I Sette Dei della Fortuna – Una nave del tesoro colma di desideri

Quando in Giappone, a Capodanno, su biglietti d'auguri e rotoli verticali compare una piccola barca panciuta con la vela gonfia, a bordo sette figure disuguali, alcune danzanti, altre ridenti, si tratta di uno dei motivi figurativi più amati della cultura giapponese: gli Shichifukujin, le Sette Divinità della Fortuna. Quasi nessun altro simbolo riunisce tanta varietà culturale in così poco spazio – queste sette divinità provengono infatti da tre tradizioni religiose completamente diverse e solo nel corso della storia giapponese sono state riunite in un unico, armonioso insieme.

Chi sono gli Shichifukujin?

I Sette dei della fortuna, in giapponese Shichifukujin (七福神), sono un gruppo di sette divinità della religione popolare giapponese che insieme promettono fortuna, prosperità e una vita appagata. Ciò che colpisce di questa assemblea divina è la sua origine: solo uno dei sette, Ebisu, è di origine puramente shintoista giapponese. Altri tre – Benzaiten, Bishamonten e Daikokuten – provengono originariamente dall'induismo o dal buddhismo indiano, mentre Fukurokuju, Hotei e Jurōjin affondano le loro radici nel taoismo e nel buddhismo cinesi. Questa composizione rende gli Shichifukujin un esempio esemplare del sincretismo religioso che caratterizza la cultura giapponese da secoli.

Un accostamento tardivo

Sebbene ciascuno dei sette dèi sia di per sé considerevolmente più antico, secondo la tradizione furono riuniti in un unico gruppo solo verso la fine del periodo Muromachi (1333–1573) a Kyōto – probabilmente influenzati dal racconto cinese dei «Sette saggi del boschetto di bambù», nonché dal sutra buddhista «Shichinan Sokumetsu Shichifuku Sokushō», che tradotto significa pressappoco «Sette afflizioni svaniranno immediatamente, sette fortune sorgeranno». Secondo un'altra tradizione, sarebbe stato il sacerdote buddhista Tenkai, consigliere spirituale dello shōgun Tokugawa Iemitsu, a sistematizzare in seguito il gruppo, associando a ciascuno dei sette dèi una delle sette virtù perfette: benevolenza, giustizia, prosperità materiale, generosità, fama, longevità e dignità.

I sette dèi nel dettaglio

Ebisu, l'unico genuinamente giapponese tra i sette dèi, è considerato il dio della prosperità, del commercio e dei pescatori; viene solitamente raffigurato con una canna da pesca e un grande pagro rosso ed è particolarmente popolare tra i negozianti e i commercianti. Daikokuten, in origine una temibile divinità guerriera indiana, si è trasformato in Giappone nel dio della prosperità, dell'agricoltura e del commercio; il suo attributo caratteristico è un martello magico con cui, secondo la leggenda, diffonde prosperità ovunque colpisca, e viene spesso raffigurato in piedi su sacchi di riso, accompagnato da topi. Bishamonten, anch'egli di origine indiana, è il dio dei guerrieri e protettore, raffigurato in armatura con una lancia e una piccola pagoda come simbolo della casa del tesoro buddhista. Benzaiten, per lo più chiamata semplicemente Benten, è l'unica divinità femminile del gruppo e deriva dalla dea fluviale induista Sarasvati; in Giappone è considerata la dea delle arti, della musica, dell'eloquenza e dell'acqua e viene solitamente raffigurata con un liuto biwa.

Fukurokuju, una divinità taoista di origine cinese, è riconoscibile dalla sua fronte insolitamente alta, che simboleggia una grande saggezza, e rappresenta la fortuna, la prosperità e la longevità. Jurōjin, proveniente anch'egli dalla tradizione cinese, è considerato il dio della longevità e viene spesso raffigurato in compagnia di un cervo. Hotei infine, il tondeggiante e sempre sorridente «Buddha ridente», rappresenta la soddisfazione e l'abbondanza; il suo grande sacco di stoffa, in cui secondo la leggenda porta doni per i bambini, ne fa una delle figure più popolari e più spesso raffigurate del gruppo.

La nave del tesoro Takarabune

Secondo la leggenda più conosciuta, in occasione del Capodanno i sette dei si trasformano in mercanti e viaggiano insieme su una piccola imbarcazione tozza dalla vela rigonfia, il Takarabune, la «nave del tesoro», per scendere sulla terra e portare fortuna agli uomini. A bordo portano con sé numerosi portafortuna, la cui composizione esatta varia a seconda della tradizione – vengono menzionati spesso un borsellino inesauribile, un cappello che rende invisibili, un mantello da pioggia portafortuna e un martello di legno della ricchezza. Nella notte di Capodanno, in Giappone è ancora oggi diffusa l'usanza di porre un'immagine della nave del tesoro sotto il cuscino, nella speranza di ottenere così un sogno particolarmente propizio – ad esempio del monte Fuji, di un falco o di una melanzana. Quanto fosse diffusa questa imbarcazione come motivo lo dimostra anche nei dettagli più piccoli: il Metropolitan Museum of Art conserva diversi netsuke del XIX secolo in avorio e legno, catalogati appositamente come «Netsuke of Pleasure Boat (Takarabune)».

Pellegrinaggi ai sette dei

Ancora oggi molti giapponesi mantengono, all'inizio di gennaio, la tradizione dello Shichifukujin-Meguri, un pellegrinaggio ai sette templi o santuari, ciascuno dedicato a uno degli dei della fortuna. Poiché questi luoghi si trovano tradizionalmente vicini tra loro, è spesso possibile visitarli tutti e sette in un unico giorno; a ogni tappa i pellegrini ricevono un timbro o una piccola figura, che al termine del percorso può essere assemblata in una collezione completa dei sette dei. Questa tradizione di pellegrinaggio, che risale probabilmente al XVIII o XIX secolo, gode ancora oggi di grande popolarità ed è considerata un modo per invocare fortuna, salute e prosperità per tutto l'anno.

Gli Shichifukujin nell'arte

Come uno dei motivi più amati dell'arte popolare giapponese, i Sette Dei della Fortuna compaiono allo stesso modo su kakemono, in xilografie, come figure in ceramica e nell'arte scultorea dei netsuke. Specialmente a Capodanno, le raffigurazioni della nave del tesoro con tutti e sette gli dei a bordo sono un motivo molto amato per la decorazione domestica, poiché si ritiene che portino fortuna e prosperità alla propria casa nel nuovo anno. Gli dei hanno occupato anche i pittori di prima grandezza: il Metropolitan Museum of Art conserva kakemono raffiguranti Hotei di Kano Takanobu (1571–1618), del 1616, e di Ogata Kōrin (1658–1716).

Daikoku ed Ebisu: la coppia di divinità più amata

Tra i sette dei, Daikokuten ed Ebisu occupano una posizione particolare: poiché sono insieme responsabili dei bisogni materiali fondamentali – alimentazione, commercio e prosperità – nella religiosità popolare giapponese vengono venerati e raffigurati insieme con particolare frequenza, quasi come una rappresentanza compatta dell'intera assemblea degli dei. Nelle regioni rurali del Giappone era a lungo consuetudine venerare entrambe le divinità insieme su un piccolo altare domestico, nella speranza di un buon raccolto e al contempo di un commercio prospero. È interessante notare che Daikokuten era raffigurato perfino sulle primissime banconote giapponesi, emesse nel 1885 – un chiaro segno della sua profonda radicazione nella coscienza quotidiana giapponese come simbolo di prosperità.

Anche gli altri cinque dei hanno sviluppato nel corso dei secoli proprie tradizioni di venerazione, spesso molto specifiche: Bishamonten, ad esempio, era tradizionalmente venerato soprattutto dai guerrieri, mentre Benzaiten è tuttora patrona dei musicisti e degli artisti dello spettacolo. Questa varietà tematica spiega perché gli Shichifukujin godano ancora oggi di viva stima presso quasi tutti i gruppi della popolazione giapponese – dagli uomini d'affari agli artisti.

Su densho.art troverà kakemono dipinti a mano con i Sette dei della fortuna e la loro nave del tesoro – un motivo dalla lunga tradizione, ricco di simbolismo per la fortuna, la prosperità e una vita appagata. Chi desidera acquistare un kakemono che raffiguri questa secolare assemblea di divinità a inchiostro e colore troverà quello che cerca nella nostra selezione di pittura giapponese.

Fonti e bibliografia

The Metropolitan Museum of Art: Netsuke of Pleasure Boat (Takarabune), n. di catalogo 10.211.816, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Hotei, Ogata Kōrin, n. di catalogo 2015.300.89, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Hotei, Kano Takanobu, n. di catalogo 2006.115, metmuseum.org.