Bien offrir de l'art japonais : quel motif convient à quelle occasion ?

Un cadeau venu du Japon possède presque toujours deux niveaux de lecture. Le premier se voit immédiatement : deux grues à l'encre délavée, un cercle rouge sur papier clair, un bol qui repose dans la main comme une pierre chauffée par le soleil. Le second, il faut le connaître – et c'est précisément là que réside l'attrait. Celui qui choisit un motif en accord avec l'occasion n'offre pas une décoration, mais une phrase : Restez ensemble. Vieillissez. Commencez. Les associations suivantes se sont formées au fil des siècles, et elles sont étonnamment fiables – à condition de savoir où s'arrête la convention et où commence le savoir approximatif.

Pourquoi les motifs japonais portent presque toujours un second sens

Dans l'iconographie japonaise, presque aucun motif récurrent n'est purement décoratif. Le pin reste vert en hiver et représente pour cette raison la constance. Le dicton veut que la grue vive mille ans. La carpe remonte le courant à contre-courant et est ainsi devenue l'image de la persévérance. Certaines de ces associations sont venues au Japon avec des modèles chinois, d'autres sont nées de jeux de mots, d'autres encore de l'observation des animaux eux-mêmes. Ce qu'elles ont en commun, c'est qu'un observateur au Japon ne se contente pas de regarder une image, il la lit.

Pour un cadeau, cela change tout. Une œuvre d'art japonaise offerte en cadeau est une déclaration sur l'occasion et sur la personne à qui elle est destinée, pas simplement un joli objet pour le mur. Joignez-y donc deux ou trois phrases sur la signification – sur une carte, écrites à la main. Sans cette clé, même le plus beau couple de grues reste, pour des yeux européens, tout simplement une image avec des oiseaux, et le message véritable n'arrive jamais à destination.

Mariage et union : couples de pins, grues et canards mandarins

Pour les mariages, il existe au Japon un motif dont on ne saurait guère se passer depuis des siècles : les deux pins de la légende de Takasago. La pièce de Nō du même nom, attribuée à Zeami, raconte l'histoire de deux pins – l'un sur la côte de Takasago, l'autre à Sumiyoshi – qui, malgré la distance, sont considérés comme un couple, ainsi que celle d'un vieux couple qui en prend soin et demeure uni par-delà la baie. Il s'agit d'un lien que ni le temps ni la distance ne dissolvent. Aujourd'hui encore, on retrouve ce thème lors des cérémonies de mariage japonaises.

Le couple de grues est tout aussi répandu. Les grues sont traditionnellement considérées comme fidèles toute leur vie, et deux animaux en paisible tête-à-tête – l'un se lissant les plumes, l'autre montant la garde – forment une image du vieillissement partagé. Les canards mandarins (Oshidori) représentent la même idée, en plus chaleureux et plus domestique ; l'expression Oshidori-fūfu désigne encore aujourd'hui, en japonais, un couple particulièrement uni. Comme règle générale pour les cadeaux de mariage : ce qui est représenté par paire convient.

Anniversaires marquants : la grue, la tortue et le signe de la longévité

Pour les anniversaires marquants, on se tourne au Japon vers les symboles de longévité, dont le couple le plus connu apparaît dans un dicton : Tsuru wa sennen, kame wa mannen – la grue vit mille ans, la tortue dix mille. Tsuru et Kame (la grue et la tortue) apparaissent ainsi ensemble sur des rouleaux suspendus, des céramiques et des laques. S'y ajoute le pin, souvent associé au bambou et au prunier sous la forme du Shōchikubai, les Trois Amis de l'hiver, qui réunissent constance, souplesse et floraison précoce.

Ce vœu est personnifié par Jurōjin, l'un des Sept Dieux du Bonheur et dieu de la longévité : un vieux lettré au front haut, à la longue barbe et au bâton, presque toujours accompagné dans la peinture d'une grue ou d'un cerf. Est également classique une calligraphie portant le signe Kotobuki (寿), qui exprime le vœu de bonheur et de longue vie. De telles images de vœux appartiennent traditionnellement au Japon aux célébrations d'anniversaire et aux fêtes d'âge portant un nom, comme le Kanreki, le soixantième anniversaire, où se referme l'ancien cycle sexagésimal du calendrier.

Nouveau départ, emménagement et ouverture d'entreprise : Daruma, Ebisu, Fuji-San

Celui qui déménage, fonde une entreprise ou prend un nouveau départ reçoit au Japon la persévérance en cadeau. La figure emblématique en est Daruma, la figurine ronde du patriarche zen Bodhidharma, qui se redresse d'elle-même après chaque chute – l'expression qui s'y rattache est Nanakorobi yaoki, tomber sept fois, se relever huit fois. Pour les figurines de papier peintes, il est d'usage de peindre un œil au début d'un projet et le second seulement lorsque l'objectif est atteint. Sous forme de rouleau suspendu ou de figurine en céramique, ce même message se transmet à un cadeau pour une ouverture d'entreprise.

Dans les boutiques et les ateliers, on rencontre en outre les Sept Dieux du Bonheur, au premier rang desquels le couple Ebisu et Daikoku : Ebisu avec sa canne à pêche et sa dorade pour le commerce et la bonne pêche, Daikoku avec son maillet magique et ses balles de riz pour la prospérité du foyer. Pour un nouveau départ sans connotation religieuse, Fuji-San et le soleil levant conviennent bien. Ce n'est pas sans raison que le Fuji, dans le premier rêve de la nouvelle année, est considéré comme le meilleur de tous les présages – devant le faucon et l'aubergine, dans cet ordre.

Examen, début de carrière et grands projets : calligraphie et enso

Pour les personnes qui se trouvent face à un événement à venir, la calligraphie zen est le cadeau le plus solide – à condition que la sentence tienne dans le quotidien. Des formules comme Nichinichi kore kōjitsu, « Chaque jour est un bon jour », fonctionnent parce qu'elles ne promettent rien et portent malgré tout. Il est important que la traduction soit fournie avec l'œuvre et qu'elle soit honnête : beaucoup de ces lignes proviennent de recueils de kōan et signifient quelque chose de plus précis que ne le laisse supposer leur version abrégée en allemand. Un rouleau suspendu portant quatre caractères que l'on ne sait pas déchiffrer reste muet sur le mur.

L'enso, le cercle tracé d'un ou deux coups de pinceau, est peut-être la plus belle image que l'on puisse trouver pour un commencement. Il représente à la fois l'achèvement et l'ouverture : tracé fermé, il apparaît comme un tout, tracé avec un espace, comme une forme qui n'est pas encore achevée et qui n'a pas non plus à l'être. Celui qui veut fêter un examen réussi trouvera dans la carpe le pendant approprié – le poisson qui remonte la cascade s'appelle en japonais Tōryūmon, la porte du dragon, et désigne aujourd'hui encore l'obstacle difficile à franchir.

Naissance et enfance : poupées Hina, carpes et moineaux

Pour le Hina-Matsuri, la fête des poupées célébrée le 3 mars, les foyers japonais ayant des filles installent les poupées Hina : au sommet le Dairi-bina, le couple impérial en habits de cour, puis en dessous les dames de cour, les musiciens et les serviteurs. Pour la première fête d'une petite fille, les poupées sont un cadeau traditionnel offert par les grands-parents – un ensemble complet est toutefois coûteux et demande beaucoup de place. Un kakemono à motif Hina en est la variante plus légère : il peut être suspendu pendant la saison puis rangé, roulé, le reste de l'année.

Pour les garçons, la carpe est associée au 5 mai, jour où flottent au vent les bannières-carpes appelées koinobori ; en tant que motif peint, elle porte le même message de force et de persévérance. Et puis il y a les moineaux, qui apparaissent par dizaines dans la peinture japonaise, le plus souvent en petits groupes parmi les tiges et les branches. Ils ne promettent rien de grand. C'est précisément pour cela qu'ils constituent un bon cadeau pour une chambre d'enfant ou pour un foyer où beaucoup de choses nouvelles se produisent en même temps.

À quel degré de proximité êtes-vous de la personne à qui vous offrez ce cadeau ?

Outre l'occasion, c'est la proximité qui détermine le format. Un guinomi, la petite coupe à saké, est un cadeau personnel pour des personnes que l'on connaît bien : il tient dans une main, s'utilise et se transforme ce faisant – une coupe poreuse en céramique de Hagi ou en céramique Shino se colore avec les années. Qui souhaite acheter une coupe à saké japonaise devra prêter attention au poids et au bord, car l'un comme l'autre se ressentent à chaque gorgée. Un service composé d'un tokkuri (flacon à saké) et de plusieurs coupes est la variante conviviale, par exemple comme cadeau de crémaillère.

Un chawan (bol à thé) est plus délicat qu'il n'y paraît. Qui pratique la voie du thé a des préférences marquées en matière de forme, de poids et de glaçure ; pour ces personnes, mieux vaut acheter ensemble. En revanche, comme cadeau pour quelqu'un qui aime simplement boire du thé, il est idéal. Un kakemono (rouleau suspendu), enfin, est le grand cadeau. Il lui faut de la surface murale, un peu de disponibilité pour l'entretien et l'attention de celui qui le reçoit – et c'est pourquoi il produit un effet merveilleux auprès des proches, mais paraît vite trop imposant pour de simples connaissances.

Motifs pour lesquels la retenue est de mise

Il est utile de connaître certaines conventions sans pour autant les surestimer. Les chrysanthèmes (Kiku) sont au Japon étroitement associés aux funérailles et aux ornements funéraires, en particulier en blanc ; comme motif pour un cadeau de mariage ou d'emménagement, on les évite donc souvent. Cela vaut davantage pour un arrangement floral que pour une peinture – le chrysanthème d'automne est par ailleurs un motif très apprécié en peinture –, mais la connotation existe, et il convient au moins d'en tenir compte.

Pour les chiffres, le même principe s'applique traditionnellement : quatre (shi) se prononce comme le mot pour « mort », neuf (ku) comme celui pour « souffrance », c'est pourquoi les services de vaisselle au Japon sont habituellement composés de cinq pièces et non de quatre. Il ne faut pas non plus en faire trop. Beaucoup de ce qui circule sur Internet comme tabou japonais en matière de cadeaux provient en réalité d'autres cultures ou a depuis longtemps perdu sa signification. Dans le doute, la règle la plus simple prévaut : choisissez un motif dont vous pouvez expliquer vous-même le sens.

Dans l'art japonais, l'emballage fait partie du cadeau

Lorsqu'une boîte en bois accompagne un objet, elle n'est pas une protection de transport, mais fait partie de la pièce. Un tomobako (boîte en bois signée) porte à l'extérieur le titre de l'œuvre, souvent de la main même de l'artiste ou de l'atelier, et est traditionnellement fabriqué en kiri, le bois léger du paulownia. Elle est offerte avec l'objet, non remplacée, et on ne l'inscrit pas soi-même. Celui qui, en déballant, met le couvercle de côté et présente le cordon prolonge l'instant de la remise d'une manière qu'aucun emballage-cadeau ne permet.

Celui qui souhaite aller plus loin dans le raffinement se tourne vers les mizuhiki, ces cordons de papier torsadé. Leur nœud porte une signification : un musubikiri, le nœud serré et non renouable, convient aux occasions qui ne doivent pas se répéter – en premier lieu le mariage. Un nœud ordinaire (chōmusubi) convient à une naissance, un anniversaire et à tout ce qui peut volontiers se reproduire. Le rouge et blanc est la combinaison de couleurs des occasions joyeuses. Le papier brillant et le ruban à nœud appartiennent en revanche à un autre objet : une pièce de céramique mate et irrégulière y perdrait aussitôt de sa sérénité.

Un motif que la personne à qui vous l'offrez comprendra encore des années plus tard

Ce qui est beau dans cette façon d'offrir, c'est sa demi-vie. Une bouteille se boit, un bon cadeau s'utilise, mais deux grues sous un pin restent accrochées dix ans plus tard et rappellent le jour où elles ont été offertes. Certains destinataires ressortent le rouleau suspendu chaque année à la même occasion, l'accrochent trois semaines puis le roulent à nouveau – de sorte que le cadeau devient une habitude et que le message arrive à chaque fois comme neuf.

Chez densho.art, vous trouverez des kakemono peints à la main avec des grues, des pins, des Daruma, le Fuji-San et des Enso en tant que pièces uniques, ainsi que des guinomi, des services à saké et des chawan pour les occasions plus modestes – le tout choisi personnellement au Japon, la plupart avec une boîte en bois. Prenez un peu plus de temps que d'habitude pour votre choix et lisez les motifs avant de vous décider. L'occasion vous indique généralement déjà ce que vous devez chercher.