueso esmalte blanco feldespático. El Victoria and Albert Museum ubica la técnica de la cerámica Shino en Mino a finales del siglo XVI y la describe como un esmalte fuertemente feldespático, semitranslúcido, sobre un cuerpo de gres blanquecino, frecuentemente combinado con engobe de hierro o pintura bajo esmalte con óxido de hierro. El Victoria and Albert Museum ubica la técnica de la cerámica Shino en Mino a finales del siglo XVI y la describe como un esmalte fuertemente feldespático, semitranslúcido, sobre un cuerpo de gres blanquecino, frecuentemente combinado con engobe de hierro o pintura bajo esmalte con óxido de hierro. El Victoria and Albert Museum ubica la técnica de la cerámica Shino en Mino a finales del siglo XVI y la describe como un esmalte fuertemente feldespático, semitranslúcido, sobre un cuerpo de gres blanquecino, frecuentemente combinado con engobe de hierro o pintura bajo esmalte con óxido de hierro. Son típicas una superficie de blanco lechoso a ligeramente anaranjado cambiante, pequeños orificios y cráteres en el esmalte, así como «chamuscados» rojizos que se producen durante la cocción. Muchas piezas muestran además motivos discretos, incisos bajo el esmalte o pintados con óxido de hierro, a menudo hierbas estilizadas o motivos geométricos.

Origen en el entorno de la ceremonia del té

La cerámica Shino surgió en el entorno del florecimiento de la cultura japonesa del té a finales del siglo XVI, en una época en la que maestros del té como Furuta Oribe —discípulo de Sen no Rikyū— buscaban formas nuevas y expresivas para la ceremonia del té. La región de Mino, geográficamente muy vinculada al centro alfarero más antiguo de Seto, se convirtió en uno de los campos de experimentación más importantes de esta época: artesanos que habían huido de Seto durante las turbulencias de las guerras civiles se establecieron aquí y, bajo la protección de los señores feudales locales, desarrollaron varios estilos nuevos —además del Shino, también el Oribe-yaki de esmalte verde, el Setoguro negro y el Ki-Seto amarillento—. Los cuatro se consideran hoy en conjunto como las cuatro grandes manifestaciones de la tradición de la cerámica Mino.

El esmalte característico

El elemento que da nombre a la cerámica Shino es su gruesa capa de esmalte feldespático de color blanco lechoso, que se aplica de forma notablemente más voluminosa que en la mayoría de las demás tradiciones cerámicas japonesas. Durante la cocción en un horno alimentado con leña, la distribución irregular del calor produce finos poros y pequeños orificios en la superficie del esmalte, así como manchas rojizas a anaranjadas, las llamadas «manchas de fuego», que surgen de la reacción de la base ferruginosa con el esmalte. Dado que el esmalte Shino comienza a fundirse a temperaturas comparativamente bajas, suele aplicarse como primera capa de esmalte, antes de que, en su caso, se apliquen esmaltes adicionales. Tradicionalmente, para la cocción se emplea un anagama o un noborigama, un horno de túnel o de cámaras, en el que se pueden alcanzar temperaturas de hasta 1.400 grados centígrados.

Los cuatro subtipos de Shino

A lo largo de los siglos se desarrollaron varias subvariantes dentro de la tradición Shino. E-Shino, «Shino pintado», muestra motivos aplicados bajo la glasea con óxido de hierro; el Metropolitan Museum of Art incluye bajo este tipo, por ejemplo, un vertedor de agua con forma de perro mapache del siglo XVII temprano, a menudo con sencillos motivos vegetales o líneas abstractas que se transparentan a través de la glasea blanca superior como a través de una niebla. Nezumi-Shino, «Shino ratón», se obtiene aplicando un engobe rico en hierro bajo la glasea y da como resultado tonos grisáceos a marrón rojizos. Beni-Shino muestra un efecto general más rojizo y cálido, mientras que el Muji-Shino puro prescinde por completo de la pintura y actúa únicamente a través de la textura de la propia glasea. Esta diversidad convierte al Shino-yaki en una de las tradiciones cerámicas más expresivas y variadas de Japón, aunque exteriormente siempre se mantenga reservada.

Olvidada y redescubierta

Tras su época de esplendor durante el periodo Momoyama, la producción de cerámica Shino cayó en gran medida en el olvido durante el periodo Edo; el origen exacto y la técnica de fabricación de las piezas históricas permanecieron durante mucho tiempo sin aclarar, y en un principio se supuso erróneamente su procedencia en Seto en lugar de en Mino. No fue hasta el siglo XX cuando el ceramista Arakawa Toyōzō (1894–1985), de Tajimi, se dedicó de forma sistemática a la búsqueda de los hornos originales del periodo Momoyama. El Victoria and Albert Museum data el impulso de esta búsqueda en el año 1930 y la prueba decisiva en unos fragmentos de cerámica Shino que Arakawa encontró cerca de Mutabora, en la aldea de Ogaya; en 1933 trasladó su taller a ese mismo antiguo emplazamiento del horno. El Victoria and Albert Museum data el impulso de esta búsqueda en el año 1930 y la prueba decisiva en unos fragmentos de cerámica Shino que Arakawa encontró cerca de Mutabora, en la aldea de Ogaya; en 1933 trasladó su taller a ese mismo antiguo emplazamiento del horno. El Victoria and Albert Museum data el impulso de esta búsqueda en el año 1930 y la prueba decisiva en unos fragmentos de cerámica Shino que Arakawa encontró cerca de Mutabora, en la aldea de Ogaya; en 1933 trasladó su taller a ese mismo antiguo emplazamiento del horno. Mediante excavaciones de antiguos emplazamientos de hornos en la región de Mino, logró reconstruir las mezclas de arcilla y las técnicas de cocción históricas con las que pudo revivir el arte, dado por perdido, del cerámica Shino. Por este logro, Arakawa fue posteriormente distinguido como Ningen Kokuhō, «Tesoro Nacional Viviente», un título honorífico que el Estado japonés otorga a los portadores de técnicas culturales inmateriales de especial importancia.

Wabi-sabi en blanco

Por muy discreta que parezca a primera vista la cerámica Shino, encarna con toda consecuencia la estética del wabi-sabi: la valoración de lo irregular, lo imperfecto y lo deliberadamente inacabado. Las formas de las vasijas Shino suelen ser compactas, ligeramente asimétricas, y por ello resultan sorprendentemente ligeras, aunque el barro mismo se trabaja a menudo con paredes gruesas. Es precisamente la imprevisibilidad de las manchas de fuego y los poros lo que hace única cada pieza Shino: un contrapunto a la impecable uniformidad de la cerámica esmaltada industrialmente.

La cerámica Shino en el uso cotidiano

El shino-yaki se utiliza tradicionalmente sobre todo para chawan (cuencos de té), cuencos pequeños y recipientes para sake, pero también se encuentra en forma de jarrones y vajilla de uso diario. El esmalte, comparativamente grueso y ligeramente poroso, va absorbiendo con el uso matices de color del té y desarrolla así, de forma similar a otras cerámicas japonesas para el té, una fina pátina individual. Quien desee distinguir un original hecho a mano de un producto industrial fabricado en serie debería fijarse en las características manchas de fuego, nunca exactamente simétricas, así como en los finos poros distribuidos de manera irregular en el esmalte, rasgos que no pueden reproducirse en vajilla impresa o moldeada.

El estatus legendario del chawan Shino «Unohanagaki»

Entre los conocedores de la cerámica del té japonesa, un cuenco de té Shino en particular se considera una de las obras maestras más importantes de toda la historia de la cerámica Momoyama: el chawan conocido como «Unohanagaki», que en Japón ha sido clasificado incluso como Tesoro Nacional, una distinción que se otorga a muy pocos objetos cerámicos. Esta extraordinaria valoración de un único ejemplar de cuenco de té pone de manifiesto la posición que ocupa el shino-yaki dentro de la historia del arte japonés: no se trata de un mero fenómeno marginal de la cerámica de Mino, sino de una de las expresiones artísticamente más exigentes y más apreciadas de la cerámica del té japonesa en general.

Esta gran estima explica también por qué los alfareros de Shino contemporáneos siguen abordando hoy en día con gran respeto los modelos históricos de la época Momoyama: muchos de ellos entienden su trabajo explícitamente como la continuación de un diálogo con los grandes maestros, a menudo anónimos, de aquella temprana época de esplendor, cuyo legado técnico y estético no volvió a ser plenamente accesible hasta el siglo XX gracias a la labor de investigación de Arakawa Toyōzō. Esta actitud de continuidad respetuosa, en lugar de mera imitación, sigue definiendo hoy en día la autopercepción de muchos alfareros de Shino en la región de Mino.

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Fuentes y bibliografía

The Metropolitan Museum of Art: Shino Tea Bowl with Bridge and Shrine, Known as “Bridge of the Gods” (Shinkyō), n.º de inv. 2015.300.271, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Water-Dropper (Suiteki) in Raccoon Dog Shape, n.º de inv. 2024.553.26, metmuseum.org.

Victoria and Albert Museum, Londres: Fresh water jar and lid, Suzuki Osamu, n.º de inv. FE.29-1989, collections.vam.ac.uk.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, Nueva York 1995.