Wabi-sabi – la bellezza dell'imperfetto

Una ciotola da tè incrinata. Una trave di legno consumata dal tempo. Un kakemono con un'unica pennellata, non del tutto simmetrica. Nella maggior parte delle tradizioni estetiche del mondo, queste cose sarebbero considerate difettose, candidate alla riparazione o alla sostituzione. In Giappone, invece, portano un nome che significa esattamente il contrario: Wabi-Sabi, forse la filosofia estetica più influente del Giappone – un atteggiamento che riconosce nell'imperfetto, nell'effimero e nell'incompiuto la vera bellezza.

Due concetti, un unico atteggiamento

Wabi-Sabi (侘寂) è composto da due concetti in origine autonomi, che nel corso dei secoli hanno mutato il proprio significato. Wabi (侘) indicava in origine un sentimento di desolazione e solitudine, ad esempio la vita di un eremita lontano dagli sfarzi di corte, ma si è trasformato in un apprezzamento positivo della semplicità, della sobrietà e della rinuncia consapevole all'eccesso. Sabi (寂) indicava in origine il sentimento del freddo o dell'abbandono, ma si è evoluto in un apprezzamento della bellezza che accompagna l'invecchiamento e la caducità delle cose – ad esempio la patina di un oggetto usato a lungo o l'erosione di una pietra. Nel loro insieme, Wabi-Sabi descrive un atteggiamento estetico e filosofico che non considera l'imperfezione, la caducità e l'incompiutezza come difetti, bensì come vera e propria fonte di bellezza. Okakura Kakuzō ha sintetizzato questo atteggiamento nel 1906 in «The Book of Tea» per un pubblico occidentale: la stanza del tè sarebbe «consecrated to the worship of the Imperfect, purposely leaving some thing unfinished for the play of the imagination to complete» – consacrata all'imperfetto, lasciando volutamente qualcosa di incompiuto affinché sia l'immaginazione a completarlo. Okakura Kakuzō ha sintetizzato questo atteggiamento nel 1906 in «The Book of Tea» per un pubblico occidentale: la stanza del tè sarebbe «consecrated to the worship of the Imperfect, purposely leaving some thing unfinished for the play of the imagination to complete» – consacrata all'imperfetto, lasciando volutamente qualcosa di incompiuto affinché sia l'immaginazione a completarlo.

Radici nel buddhismo zen

Il wabi-sabi è intimamente intrecciato con il buddhismo zen, che considera l'impermanenza di tutte le cose (mujō) e la vacuità (shunyata) come conoscenze centrali dell'insegnamento buddhista. L'estetica del wabi-sabi fu plasmata in particolare dalla cerimonia del tè giapponese, così come venne sviluppata in modo determinante nel XVI secolo dal maestro del tè Sen no Rikyū. Rikyū cercava consapevolmente utensili da tè semplici, irregolari, spesso realizzati a mano – come le ciotola da tè Raku create da Chōjirō – come deliberata contrapposizione alle preziose importazioni cinesi, smaltate in modo impeccabile, che in precedenza erano tenute in grande considerazione dai collezionisti giapponesi. Questa forma ridotta della cerimonia del tè, chiamata wabi-cha, è considerata ancora oggi una delle espressioni pratiche più importanti della filosofia del wabi-sabi. Quanto direttamente essa si sia riflessa sui recipienti lo formula il Museo Raku di Kyōto in una frase: la ciotola da tè Raku sarebbe nata dall'ideale wabi sostenuto da Sen no Rikyū. Quanto direttamente essa si sia riflessa sui recipienti lo formula il Museo Raku di Kyōto in una frase: la ciotola da tè Raku sarebbe nata dall'ideale wabi sostenuto da Sen no Rikyū.

Principi: imperfezione, transitorietà, incompiutezza

Tre concetti fondamentali tra loro collegati costituiscono il fondamento dell'estetica wabi-sabi. Fukinsei, asimmetria e irregolarità, rifiuta l'idea che la bellezza sia legata alla perfezione geometrica; una forma leggermente irregolare è considerata più viva e naturale di una perfezione impeccabile. Kanso, semplicità, rinuncia consapevolmente al superfluo e al decorativo a favore di un linguaggio formale chiaro e ridotto. Datsuzoku, infine, il distacco dalle convenzioni, incoraggia a liberarsi da regole consolidate e a lasciare spazio al caso, alla natura o al momento, invece di controllare completamente ogni dettaglio. Questi principi si ritrovano direttamente in numerose forme d'arte giapponesi: nell'enso, il cerchio zen mai corretto, nella ceramica di Bizen non smaltata, plasmata dal caso del fuoco, oppure nella composizione ridotta di un dipinto a inchiostro sumi-e.

Kintsugi: la riparazione come valorizzazione

Nessun esempio illustra la filosofia wabi-sabi in modo così immediato come il kintsugi, la tecnica giapponese che ripara la ceramica rotta con lacca dorata. Invece di mascherare una crepa o una rottura, questa viene deliberatamente resa visibile e ripercorsa con stucco dorato. Il pezzo riparato non è quindi considerato danneggiato, bensì arricchito: il punto di rottura visibile diventa parte della storia dell'oggetto, che ne risulta più unico e, in un certo senso, più prezioso di prima della rottura. Il kintsugi rende così tangibile un principio centrale del wabi-sabi: che la caducità, il danneggiamento e l'età non sono un difetto, ma parte integrante della bellezza di un oggetto.

Wabi-sabi nella ceramica

Il wabi-sabi si manifesta in modo particolarmente evidente nelle tradizioni ceramiche giapponesi non smaltate come il Bizen-yaki o lo Shigaraki-yaki, la cui cromia e struttura nascono esclusivamente dall'andamento incontrollabile del processo di cottura. Ogni pezzo risulta perciò necessariamente unico, caratterizzato da tracce individuali di cenere, leggere asimmetrie e sfumature cromatiche che non si ripetono mai in modo identico. Anche lo smalto craquelé della ceramica di Hagi, che nel corso di anni di utilizzo si scolorisce progressivamente, incarna questo concetto: la bellezza come processo, non come stato finale compiuto. Entrambi i poli si trovano affiancati al Metropolitan Museum of Art: una ciotola Bizen del periodo Momoyama, lì catalogata come gres con smalto naturale di cenere, e un contenitore per acqua bianco di Hagi di Miwa Kyūwa (1895–1981) con uno smalto di feldspato e cenere. Entrambi i poli si trovano affiancati al Metropolitan Museum of Art: una ciotola Bizen del periodo Momoyama, lì catalogata come gres con smalto naturale di cenere, e un contenitore per acqua bianco di Hagi di Miwa Kyūwa (1895–1981) con uno smalto di feldspato e cenere.

Wabi-sabi negli spazi abitativi

Anche al di fuori del Giappone, negli ultimi decenni il wabi-sabi si è affermato come principio di progettazione influente per gli spazi abitativi – spesso però ridotto a superficiali tendenze decorative. Il vero atteggiamento wabi-sabi va più in profondità: significa rinunciare consapevolmente alla perfezione e al continuo rinnovamento, riconoscere valore a oggetti con una storia e segni d'uso, e lasciare i materiali naturali nel loro aspetto originario e non trattato. Un pezzo di ceramica fatto a mano con tracce di cottura visibili, un kakemono con un'unica pennellata non corretta o una ciotola da tè irregolare esprimono questo pensiero in modo più immediato di quanto potrebbe fare qualsiasi prodotto di massa industrialmente perfezionato.

Wabi-sabi e l'estetica della calligrafia

Anche nella calligrafia giapponese e nella pittura a inchiostro l'atteggiamento wabi-sabi si manifesta in modo particolarmente evidente. Un enso, il cerchio zen dipinto spontaneamente, non viene volutamente corretto, anche se non risulta perfettamente simmetrico – la piccola irregolarità è considerata espressione autentica dell'attimo, non un errore da correggere. Allo stesso modo, nella tradizionale pittura a inchiostro sumi-e vengono volutamente lasciati grandi spazi vuoti, il cosiddetto spazio ma, che contribuisce all'effetto di un'immagine tanto quanto le linee effettivamente dipinte. Questa valorizzazione del vuoto, dell'incompiuto e dell'apparentemente casuale attraversa così quasi tutti gli ambiti dell'arte giapponese tradizionale e rende il wabi-sabi un principio estetico che collega discipline tanto diverse quanto la ceramica, la pittura, l'arte dei giardini e l'architettura.

È importante in questo contesto distinguere tra vero wabi-sabi e semplice trascuratezza: la valorizzazione dell'imperfetto non significa arbitrarietà o mancanza di cura, bensì, al contrario, un alto grado di consapevolezza e di abilità, necessario per riconoscere quando un'irregolarità arricchisce l'effetto di un'opera – e quando invece le nuoce soltanto. Questo equilibrio sottile, spesso difficile da trasmettere, fa del wabi-sabi una disciplina estetica impegnativa, che si rivela pienamente solo attraverso un confronto pluriennale con la rispettiva forma d'arte. Chi comincia a riconoscere questo equilibrio sviluppa al tempo stesso uno sguardo più affinato per la qualità del lavoro artigianale in generale – un effetto collaterale del confronto con il wabi-sabi che va ben oltre l'arte giapponese. Questo sguardo più affinato modifica spesso anche il rapporto con i propri oggetti quotidiani: invece di acquistare continuamente cose nuove, la valorizzazione di ciò che si possiede già e della sua storia individuale passa sempre più in primo piano.

Da densho.art troverà ceramica e pittura giapponese fatta a mano che rendono visibile questa secolare valorizzazione dell'imperfetto – ogni pezzo un'opera unica, segnata dalle tracce individuali della propria creazione. Scopra nella nostra selezione quanta bellezza possa risiedere nel consapevole allontanamento dalla perfezione. Così il wabi-sabi resta ancora oggi molto più di una tendenza stilistica – è un invito ad affrontare la vita stessa con maggiore serenità. Chi si lascia coinvolgere da questo atteggiamento vi scopre spesso una filosofia di vita sorprendentemente pratica per il proprio quotidiano. Chi desidera acquistare ceramica giapponese che renda visibile questa filosofia troverà quello che cerca nella nostra selezione.

Fonti e bibliografia

Okakura Kakuzō: The Book of Tea. 1906, versione digitale: Project Gutenberg, eBook n. 769.

Raku Museum, Kyōto: Birth of Raku ware.

The Metropolitan Museum of Art: Serving Dish (Hirabachi) with Circular Patterns (Botan-mochi), n. inv. 2015.300.264, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: White Hagi Water Jar (Mizusashi), Miwa Kyūwa, n. inv. 2016.509a, b, metmuseum.org.