L'era Heisei – Tra bolla scoppiata e silenziosa riflessione

Poche epoche della storia giapponese più recente sono legate all'alternarsi di aspettative economiche in modo così stretto come il periodo Heisei. Esso ebbe inizio con l'apice di una delle bolle speculative più spettacolari della storia economica e sfociò in decenni di stagnazione economica, che in Giappone vengono tuttora chiamati semplicemente «i decenni perduti». Eppure proprio questo periodo fu, per l'arte tradizionale giapponese e per l'artigianato artistico, una fase di notevole ripensamento – un ritorno alla stabilità, all'artigianato e alla qualità silenziosa in un'epoca di incertezza economica.

La pace come programma

Il periodo Heisei durò dal 1989 al 2019 e iniziò con la morte dell'imperatore Hirohito e la salita al trono di suo figlio Akihito, che assunse il nome di regno Heisei – un termine che può essere tradotto approssimativamente come «pace ovunque» o «raggiungimento della pace». Il nome rifletteva il desiderio di un'epoca stabile e pacifica, che intendeva distanziarsi consapevolmente dalle esperienze belliche del primo periodo Shōwa.

Dal boom alla stagnazione

I primi anni dell'era Heisei coincisero con l'apice della cosiddetta «Bubble Economy», una straordinaria bolla speculativa nei mercati immobiliari e azionari, che collassò all'inizio degli anni '90 e precipitò il Giappone in una lunga fase di stagnazione economica. I decenni successivi, spesso definiti «decenni perduti», furono caratterizzati da una debole crescita economica, tendenze deflazionistiche, ulteriormente aggravate dalla crisi finanziaria globale degli anni 2000. Allo stesso tempo, in questo periodo il Giappone visse rapidi progressi tecnologici, in particolare nel campo della robotica e dell'elettronica, che contribuirono in modo determinante a plasmare l'immagine internazionale del paese.

Le catastrofi come prova

Il periodo Heisei fu inoltre segnato da diverse gravi catastrofi naturali che incisero profondamente sulla coscienza collettiva del Giappone: il devastante grande terremoto di Kōbe (Hanshin) del 1995, e nel 2011 il terremoto del Tōhoku e il conseguente tsunami, che scatenò il disastro nucleare di Fukushima. Questi eventi non solo segnarono duraturamente la società giapponese, ma innescarono anche una piu intensa riflessione sociale sull'impermanenza, la vulnerabilità e la ricostruzione – temi che presentano una notevole vicinanza alla filosofia wabi-sabi, vecchia di secoli, che concepisce l'impermanenza come parte integrante della bellezza.

Artigianato tradizionale in tempi incerti

Proprio in tempi di incertezza economica, l'artigianato tradizionale giapponese ha riacquistato importanza per molti giapponesi durante il periodo Heisei – come contrappunto ai prodotti di massa di breve durata e come espressione di continuità e affidabilità artigianale. I tradizionali centri di ceramica come Bizen, Hagi o Shigaraki, le cui tecniche risalgono in parte all'epoca preindustriale, hanno beneficiato di un crescente apprezzamento internazionale e nazionale per oggetti autentici e fatti a mano. Anche il movimento Mingei, fondato nel XX secolo, e il sistema dei «Tesori nazionali viventi» hanno ricevuto un'attenzione pubblica crescente durante il periodo Heisei, poiché l'artigianato tradizionale è stato sempre più riconosciuto e promosso come patrimonio culturale. Quanto naturalmente la ceramica giapponese contemporanea sia entrata in quest'epoca a far parte delle grandi collezioni lo dimostra il Metropolitan Museum of Art: un vaso cilindrico in porcellana seihakuji smaltata di azzurro chiaro di Fukami Sueharu (nato nel 1947) e una ciotola da tè nera di Tsujimura Shirō (nato nel 1947) del 2002, entrambi attribuiti al periodo Heisei (1989–2019).

Globalizzazione dell'estetica giapponese

Parallelamente alla stagnazione economica interna, la cultura giapponese visse nel periodo Heisei una notevole ascesa internazionale: manga, anime, ma anche concetti tradizionali come wabi-sabi, kintsugi o ikebana trovarono un pubblico crescente in tutto il mondo e contribuirono a una nuova valorizzazione globale dell'estetica giapponese. Questa apertura internazionale si ripercosse anche sul commercio dell'arte tradizionale giapponese e della ceramica, che trovò un numero crescente di collezionisti e appassionati al di fuori del Giappone, in particolare in Europa e negli Stati Uniti. Anche le antiche tradizioni dei forni furono in questo contesto rilette in una nuova chiave: tra le collezioni del Metropolitan Museum of Art figura una scatola a due piani con smalto Oribe di Suzuki Gorō (nato nel 1941), risalente al periodo intorno al 1997.

La fine di un'era

Il periodo Heisei terminò nel 2019 con l'abdicazione dell'imperatore Akihito – un passo storicamente straordinario, poiché tradizionalmente gli imperatori giapponesi rimangono in carica fino alla morte. Con l'ascesa al trono di suo figlio Naruhito ebbe inizio il periodo Reiwa, che dura tuttora. Il periodo Heisei lascia così l'immagine di un'epoca che, nonostante le difficoltà economiche e le gravi catastrofi, ha prodotto una notevole continuità culturale e un rinnovato apprezzamento per l'artigianato tradizionale.

Una generazione tra analogico e digitale

L'epoca Heisei coincise inoltre con l'ascesa rapidissima della tecnologia digitale, che trasformò la vita quotidiana dei giapponesi in modo altrettanto radicale delle turbolenze economiche di quei decenni. Dal primo telefono cellulare diffuso su larga scala fino all'accesso a internet in quasi ogni famiglia, la società giapponese visse, nell'arco di una sola era imperiale, una trasformazione tecnologica paragonabile per rapidità alla modernizzazione dell'epoca Meiji – seppure sotto premesse economiche del tutto diverse. Questa contemporaneità di progresso tecnologico e stagnazione economica caratterizzò un clima sociale singolare, nel quale il piacere dell'innovazione e un crescente desiderio di stabilità e tradizione si bilanciarono in modo notevole.

Proprio questa ambivalenza spiega perché l'artigianato artistico tradizionale giapponese sviluppò, nell'epoca Heisei, un fascino nuovo e spesso inatteso per molti giovani giapponesi: come contrappeso consapevole a una realtà quotidiana sempre più digitalizzata ed effimera, nella quale gli oggetti fatti a mano con una lunga storia rappresentavano un punto di quiete sempre più raro e proprio per questo ancora più prezioso. Questo desiderio di stabilità caratterizza ancora oggi, anche oltre la fine ufficiale dell'epoca Heisei, il rapporto di molti giapponesi con l'artigianato artistico tradizionale.

Un nome come programma

La scelta del nome Heisei fu fin dall'inizio concepita come programmatica: a differenza della prima epoca Shōwa, segnata dalla guerra, essa doveva rappresentare esplicitamente un'epoca di pace interna ed esterna. Di fatto, per tutta la durata dell'epoca Heisei, il Giappone rimase risparmiato da un coinvolgimento diretto in conflitti militari - una circostanza storicamente notevole per un paese la cui epoca precedente era stata così profondamente segnata dalla guerra. Allo stesso tempo, in questo periodo cambiò radicalmente anche il ruolo internazionale del Giappone: da nazione puramente dominante dal punto di vista economico nella tarda epoca Shōwa, a paese le cui esportazioni culturali - dalla cultura pop all'artigianato artistico tradizionale - hanno sempre più plasmato l'immagine internazionale del Giappone.

Per i collezionisti e gli appassionati di arte giapponese tradizionale, l'epoca Heisei portò inoltre una sensibile apertura del mercato internazionale: la connessione digitale e la spedizione globale permisero per la prima volta a un ampio pubblico internazionale di acquirenti di accedere direttamente alla ceramica e alla pittura giapponese fatta a mano, senza dover percorrere la faticosa via dei commercianti specializzati in antiquariato - uno sviluppo che continua ancora oggi e che ha notevolmente facilitato lo scambio internazionale con l'artigianato artistico giapponese.

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Fonti e bibliografia

The Metropolitan Museum of Art: Cylindrical Vase, Fukami Sueharu, n. di catalogo 2015.300.278, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Black tea bowl, Tsujimura Shirō, n. di catalogo 2003.485.5, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Two-tiered box with Oribe glaze, Suzuki Gorō, n. di catalogo 2015.442.1a–c, metmuseum.org.

Penelope Mason, revisione di Donald Dinwiddie: History of Japanese Art. 2ª edizione. Pearson Prentice Hall, Upper Saddle River 2005.