L'epoca Edo – 250 anni di pace e l'apice dell'artigianato artistico giapponese

Per duecentocinquant'anni il Giappone si isolò quasi completamente dal mondo esterno – e proprio in questo isolamento visse una delle epoche culturalmente più fertili della sua storia. Il periodo Edo è l'epoca in cui si formò gran parte di ciò che oggi è considerato in tutto il mondo «tipicamente giapponese»: la cerimonia del tè nella sua forma attuale, la xilografia policroma ukiyo-e, numerose tradizioni ceramiche giunte fino a oggi e una ricca cultura urbana che si sviluppò lontano dalla corte imperiale, nelle fiorenti metropoli di Edo e Ōsaka.

Uno shogunato garantisce la pace

Il periodo Edo, chiamato anche periodo Tokugawa, durò dal 1603 al 1868 e fu dominato dallo shogunato Tokugawa, che governò il Giappone per oltre 250 anni. Dopo la vittoria nella battaglia di Sekigahara nel 1600, Tokugawa Ieyasu assunse il potere di governo nel 1603 e trasferì la sede politica del governo da Kyōto alla città emergente di Edo, l'odierna Tokyo, mentre l'imperatore risiedeva formalmente a Kyōto, ma senza un reale potere politico. Questo dominio della famiglia Tokugawa, durato oltre 15 generazioni, portò al Giappone un lungo periodo di pace interna, che tuttavia si accompagnò a un rigido controllo politico e a un ordine sociale rigidamente gerarchico, che suddivideva la popolazione in guerrieri (samurai), contadini, artigiani e mercanti.

Sakoku: la politica dell'isolamento nazionale

A partire dal 1624 lo shogunato limitò drasticamente i contatti con il mondo esterno – una politica che divenne nota come Sakoku. Nagasaki rimase per gran parte del periodo Edo l'unico porto attraverso il quale si svolgeva un commercio internazionale limitato, soprattutto con i Paesi Bassi e la Cina. Questo isolamento deliberato serviva allo shogunato per tenere lontana dal Giappone l'influenza coloniale e religiosa straniera – in particolare il cristianesimo – e per stabilizzare il proprio potere. Proprio questo isolamento favorì tuttavia lo sviluppo di una cultura giapponese straordinariamente autonoma e inconfondibile, che poté evolversi per secoli senza rilevanti influssi esterni.

Lo splendore della cultura artigiana e borghese

Edo e Ōsaka crebbero durante questo periodo fino a diventare i centri economici e culturali del Giappone, e uno strato cittadino di mercanti e artigiani, sempre più benestante, guadagnò una crescente influenza culturale nonostante la sua posizione sociale formalmente bassa. Le arti si staccarono sempre più da temi puramente aristocratici e religiosi e si rivolsero maggiormente a scene di vita quotidiana urbana - un mutamento culturale che si manifestò, tra l'altro, nella fioritura dei quartieri di piacere, del teatro kabuki e dell'arte xilografica ukiyo-e, che fissava in colori luminosi la pulsante «vita del mondo fluttuante». Il Metropolitan Museum of Art di New York data il foglio più celebre di questo genere, la «Grande onda» di Hokusai, a circa il 1830-1832 e lo attribuisce al periodo Edo (1615–1868).

Ceramica e artigianato artistico nel periodo Edo

Per l'arte ceramica giapponese il periodo Edo fu una fase di enorme innovazione e diffusione. Tradizioni come la ceramica di Hagi (Hagi-yaki), la ceramica di Kutani (Kutani-yaki) o la porcellana di Arita, la cui scoperta nel 1616 rientra direttamente nei primi anni del periodo Edo, conobbero in questo periodo la loro formazione decisiva e in parte il loro primo momento di fioritura internazionale attraverso il porto di esportazione di Imari. Allo stesso tempo, sotto l'influsso della cerimonia del tè, si affermò una ricca rete di forni locali, spesso sostenuti dal rispettivo signore feudale, i cui prodotti – dalla sobria ciotola da tè di Bizen al piatto Imari riccamente dipinto – caratterizzano fino ad oggi la varietà della tradizione ceramica giapponese. Quanto fosse ampio lo spettro lo dimostra già un singolo esempio del Metropolitan Museum of Art: un piatto Ishizara dell'inizio del XIX secolo, che il museo cataloga come ceramica di Seto con bruno ferro e blu cobalto sotto smalto trasparente.

Arte e cultura quotidiana

Oltre alla ceramica, anche numerose altre forme d'arte conobbero decisivi sviluppi durante il periodo Edo: la calligrafia Shodō, la pittura a inchiostro Sumi-e, nonché nuove scuole pittoriche a carattere decorativo come la Rinpa, che metteva in scena motivi floreali e paesaggistici su sfondo dorato splendente. Anche la cerimonia del tè giapponese, così come era stata determinata in modo decisivo da Sen no Rikyū nel XVI secolo, trovò nel periodo Edo il suo ampio radicamento sociale, non più soltanto come rituale esclusivo della classe dominante, ma sempre più anche come pratica culturale dei borghesi benestanti.

La fine del periodo Edo

L'isolamento secolare del Giappone terminò bruscamente quando, nel 1853, il commodoro americano Matthew Perry apparve con la sua flotta al largo del Giappone e impose l'apertura del paese al commercio internazionale. Le tensioni interne derivanti da questo cambiamento di rotta forzato portarono infine al crollo dello shogunato Tokugawa e al ripristino dell'effettivo potere politico dell'imperatore nel 1868 - un evento passato alla storia come Restaurazione Meiji, che pose fine al periodo Edo.

L'eredità del periodo Edo

Poche altre epoche hanno segnato in modo così duraturo l'immagine culturale del Giappone, così come viene percepita ancora oggi, quanto il periodo Edo. Molte delle tradizioni ceramiche, delle scuole pittoriche e delle tecniche artigianali che nacquero in questo periodo, o che allora trovarono la loro forma definitiva, vengono tramandate ancora oggi nella loro maestria artigianale originaria – un'eredità diretta e viva di un'epoca che, nonostante l'isolamento politico, divenne uno dei periodi più creativi della storia dell'arte giapponese.

I quattro ceti della società Edo

La società del periodo Edo era ufficialmente suddivisa in quattro ceti rigidamente separati tra loro, noti come Shi-nō-kō-shō: al vertice stavano i samurai, seguiti dai contadini, socialmente molto stimati in quanto produttori di alimenti, poi dagli artigiani e infine, formalmente all'ultimo posto, dai mercanti. Questa gerarchia corrispondeva tuttavia sempre meno alla realtà economica: proprio i mercanti facoltosi e i maestri artigiani acquisirono nel corso del periodo Edo un notevole influsso culturale ed economico, anche se il loro status sociale formale rimase basso. Questa tensione tra gerarchia formale ed effettivo peso economico contribuì in misura determinante alla nascita di una cultura borghese autonoma e consapevole di sé, che si fece sempre più sentire nella letteratura, nel teatro e nelle arti figurative. Questa cosiddetta cultura Chōnin, il cui nome deriva dagli abitanti delle città di Edo e Ōsaka, diede origine a generi letterari propri, a una fiorente editoria nonché a nuove forme di arte d'intrattenimento, che andavano ben oltre i tradizionali temi cortigiani e religiosi dei secoli precedenti. Ancora oggi, per molti storici questa epoca rappresenta il vero e proprio inizio di una cultura artistica e del consumo giapponese diffusa, non più riservata alla sola élite.

All'interno di questo ordine sociale gli artigiani d'arte occupavano una posizione particolare: vasai, maestri lacchisti e calligrafi, sebbene formalmente appartenenti al ceto artigiano, godevano spesso di un'elevata considerazione personale e in alcuni casi erano in contatto diretto con i signori feudali locali, i quali posero molte importanti botteghe sotto la loro protezione personale in qualità di cosiddetti Goyōgama, forni ufficiali fornitori di corte – un sistema che favorì direttamente, ad esempio, la nascita della ceramica di Hagi sotto il signore feudale Mōri Terumoto.

Su densho.art trova ceramica e pittura fatte a mano, le cui tecniche e forme sono rintracciabili fino al periodo Edo. Scopra nella nostra selezione di arte giapponese quanto sia rimasto vivo fino a oggi questo patrimonio culturale. Così il periodo Edo resta ancora oggi un punto di riferimento centrale per chiunque si occupi delle origini dell'artigianato artistico giapponese. Chi oggi osserva un pezzo di quell'epoca guarda quindi direttamente in una delle fasi più significative dell'intera storia culturale giapponese. Chi desidera acquistare un kakemono antico o acquistare ceramica giapponese che renda tangibile questa epoca troverà quello che cerca nella nostra selezione.

Fonti e bibliografia

The Metropolitan Museum of Art: Under the Wave off Kanagawa (Kanagawa oki nami ura), n. inv. JP2569, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Ishizara with Stylized Human Face, n. inv. 1975.268.604, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Hotei, Ogata Kōrin, n. inv. 2015.300.89, metmuseum.org.

Penelope Mason, revisione di Donald Dinwiddie: History of Japanese Art. 2ª edizione. Pearson Prentice Hall, Upper Saddle River 2005.