Raku-yaki – El cuenco de té formado a mano

En la ceremonia del té japonesa cada movimiento, cada gesto, cada pausa cuenta. No sorprende, por tanto, que precisamente de este contexto tan ritualizado surgiera una tradición cerámica que a primera vista parece todo menos perfecta: de forma irregular, modelada a mano sin torno alfarero, con un esmalte agrietado e imprevisible. El raku-yaki es la respuesta de la cultura del té japonesa a la pregunta de cómo debe ser una vasija para que no distraiga de la acción propiamente dicha —el hecho de beber té en compañía— sino que la sostenga.

¿Qué es el raku-yaki?

El raku-yaki (楽焼) es una cerámica tradicional japonesa conocida sobre todo por la elaboración de chawan, los cuencos de té de la ceremonia del té japonesa. Se distingue por una técnica de cocción particular: a diferencia de la mayoría de las demás tradiciones cerámicas japonesas, las piezas Raku se cuecen a temperaturas comparativamente bajas y luego se retiran rápidamente del horno al rojo vivo y se enfrían con rapidez. Este choque térmico produce las finas grietas en el esmalte características de la cerámica Raku, así como degradados de color irregulares, nunca reproducibles con exactitud.

Chōjirō y Sen no Rikyū: una colaboración trascendental

El Museo Raku de Kyōto, que custodia la colección de la familia de ceramistas, sitúa el origen de la cerámica Raku en el periodo Momoyama del siglo XVI: surgió de la colaboración entre el ceramista Chōjirō y el influyente maestro de té Sen no Rikyū, quien marcó de manera decisiva la estética de la ceremonia del té japonesa. Rikyū buscaba una cerámica que respondiera al ideal del wabi-cha, una forma deliberadamente sencilla y sin pretensiones de la ceremonia del té, que se distanciaba claramente del uso de la preciada loza china de importación. Chōjirō, que ya experimentaba con una técnica en la que la cerámica se cocía rápidamente a temperaturas más bajas hasta obtener objetos irregulares pero estéticamente coherentes, resultó ser el socio ideal para este propósito. Juntos desarrollaron cuencos de té que respondían exactamente a las exigencias del wabi-cha: sencillos, hechos a mano, sin ningún adorno superfluo.

De donde procede el nombre Raku

El nombre Raku (楽), que significa algo asi como «ocio», «alegria» o «placer», se remonta al Jurakudai, el suntuoso palacio del poderoso señor feudal Toyotomi Hideyoshi. Como explica el Museo Raku de Kyoto, los cuencos se llamaron primero simplemente Ima-yaki, «cerámica de ahora» - despues Juraku-yaki, por el barrio en torno al palacio en el que se encontraba el taller y entre cuyos muros vivio tambien Sen no Rikyu. De ahi se abrevio finalmente a Raku-yaki. Segun la tradicion, Hideyoshi otorgo al ceramista Chojiro un sello con el caracter Raku. Con ello no se distinguio solo una obra individual, sino toda una dinastia de ceramistas: la familia Raku, que desde entonces transmite sus tecnicas y sus conocimientos de generacion en generacion y que sigue activa hoy en dia en Kyoto - una de las lineas de ceramistas mas longevas e ininterrumpidas de todo Japon.

Formado a mano en lugar de torneado en la rueda

Un rasgo distintivo fundamental de la cerámica Raku japonesa tradicional frente a casi todas las demás tradiciones cerámicas es la renuncia deliberada al torno de alfarero. Los chawan Raku se forman, en cambio, completamente a mano, a menudo ahuecando y modelando un trozo de arcilla desde el interior; el Victoria and Albert Museum de Londres registra sus cuencos de té Raku de Kioto en la ficha de materiales en consecuencia como «hand-built». Esta técnica permite, ciertamente, menos precisión y simetría que el torneado en la rueda, pero produce una conexión inmediata y perceptible entre la mano del alfarero y la forma definitiva de la pieza, una circunstancia expresamente deseada en el sentido del wabi-cha. Este formado a mano se complementa con la técnica de cocción característica: cada pieza se cuece individualmente a una temperatura relativamente baja, luego se extrae del horno con unas tenazas y se expone a un enfriamiento rápido al aire, lo que da lugar a las típicas grietas finas y a los matices de color irregulares de la cubierta vítrea.

Kuro-Raku y Aka-Raku: negro y rojo

Dentro de la tradición Raku se han consolidado a lo largo de los siglos sobre todo dos tipos básicos: Kuro-Raku, Raku negro, con un esmalte negro intenso, a menudo ligeramente brillante, y Aka-Raku, Raku rojo, cuyos tonos cálidos y terrosos de rojo y naranja se obtienen mediante esmaltes ferruginosos. Ambas variantes siguen produciéndose y desarrollándose hoy en día tanto por la familia Raku tradicional en Kyōto como por numerosos alfareros de Japón y de otros países.

La cerámica Raku en occidente

En el siglo XX, la técnica Raku llegó también a occidente, donde fue adoptada por ceramistas americanos y europeos y desarrollada de forma propia: el Smithsonian American Art Museum señala al ceramista Paul Soldner como creador del «American Raku», cuyo procedimiento se basa en la tradición Raku japonesa, pero sigue caminos propios en cuanto a forma y esmalte. La denominada «técnica Raku occidental» adopta el principio de la cocción y el enfriamiento rápidos, pero se diferencia en aspectos esenciales de la técnica original japonesa: las obras Raku occidentales suelen tener un carácter más escultórico, recurren con más frecuencia a procesos experimentales de reducción en serrín o papel y guardan una relación menos directa con la ceremonia del té que sus modelos japoneses. Ambas tradiciones coexisten hoy en día, pero se diferencian claramente entre sí en cuanto a objetivo, lenguaje formal y contexto cultural.

La cerámica Raku como expresión del wabi-sabi

Casi ninguna otra tradición cerámica japonesa encarna la filosofía wabi-sabi de forma tan consecuente como el Raku-yaki. La irregularidad deliberada del modelado a mano, las grietas y degradados de color imprevisibles del esmalte, así como la renuncia a cualquier ornamentación exterior, convierten cada cuenco Raku en una obra única que muestra abiertamente las huellas de su propia creación, en lugar de disimularlas. En un proverbio japonés sobre el orden de rango de los mejores cuencos de té, el Raku-yaki no se menciona en primer lugar por casualidad, por delante incluso del Hagi-yaki y del Karatsu-yaki: una expresión de la especial estima de la que goza esta cerámica desde hace siglos en la ceremonia del té.

Una dinastía alfarera ininterrumpida

Una característica particular de la tradición Raku es la extraordinaria continuidad de la familia que la sustenta: desde Chōjirō en el siglo XVI, el título y el taller de la familia Raku se transmiten en línea ininterrumpida de una generación a la siguiente, y desde la segunda generación, Jōkei, cada nuevo cabeza de familia adopta el nombre tradicional de Raku Kichizaemon. Esta continuidad a lo largo de dieciséis generaciones hasta la fecha —desde 2019 Raku Kichizaemon XVI está al frente de la casa— convierte a la familia alfarera Raku en una de las dinastías artesanales más longevas del mundo y garantiza, al mismo tiempo, la transmisión ininterrumpida de técnicas específicas y fórmulas de materiales, a menudo no documentadas por escrito, que se transmiten exclusivamente dentro de la familia.

Junto a la línea principal de la familia Raku en Kioto, a lo largo de los siglos se han establecido además varias líneas colaterales emparentadas y tradiciones de discípulos, que han desarrollado interpretaciones propias de la técnica clásica Raku sin apartarse, no obstante, de los principios fundamentales del formado a mano y de la técnica de cocción característica. Esta diversidad dentro de una tradición en esencia muy conservadora muestra cuánta expresión artística individual sigue siendo posible incluso dentro de estrictas pautas artesanales, una circunstancia que hace del raku-yaki, hasta hoy, una de las formas de cerámica japonesas más vivas y a la vez más profundamente arraigadas en la tradición. Quien sostiene entre sus manos un cuenco Raku percibe esta doble naturaleza de forma inmediata: el firme anclaje en una tradición familiar de casi quinientos años y, al mismo tiempo, el sello personal, inconfundible, del alfarero individual que le dio forma.

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Fuentes y bibliografía

Raku Museum, Kyōto: Birth of Raku ware, raku-yaki.or.jp.

Raku Museum, Kyōto: Origin of the name Raku, raku-yaki.or.jp.

Victoria and Albert Museum, Londres: Tea bowl, Raku Sōnyū V, n.º de museo 240-1877, collections.vam.ac.uk.

The Metropolitan Museum of Art, Nueva York: Black Raku Tea Bowl, Named “Kaedegure” (Twilight by the Maples), Raku Chōjirō, n.º de inventario 2024.553.19, metmuseum.org.

Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C.: Paul Soldner, americanart.si.edu.

Morgan Pitelka: Handmade Culture. Raku Potters, Patrons, and Tea Practitioners in Japan. University of Hawai‘i Press, Honolulu 2005.