L'epoca Taishō – un breve intermezzo moderno

Tra la tumultuosa modernizzazione dell'epoca Meiji e il drammatico alternarsi di alti e bassi dell'epoca Shōwa si colloca un periodo relativamente breve e spesso trascurato della storia giapponese: l'epoca Taishō. Durò appena quattordici anni, ma in questo breve arco di tempo si compì un notevole cambiamento culturale, verso una maggiore libertà civile, una modernità urbana e una nuova visibilità della donna nella vita sociale. Per l'arte e il design, l'epoca Taishō segna uno stile autonomo e inconfondibile, a metà tra l'estetica tradizionale e la nascente modernità occidentale.

Un nuovo imperatore, un nuovo nome

Il periodo Taishō durò dal 1912 al 1926 e iniziò con la morte dell'imperatore Meiji e l'ascesa al trono di suo figlio, che assunse il nome di regno Taishō, che significa più o meno «grande rettitudine». A differenza di suo padre, che aveva guidato personalmente la drammatica modernizzazione del Giappone, l'imperatore Taishō era gravemente limitato dal punto di vista della salute ed esercitava in pratica scarsa influenza politica. Questo spostamento del potere dalla casa imperiale al parlamento, la Dieta imperiale, caratterizzò in modo determinante la cultura politica dell'epoca ed è comunemente indicato come «democrazia Taishō» – una fase di crescente apertura democratica dopo le strutture più autoritarie del periodo Meiji.

La democrazia Taishō

Soprattutto dopo la Prima guerra mondiale, il Giappone visse durante il periodo Taishō una fase di relativo benessere economico e di liberalizzazione politica. Il parlamento guadagnò progressivamente influenza nei confronti della casa imperiale, i partiti politici si affermarono con maggiore evidenza, e i dibattiti sul diritto di voto e sulle riforme sociali caratterizzarono la discussione pubblica. Questo sviluppo, definito democrazia Taishō, non doveva proseguire senza interruzioni nel successivo periodo Shōwa, ma segna comunque un passo importante, spesso sottovalutato, nell'evoluzione politica del Giappone moderno.

Cambiamento della società: donne, moda, vita cittadina

Un tratto particolarmente marcato del periodo Taishō fu il visibile cambiamento del ruolo della donna nella società giapponese. Le donne assunsero sempre più responsabilità nelle decisioni domestiche e acquisirono un potere d'acquisto proprio, fino ad allora sconosciuto - uno sviluppo che si rifletteva chiaramente nella pubblicità dell'epoca così come nel rapido passaggio dalla moda tradizionale del kimono a un abbigliamento di ispirazione occidentale. Allo stesso tempo, una crescente cultura urbana caratterizzava il volto di grandi metropoli come Tokio e Ōsaka: caffè, grandi magazzini, architettura moderna e una nascente cultura popolare trasformavano la vita quotidiana in modo sempre più percepibile. Che le forme tramandate continuassero comunque a esistere lo dimostra un obi da matrimonio conservato al Metropolitan Museum of Art, che il museo data al periodo Meiji o Taishō: seta in armatura a tela con motivo a trama di fili di seta e oro.

L'estetica Taishō nell'arte e nel design

Questo clima sociale di rinnovamento trovò la sua espressione immediata in un'estetica artistica autonoma, ancora oggi denominata «Taishō roman» o romanticismo Taishō: una fusione tra il linguaggio figurativo tradizionale giapponese e gli influssi del Jugendstil europeo e dell'Art déco. Questa corrente stilistica si manifesta in egual misura nelle illustrazioni, nella grafica pubblicitaria, nei motivi tessili e nella progettazione grafica dei libri dell'epoca, e si distingue per un'associazione, nuova per il Giappone, tra un linguaggio figurativo delicato, spesso malinconico, ed elementi moderni di ispirazione geometrica. Anche nella pittura tradizionale e nell'arte della ceramica proseguì il cauto confronto con gli influssi occidentali già iniziato nel periodo Meiji, senza che le tradizioni artigianali fondamentali venissero per questo abbandonate. Il Metropolitan Museum of Art conserva per questi anni, ad esempio, una xilografia di Kawase Hasui (1883–1957) del 1925 – datata «Taishō 14» – dalla serie «Venti vedute di Tokyo», nonché un portapenne a forma di sezione di bambù interamente laccato di nero.

Una fine improvvisa

Il periodo Taishō terminò nel 1926 con la morte dell'imperatore e la salita al trono di suo figlio Hirohito, che assunse il nome di regno Shōwa. La liberalizzazione politica e il fermento culturale del periodo Taishō avrebbero lasciato spazio, nei decenni successivi del primo periodo Shōwa, a uno sviluppo sempre più nazionalista e autoritario – un contrasto che fa spesso apparire retrospettivamente il periodo Taishō, relativamente breve, come una fase intermedia particolarmente libera e incline alla sperimentazione.

L'eredità dell'era Taishō

Sebbene l'era Taishō, con appena quattordici anni, sia una delle epoche più brevi della storia giapponese moderna, essa ha lasciato un'eredità culturale straordinariamente autonoma. La caratteristica fusione tra estetica giapponese tradizionale e modernità occidentale, nata in questo periodo, ha influenzato le generazioni successive di artisti e designer e viene tuttora apprezzata come uno stile autonomo e inconfondibile - un capitolo breve ma intenso tra due epoche della storia giapponese nettamente più lunghe e ricche di conseguenze.

Il grande terremoto del Kantō

Un evento cruciale del periodo Taishō fu il Grande Terremoto del Kantō del 1923, che devastò ampie zone di Tokyo e Yokohama e causò la morte di diverse centinaia di migliaia di persone. La successiva ricostruzione della capitale segnò in modo duraturo lo sviluppo urbanistico di Tokyo e accelerò al contempo la modernizzazione dell'infrastruttura urbana già in corso. Per il panorama dell'arte tradizionale questa catastrofe rappresentò anche una perdita dolorosa: numerose collezioni d'arte, botteghe ed edifici storici caddero vittima del terremoto e degli incendi che ne seguirono, il che rafforzò ulteriormente, negli anni successivi, l'approccio consapevole al patrimonio culturale rimasto. Questa esperienza di perdita e ricostruzione, avvenuta all'interno di un'epoca già di per sé breve, segnò in modo duraturo la coscienza collettiva della caducità dei beni culturali e influenzò indirettamente anche la successiva, accresciuta valorizzazione dell'artigianato artistico tradizionale nel XX secolo.

Il periodo Taishō nel contesto internazionale

Il periodo Taishō coincise con la Prima guerra mondiale e con i suoi effetti immediati – un conflitto a cui il Giappone partecipò dalla parte delle potenze dell'Intesa, ma che, a differenza di quanto avvenne in Europa, non causò operazioni belliche dirette sul suolo giapponese. Questa relativa distanza dagli eventi bellici permise al Giappone di trarre notevoli vantaggi economici dall'aumentata domanda internazionale di beni industriali, mentre allo stesso tempo nuove correnti culturali provenienti dall'Europa e dagli Stati Uniti giungevano nel paese senza ostacoli. Questa combinazione di ripresa economica e apertura culturale spiega in modo determinante perché il periodo Taishō, nonostante la sua brevità, abbia potuto lasciare un'impronta culturale così autonoma.

Anche l'artigianato artistico tradizionale trasse beneficio da questa fase di benessere: la crescente capacità di spesa della borghesia permise a una più ampia fascia di acquirenti di procurarsi ceramica e pittura di alta qualità, mentre allo stesso tempo nuove forme e decorazioni, spesso influenzate dall'estetica occidentale, trovarono accesso nelle botteghe tradizionali – un cambiamento cauto, ma nettamente percepibile, che arricchì durevolmente il panorama artistico giapponese tradizionale senza soppiantarne i principi artigianali fondamentali.

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Fonti e bibliografia

The Metropolitan Museum of Art: The Temple Zōjōji in Shiba, dalla serie Twenty Views of Tokyo, Kawase Hasui, n. di catalogo 1997.255, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Writing Box (Suzuribako) in the Shape of a Piece of Bamboo, n. di catalogo 1982.244.2a–e, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Wedding obi (sash), n. di catalogo 1980.53, metmuseum.org.

Penelope Mason, revisione di Donald Dinwiddie: History of Japanese Art. 2ª edizione. Pearson Prentice Hall, Upper Saddle River 2005.