Hagi-yaki: el cuenco de té que embellece con cada taza

Hay cerámica que parece perfecta desde el primer día, y está la cerámica de Hagi, cuya belleza real solo surge con el tiempo. Un cuenco de té de Hagi recién adquirido resulta al principio discreto: tonos de esmalte claros y cambiantes, una fina red de pequeñas grietas, una forma sencilla sin decoración pintada. Pero con cada taza de té que se bebe en él, el cuenco va cambiando -lenta e irreversiblemente-, en plena consonancia con la estética japonesa del wabi-sabi. Apenas hay otra tradición cerámica japonesa que haga vivir de forma tan directa la idea de la belleza como proceso.

¿Qué es el hagi-yaki?

El hagi-yaki (萩焼) es una tradicional cerámica de gres japonesa de la ciudad de Hagi, en la prefectura de Yamaguchi, en el extremo occidental de la isla principal de Honshū. Es conocida sobre todo por sus chawan (cuencos de té) y se considera, junto con la cerámica Raku y la cerámica Karatsu, una de las tres tradiciones cerámicas más apreciadas en la ceremonia del té en Japón. Un proverbio japonés resume este orden de rango: «De todos los cuencos de té, el Raku ocupa el primer lugar, el Hagi el segundo y el Karatsu el tercero». Un rasgo característico del hagi-yaki es un esmalte claro y translúcido con un fino patrón de craquelado, llamado kannyū en japonés.

De alfareros coreanos a la corte de los Mōri

Los orígenes del hagi-yaki se encuentran, como en otras varias tradiciones cerámicas japonesas, en las campañas de Corea de Toyotomi Hideyoshi a finales del siglo XVI. El señor feudal Mōri Terumoto trajo a Japón, en el marco de estas campañas, a dos hermanos alfareros coreanos, quienes en 1604 erigieron en Matsumoto-Nakanokura, cerca de Hagi, el primer horno oficial de la región. Uno de los hermanos adoptó el nombre japonés Saka Kōraizaemon, y su sobrino el nombre Yamamura Shinbei; juntos fundaron la tradición del horno de Hagi. El registro japonés de las artes y oficios tradicionales señala que este nombre, otorgado por el señor feudal, Saka Kōraizaemon, se sigue transmitiendo hasta hoy. En 1663 su discípulo Miwa Kyūsetsu erigió otro horno en Matsumoto, del cual surgió más tarde la familia alfarera Miwa, de importancia hasta el día de hoy. Los primeros chawan de Hagi eran todavía sencillas reproducciones de cuencos de arroz y cuencos de té coreanos de la época Joseon, que ya gozaban de gran estima entre los maestros de té japoneses.

Barro, esmalte y el arte del kannyū

Para el hagi-yaki se emplea tradicionalmente una mezcla de varios tipos de barro, cuya composición varía de un taller a otro. La mayor proporción corresponde generalmente al barro daidō, de color gris claro, descubierto en 1717, complementado con barros más finos o más ricos en hierro, como el barro mitake o el barro mishima, que aportan matices de color adicionales. Este material tosco y arenoso se cuece en un horno de cámaras construido en la ladera de una colina, a temperaturas de entre aproximadamente 1.180 y 1.340 grados Celsius, con una duración de cocción de entre 14 y 40 horas según el tamaño de la pieza. El Metropolitan Museum of Art describe en consecuencia la cerámica de Hagi de forma escueta como gres con un esmalte de feldespato y ceniza. Este esmalte característico y ligeramente translúcido se contrae al enfriarse más rápido que el barro subyacente, lo que da lugar a la fina red de grietas llamada kannyū, que confiere al hagi-yaki su aspecto inconfundible.

Hagi no Nanabake: las siete transformaciones

Es precisamente esta fina red de cuarteados la que convierte al hagi-yaki en una cerámica que evoluciona literalmente con el uso. Como el esmalte es ligeramente poroso, el té o el sake penetra lentamente a través de las diminutas grietas hasta el barro subyacente y lo va oscureciendo poco a poco a lo largo de los años. Este cambio gradual de color se conoce en Japón como Hagi no Nanabake, las «siete transformaciones de Hagi», una expresión que alude a que el aspecto de un cuenco bien usado se sigue transformando una y otra vez con el paso del tiempo. Entre los conocedores, esta pátina paulatina no se considera desgaste, sino el auténtico proceso de maduración del objeto, que une la impermanencia y la belleza en el sentido de la filosofía wabi-sabi. Por esta razón, algunos coleccionistas dedican deliberadamente un cuenco de Hagi a un único tipo de té, con el fin de obtener una imagen cromática especialmente pura y uniforme.

La muesca en el pie del cuenco

Otro detalle característico de muchos chawan de Hagi es una pequeña muesca, a menudo asimétrica, en el anillo del pie del cuenco, llamada kirikodai. Existen varias teorías sobre su origen; la explicación más extendida es que la cerámica de Hagi estaba originalmente reservada en exclusiva, durante el periodo Edo, al señor feudal Mōri y al shogunato. Un pequeño «defecto» introducido deliberadamente en el pie permitía a los alfareros vender de forma regular a comerciantes, y con ello a un público más amplio, piezas que no cumplían por completo con esas estrictas exigencias de calidad. Otras explicaciones apuntan a razones prácticas, como que la muesca impide que el cuenco se adhiera por succión a superficies lisas. Con independencia de su origen, la muesca es hoy un elemento de diseño en el que muchos alfareros de Hagi muestran deliberadamente su sello artístico personal.

De la crisis Meiji al renacimiento en el siglo XX

Con la Restauración Meiji de 1868, los alfareros de Hagi perdieron la protección y los encargos de la casa feudal Mōri y a partir de entonces tuvieron que mantenerse como empresas independientes; la producción se trasladó en consecuencia también a otras partes de la prefectura de Yamaguchi. Un renacimiento artístico decisivo lo trajo en el siglo XX la familia de alfareros Miwa: Miwa Kyūwa (más tarde Kyūsetsu X) refinó en la década de 1930 la receta tradicional del esmalte hasta lograr un tono blanco más puro, mientras que su hermano menor Miwa Jusetsu (Kyūsetsu XI) marcó nuevos acentos con vigorosos cuencos de té oni-hagi-chawan formados con arcilla basta y rica en arena. Ambos fueron distinguidos por sus méritos en favor de la cerámica de Hagi en 1970 y 1983 respectivamente por el Estado japonés como Ningen Kokuhō, «Tesoros Nacionales Vivientes». El Metropolitan Museum of Art conserva obras de ambos: un recipiente para agua blanco de Hagi de Miwa Kyūwa (1895–1981) y un cuenco de té oni-hagi de Miwa Kyūsetsu XI (1910–2012).

La cerámica de Hagi en la vida cotidiana

Aunque el Hagi-yaki es famoso sobre todo por sus chawan, la producción moderna abarca desde hace tiempo también jarrones, recipientes para sake, vajilla de uso cotidiano y contenedores de agua para la ceremonia del té. En cuanto al cuidado, se requiere precaución: dado que el esmalte poroso absorbe líquidos, conviene evitar en la medida de lo posible el uso de detergente, ya que este también puede penetrar en el barro. Basta con una limpieza suave con agua clara, lo cual es a la vez la condición para que la característica pátina del nanabake pueda desarrollarse sin alteraciones.

Variantes de esmalte blancas y de color

Dentro de la tradición Hagi se han desarrollado a lo largo de los siglos varias variantes de esmalte características, cuyas denominaciones se orientan según su efecto cromático respectivo. Shira-Hagi, «Hagi blanco», describe una variante de esmalte especialmente clara, de un blanco puro, que fue perfeccionada de manera decisiva por la familia de alfareros Miwa. Ido-Hagi muestra en cambio un tono más cálido, amarillo-ocre, que surge cuando el esmalte de ceniza se cuece en atmósfera oxidante, y se considera entre los conocedores una de las variantes más codiciadas. Gohonte, por último, designa un motivo de finas manchas, generalmente rosadas o claras, sobre un fondo gris-beige, que se remonta originalmente a catálogos de encargo coreanos para cuencos de té y que hasta hoy se asocia de manera especialmente estrecha con la tradición Hagi.

Esta diversidad de variantes de esmalte pone de manifiesto que el Hagi-yaki, pese a su estética general contenida y sin pintar, ofrece un espectro sorprendentemente amplio de matices cromáticos y texturas, una riqueza que solo se revela plenamente al observarlo con detenimiento y al comparar directamente varias piezas.

En densho.art encontrará cuencos de té japoneses hechos a mano y obras únicas de cerámica que hacen posible experimentar esta particular cualidad de la tradición Hagi, cada pieza obtenida individualmente en Japón, lista para desarrollar, con el tiempo y el uso diario, su propia historia. Quien desee comprar cerámica de Hagi o comprar un chawan que madure de forma visible con el tiempo, encontrará lo que busca en nuestra selección de cuencos de té japoneses.

Fuentes y bibliografía

Traditional Crafts Aoyama Square (registro japonés de las artes tradicionales): HAGI Yaki (Pottery), kougeihin.jp.

The Metropolitan Museum of Art: White Hagi Water Jar (Mizusashi), n.º de inv. 2016.509a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Oni (Devil) Hagi Teabowl, n.º de inv. 2015.508, metmuseum.org.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, Nueva York 1995.