Hagi-yaki – la ciotola da tè che diventa più bella a ogni tazza

Esiste una ceramica che appare perfetta fin dal primo giorno, ed esiste la ceramica Hagi, la cui vera bellezza si rivela solo con il tempo. Una ciotola da tè Hagi appena acquistata appare dapprima sobria: toni di smalto chiari e cangianti, una fine rete di piccole screpolature, una forma semplice senza decorazione dipinta. Ma con ogni tazza di tè che vi viene bevuta, la ciotola si trasforma – lentamente, in modo irreversibile, in pieno accordo con l'estetica giapponese del wabi-sabi. Quasi nessun'altra tradizione ceramica del Giappone rende così immediatamente percepibile l'idea della bellezza come processo.

Che cos'è lo hagi-yaki?

Lo hagi-yaki (萩焼) è una tradizionale ceramica giapponese di grès proveniente dalla città di Hagi, nella prefettura di Yamaguchi, all'estremità occidentale dell'isola principale di Honshū. È conosciuta soprattutto per i suoi chawan (ciotole da tè) ed è considerata, insieme alla ceramica Raku e alla ceramica di Karatsu, una delle tre tradizioni ceramiche più apprezzate nella cerimonia del tè in Giappone. Un proverbio giapponese riassume efficacemente questa gerarchia: «Tra tutte le ciotole da tè, il Raku occupa il primo posto, lo Hagi il secondo e il Karatsu il terzo». Caratteristica dello hagi-yaki è uno smalto chiaro e traslucido con una fine trama a craquelé, chiamata in giapponese kannyū.

Dai vasai coreani alla corte dei Mōri

Le origini della ceramica Hagi risalgono, come per diverse altre tradizioni ceramiche giapponesi, alle campagne di Corea condotte da Toyotomi Hideyoshi verso la fine del XVI secolo. Il signore feudale Mōri Terumoto portò in Giappone, nel corso di queste campagne, due fratelli vasai coreani, che nel 1604 eressero a Matsumoto-Nakanokura, presso Hagi, il primo forno ufficiale della regione. Uno dei fratelli assunse il nome giapponese di Saka Kōraizaemon, suo nipote il nome di Yamamura Shinbei; insieme fondarono la tradizione del forno di Hagi. Il registro giapponese delle arti artigianali tradizionali attesta che questo nome, conferito dal signore feudale, Saka Kōraizaemon, viene tramandato ancora oggi. Nel 1663 il loro allievo Miwa Kyūsetsu eresse un altro forno a Matsumoto, da cui ebbe origine la famiglia di vasai Miwa, ancora oggi di grande rilievo. Le prime chawan Hagi erano ancora semplici imitazioni delle ciotole coreane per riso e tè del periodo Joseon, già molto apprezzate dai maestri del tè giapponesi.

Argilla, smalto e l'arte del kannyū

Per lo hagi-yaki si utilizza tradizionalmente una miscela di più tipi di argilla, la cui composizione varia da bottega a bottega. La parte più consistente è generalmente costituita dall'argilla Daidō, grigio chiaro, scoperta nel 1717, integrata da argille più fini o più ricche di ferro come l'argilla Mitake o l'argilla Mishima, che conferiscono ulteriori sfumature di colore. Il materiale grezzo e sabbioso viene cotto in un forno a camere costruito lungo un pendio, a temperature comprese tra circa 1.180 e 1.340 gradi Celsius, con una durata di cottura che, a seconda delle dimensioni dell'oggetto, va dalle 14 alle 40 ore. Il Metropolitan Museum of Art descrive di conseguenza in modo conciso la ceramica di Hagi come un gres con uno smalto di feldspato e cenere. Questo smalto caratteristico, leggermente traslucido, durante il raffreddamento si contrae più rapidamente dell'argilla sottostante: ne deriva la fine rete di crettature chiamata kannyū, che conferisce allo hagi-yaki il suo aspetto inconfondibile.

Hagi no Nanabake: le sette trasformazioni

È proprio questa fine rete di crettature a rendere lo Hagi-yaki una ceramica che si evolve letteralmente con l'uso. Poiché lo smalto è leggermente poroso, il tè o il sake penetrano lentamente attraverso le minuscole crepe nell'argilla sottostante, scurendola gradualmente nel corso degli anni. Questo graduale mutamento di colore viene chiamato in Giappone Hagi no Nanabake, le «sette trasformazioni di Hagi» - un'espressione che indica come l'aspetto di una ciotola ben usata continui a cambiare nel tempo. Questa patina progressiva non è considerata dagli intenditori come usura, bensì come il vero e proprio processo di maturazione dell'oggetto, che unisce caducità e bellezza nel senso della filosofia del wabi-sabi. Per questo motivo alcuni collezionisti dedicano consapevolmente una ciotola Hagi a un'unica varietà di tè, per ottenere un'immagine cromatica particolarmente pura e uniforme.

La tacca nel piede della ciotola

Un altro dettaglio caratteristico di molti chawan di Hagi è una piccola tacca, spesso asimmetrica, nell'anello del piede della ciotola, chiamata kirikodai. Sulla sua origine esistono diverse teorie; la più diffusa è la spiegazione secondo cui la ceramica di Hagi durante il periodo Edo era originariamente riservata esclusivamente al signore feudale Mōri e allo shogunato. Un piccolo «difetto» applicato di proposito sul piede permetteva ai vasai di vendere regolarmente ai mercanti, e quindi a un pubblico più ampio, i pezzi che non corrispondevano pienamente a questi rigidi requisiti di qualità. Altre spiegazioni rimandano a motivi pratici, ad esempio che la tacca impedisce l'effetto ventosa della ciotola su superfici lisce. Indipendentemente dalla sua origine, oggi la tacca è un elemento stilistico in cui molti vasai di Hagi mostrano consapevolmente la propria firma artistica.

Dalla crisi Meiji alla rinascita nel XX secolo

Con la restaurazione Meiji del 1868 i vasai di Hagi persero la protezione e le committenze del casato feudale dei Mōri e dovettero da allora affermarsi come attività indipendenti; la produzione si spostò di conseguenza anche in altre zone della prefettura di Yamaguchi. Una decisiva rinascita artistica fu portata nel XX secolo dalla famiglia di vasai Miwa: Miwa Kyūwa (in seguito Kyūsetsu X) perfezionò negli anni '30 la tradizionale ricetta dello smalto ottenendo un bianco più puro, mentre il fratello minore Miwa Jusetsu (Kyūsetsu XI) impose nuovi accenti con vigorose ciotole da tè Oni-Hagi modellate in un'argilla grezza e ricca di sabbia. Entrambi furono insigniti, per i loro meriti verso la ceramica di Hagi, del titolo di Ningen Kokuhō, «Tesoro nazionale vivente», rispettivamente nel 1970 e nel 1983, conferito dallo Stato giapponese. Il Metropolitan Museum of Art conserva opere di entrambi: un contenitore per l'acqua bianco di Hagi di Miwa Kyūwa (1895–1981) e una ciotola da tè Oni-Hagi di Miwa Kyūsetsu XI (1910–2012).

La ceramica di Hagi nella vita quotidiana

Anche se lo Hagi-yaki è famoso soprattutto per i suoi chawan, la produzione moderna comprende ormai anche vasi, contenitori per il sake, stoviglie per uso quotidiano e recipienti per l'acqua destinati alla cerimonia del tè. Nella cura è necessaria cautela: poiché lo smalto poroso assorbe i liquidi, si dovrebbe evitare per quanto possibile l'uso di detersivo per stoviglie, poiché anche questo può penetrare nell'argilla. Una pulizia delicata con acqua limpida è sufficiente – ed è al tempo stesso la condizione perché la caratteristica patina del nanabake possa svilupparsi indisturbata.

Varianti di smalto bianche e colorate

All'interno della tradizione di Hagi si sono sviluppate, nel corso dei secoli, diverse varianti di smalto caratteristiche, i cui nomi si rifanno al rispettivo effetto cromatico. Shira-Hagi, «Hagi bianco», descrive una variante di smalto particolarmente chiara, di un bianco puro, perfezionata in modo determinante dalla famiglia di vasai Miwa. Ido-Hagi mostra invece un tono più caldo, giallo-ocra, che si forma quando lo smalto a base di cenere viene cotto in atmosfera ossidante, ed è considerata dagli intenditori una delle varianti più ricercate. Gohonte, infine, indica un motivo di piccole macchie, per lo più rosate o chiare, su fondo grigio-beige, che risale originariamente ai cataloghi d'ordinazione coreani per ciotole da tè e che ancora oggi è particolarmente associato alla tradizione di Hagi.

Questa varietà di smalti mostra chiaramente come lo Hagi-yaki, nonostante la sua estetica complessivamente sobria e priva di decorazioni dipinte, offra uno spettro sorprendentemente ampio di sfumature cromatiche e texture – una ricchezza che si rivela pienamente solo a un'osservazione più attenta e nel confronto diretto tra più pezzi.

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Fonti e bibliografia

Traditional Crafts Aoyama Square (registro giapponese dell'artigianato artistico tradizionale): HAGI Yaki (Pottery), kougeihin.jp.

The Metropolitan Museum of Art: White Hagi Water Jar (Mizusashi), n. inv. 2016.509a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Oni (Devil) Hagi Teabowl, n. inv. 2015.508, metmuseum.org.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.