Chawan o yunomi: ¿qué cuenco de té es adecuado para cada ocasión?

Dos recipientes están uno junto al otro en la estantería. Uno es ancho y abierto, casi como un pequeño cuenco, y habría que usar ambas manos para sostenerlo. El otro es esbelto y erguido, desaparece hasta la mitad en la palma de una mano. Ambos son de barro, ninguno de los dos tiene asa, ambos están hechos para el té, y sin embargo no conviene confundirlos. Las diferencias entre un chawan y un yunomi no son una cuestión de gusto, sino de modo de empleo: resultan de lo que sucede con el té dentro del recipiente. Quien haya comprendido esto una vez, elegirá con más seguridad al comprar.

Chawan y yunomi: dos recipientes para dos formas distintas de té

El chawan (茶碗, cuenco de té) es el cuenco ancho y sin asas para el matcha. En él, el té no solo se bebe, sino que primero se prepara: el polvo y el agua caliente se encuentran en el recipiente y se baten con el chasen (batidor de bambú). El chawan es así, a la vez, herramienta y recipiente para beber, una doble función que apenas tiene ningún otro objeto de cerámica. En consecuencia, su forma es generosa: apertura amplia, interior sereno, un pie sin esmaltar (kōdai) por el que se lo puede sujetar con seguridad.

El yunomi (湯呑, literalmente «bebedor de agua caliente») es la taza para el té de hoja infusionado. El sencha, el bancha o el tostado hōjicha reposan en una tetera, el kyūsu, y solo después se sirven. El recipiente no tiene que cumplir otra función que mantener el té caliente y encajar bien en la mano, por lo que puede ser más alto que ancho. En resumen: en el chawan el té se hace, en el yunomi llega.

Por qué el chasen determina la forma del chawan

Un chasen se talla a partir de una sola pieza de bambú y presenta, según el modelo, entre sesenta y ciento veinte púas finas curvadas hacia afuera. Este batidor necesita espacio de movimiento, y de ahí se deriva casi toda la geometría del cuenco de té. El diámetro debe estar calculado de modo que la cabeza del batidor pueda girar libremente sin golpear la pared con cada movimiento. Por eso el fondo interior es, en gran medida, plano y pasa mediante una curva suave a la pared, a menudo con una pequeña depresión en el centro, el chadamari, donde se recogen las últimas gotas.

También la inclinación de la pared tiene una razón práctica: se eleva oblicuamente hacia afuera para que el té no se derrame por el borde al batirlo rápidamente. En un vaso alto y estrecho apenas se puede batir bien el matcha; el batidor no encuentra superficie y, en lugar de una espuma de poro fino, se forman grumos.

¿Qué tamaño debe tener un cuenco de té?

Un chawan clásico mide por fuera, en general, entre once y trece centímetros de diámetro y tiene una altura de siete a nueve centímetros. Lleno hasta el borde contiene unos cientos de mililitros, pero de eso solo se utiliza una fracción: para una porción de matcha ligero bastan unos sesenta a setenta mililitros de agua. El gran resto no es espacio desperdiciado, sino superficie de trabajo para el batidor. Un yunomi queda claramente por debajo – aproximadamente de seis a ocho centímetros de ancho, de ocho a diez de alto, con espacio para una a dos tazas de té de hoja suelta.

Estas cifras son puntos de referencia, no normas. Las piezas hechas a mano varían, y dos cuencos con el mismo volumen pueden sentirse completamente distintos: uno de paredes finas y ligero, el otro pesado y macizo en la mano. Quien desee comprar un cuenco de té japonés debería, por tanto, prestar menos atención a las medidas en centímetros que al peso, la forma del borde y a cómo se deja asir el pie del cuenco.

Usucha y koicha: el té matcha claro y espeso plantean exigencias distintas

El matcha se bebe en dos preparaciones. El usucha (薄茶, té claro) es la variante cotidiana: poco polvo, abundante agua caliente pero no hirviendo, batido rápidamente hasta formar una capa de espuma de poro fino. Para ello es ideal un cuenco con bastante superficie de base, porque ahí el batidor puede trabajar plano y con rapidez. El koicha (濃茶, té espeso) es la forma ceremonial: varias veces la cantidad de polvo en poca agua, amasado lentamente en lugar de batido, de consistencia parecida al jarabe y sin espuma. Tradicionalmente se hace circular un único cuenco entre los presentes.

Para el koicha se prefiere por ello un cuenco algo más profundo, con un esmaltado interior liso y de buena cobertura: el té espeso debe poder concentrarse y no quedar retenido en una superficie rugosa. Quien en casa bebe sobre todo matcha claro –y eso es lo que hace la mayoría– estará mejor servido con una forma ancha y abierta, y de momento no necesita preocuparse por esta distinción.

Hira-jawan y tsutsu-jawan: cuencos de té para verano e invierno

Pocas cosas muestran la atención japonesa hacia las estaciones de un modo tan gráfico como el cambio estacional del cuenco de té. En pleno verano llega a la mesa el hira-jawan (平茶碗), un cuenco plano y muy abierto. La gran superficie deja que el té se enfríe más rápido, y la mirada se posa en una amplia superficie verde en la que se refleja la luz, una imagen que transmite frescor antes de tomar el primer sorbo.

En los meses fríos esto se invierte. El tsutsu-jawan (筒茶碗) es alto y cilíndrico, su abertura estrecha deja escapar poco calor, y las manos rodean las paredes como si fueran una bolsa de agua caliente. Batir el té en él exige algo más de paciencia, porque el batidor dispone de menos espacio, pero el té se mantiene caliente notablemente más tiempo. Entre estos dos extremos se encuentra el cuenco redondo corriente, que sirve durante todo el año; quien solo posea uno, debería elegir este.

Shōmen: por qué un chawan tiene una dirección frontal

Un cuenco formado a mano nunca es uniformemente redondo. En algún punto el esmalte se desliza de forma más hermosa, un borde capta mejor la luz, la huella dactilar del ceramista queda justo en el lugar adecuado. Este lado más hermoso se llama shōmen (正面, cara frontal), y es la razón por la que un chawan no se coloca de cualquier manera en la estantería. En la ceremonia del té, el anfitrión coloca el cuenco ante el invitado de modo que el shōmen quede orientado hacia él: el cuenco se le presenta en el sentido literal de la palabra.

El invitado, a su vez, lo gira antes de beber unos dos pequeños cuartos de vuelta, para que su boca no toque la cara frontal, y lo vuelve a girar de nuevo antes de depositarlo. Detrás de esta pequeña coreografía no hay una norma por sí misma, sino una cortesía: no se reclama para uno mismo el lugar más hermoso. También en casa merece la pena observar qué lado de una pieza es realmente el destinado a mostrarse.

El yunomi en el día a día: parejas, borde y la cuestión del asa

En Japón, los yunomi se venden a menudo en parejas. Un meoto-yunomi (夫婦湯呑, «tazas de esposos») consiste en dos tazas de la misma hechura en tamaños ligeramente distintos, pensadas como pareja para el hogar compartido y por ello un regalo habitual de boda o de mudanza. Dos tazas desiguales en la misma mesa resultan más vivas que dos idénticas.

Que un yunomi no tenga asa no es una carencia, sino parte de su manejo. Se sostiene con ambas manos o por el borde inferior, y la temperatura de la pared revela de inmediato si el té ya se puede beber. Esto encaja con la práctica del té japonesa: el sencha se infusiona con agua claramente por debajo del punto de ebullición y enseguida resulta agradable de sostener. Para el bancha y el hōjicha, que se sirven más calientes, las tazas de gres de paredes gruesas son la mejor opción. En el borde se decide el primer sorbo: un borde fino de porcelana resulta claro y preciso, un borde grueso y modelado con suavidad resulta sosegado y redondeado.

Guinomi y tokkuri: por qué una copa de sake no es un chawan en miniatura

Un guinomi (ぐい呑, copa de sake) parece a primera vista un chawan en formato miniatura, pero es un recipiente independiente. El nombre alude a que el sake se bebe en pocos tragos; en consecuencia, una copa de este tipo solo contiene unos sorbos. El escanciado se hace desde el tokkuri (徳利), la botella panzuda de cuello estrechado que tradicionalmente contiene alrededor de un gō, la antigua medida de capacidad japonesa de unos 180 mililitros.

La diferencia es más que una cuestión de tamaño. Un guinomi está construido para beber, no para preparar: le falta la superficie de base para un batidor, a menudo también la hendidura interior, y la abertura es proporcionalmente más estrecha. A la inversa, un chawan resultaría simplemente incómodo como copa de sake. Como los guinomi ocupan poco espacio y muestran el sello personal de un ceramista en un espacio reducido, son especialmente apreciados entre los coleccionistas.

¿Qué estilos de cerámica corresponden a qué uso?

La cerámica Raku se considera el cuenco de té clásico por excelencia. No se trabaja en el torno, sino que se construye a mano y se cuece a una temperatura comparativamente baja. El resultado es un cuerpo cerámico poroso y ligero, de paredes gruesas, que no quema las manos y mantiene el té caliente durante mucho tiempo. La cerámica de Hagi va un paso más allá: su cuerpo cerámico blando y el fino craquelado del esmalte absorben el té con los años, de modo que el color del cuenco cambia lentamente, un efecto que en Japón se conoce como las siete transformaciones del Hagi. Quien desee comprar un cuenco de matcha que evolucione con el uso encontrará aquí la respuesta más interesante.

Shino y Oribe se presentan de forma más expresiva: allí el esmalte feldespático espeso y blanco lechoso, con sus finas punzadas y sus cálidos tonos rojizos; aquí el intenso verde cobre y las formas deliberadamente alejadas de la simetría. Para el té en hoja, en cambio, la porcelana densa es la opción más práctica. La cerámica de Kutani, con su intensa pintura sobre esmalte, no absorbe olores, se limpia sin esfuerzo y tradicionalmente se presenta en la mesa como juego.

Qué debe incluir un set de matcha para empezar

En realidad, se necesitan tres cosas: el chawan, el chasen y un chashaku (茶杓), la estrecha cuchara de bambú con la que se dosifica el polvo. Todo lo demás es comodidad. Un tamiz fino ayuda, porque el matcha tiende a formar grumos y el polvo tamizado se bate notablemente con más facilidad. Un bote de té como el natsume lacado es bonito, pero prescindible al principio. Quien desee comprar un set de matcha debe saber que las tres piezas tienen una vida útil muy diferente.

El chasen es una pieza fungible. Sus púas se rompen con el tiempo, se enjuaga solo con agua limpia después de cada uso y se seca en posición vertical, y en algún momento se sustituye. El cuenco, en cambio, es la pieza que perdura y que se embellece con los años; ahorrar en él porque sale más económico dentro de un lote es lo que menos compensa.

Taza diaria, invitados, ceremonia, regalo: qué cuenco para qué ocasión

Para el uso diario, un único yunomi robusto de gres es la adquisición más razonable. Conserva el calor, soporta el lavado diario a mano y con el tiempo se vuelve familiar. Si reciben visitas con regularidad, merece la pena un juego de tazas iguales o un juego de té de porcelana; en Japón estos juegos son tradicionalmente de cinco piezas, no de seis.

Quien bebe matcha en serio o toma clases de té no puede prescindir de un chawan auténtico, preferiblemente con una caja de madera firmada que documente la procedencia y la atribución. Y como regalo funcionan sobre todo las piezas que traen consigo una historia: un par de yunomi para una boda, un guinomi con su tokkuri a juego para alguien que aprecia el sake, o un cuenco de té para un cumpleaños redondo, que cada año tiene un aspecto ligeramente distinto al del año anterior.

Un cuenco que se coge en la mano cada día

Al final, lo que decide no es la categoría, sino la sujeción. Un buen cuenco se hace notar en cuanto se levanta: pesa más o menos de lo esperado, el borde guía el labio por sí solo, el pulgar encuentra un lugar en el que quiere quedarse. Eso no se puede calcular, y es la razón por la que las piezas únicas hechas a mano producen un efecto distinto al de los productos en serie salidos del mismo molde.

En densho.art encontrará chawan, yunomi y guinomi como piezas únicas hechas a mano, que compramos personalmente en Japón: cerámica Raku y cerámica de Hagi para el matcha, piezas de carácter expresivo de cerámica Shino y cerámica Oribe para quienes aprecian el carácter, juegos de porcelana para la mesa puesta. Tómese su tiempo con las imágenes, observe el borde, el pie y el interior, y hágase una pregunta sencilla: ¿me gustaría beber de él por la mañana? Si la respuesta es sí, es el cuenco adecuado.