Satsuma-yaki – avorio, craquelé e oro da Kagoshima

Un vaso Satsuma si riconosce spesso ancora prima di prenderlo in mano: quel fondo caldo, color avorio, attraversato da una rete di sottilissime screpolature, e sopra fiori, foglie e linee dorate, disposti così fittamente come se il pittore non avesse voluto lasciare inutilizzato un solo centimetro quadrato. Sollevando poi il pezzo, sorprende il peso. Il Satsuma-yaki non è porcellana, bensì grès – opaco, terroso, corposo al tatto. È proprio da questa tensione tra lo scherbo terrigno e la pittura di raffinatezza cortigiana che la ceramica dell'estremo sud del Giappone trae il proprio fascino. E da una storia che inizia con una deportazione e, attraverso le esposizioni universali del XIX secolo, arriva fino alle vetrine europee.

Cos'è il satsuma-yaki?

Il satsuma-yaki (薩摩焼) è una tradizione ceramica giapponese originaria dell'antica provincia di Satsuma, nel sud dell'attuale prefettura di Kagoshima, sull'isola di Kyūshū. Risale ai vasai coreani portati in Giappone alla fine del XVI secolo nel corso delle campagne di Corea di Toyotomi Hideyoshi. A differenza dei celebri forni di porcellana del Giappone, il satsuma lavora con il grès, ossia con un'argilla opaca. Vi sono due linee principali contrapposte: lo shiro-satsuma (« satsuma bianco »), con corpo color avorio, smalto limpido, fine craquelé e decorazione policroma a smalto sovracottura con oro, originariamente riservato alla casata Shimazu, e il kuro-satsuma (« satsuma nero »), realizzato con argilla ricca di ferro e smalto scuro, il vasellame d'uso quotidiano della popolazione comune.

I vasai coreani come fondatori di una tradizione

Gli inizi della ceramica di Satsuma si possono datare con insolita precisione. Quando le truppe del daimyo Shimazu Yoshihiro tornarono nel 1598 dalle campagne militari sulla penisola coreana, portarono con sé dei vasai – la tradizione parla per lo più di circa ottanta persone, ma i dati oscillano. Sbarcarono in diversi punti della costa di Satsuma e vi costruirono forni dove trovarono argilla utilizzabile. Da questi inizi si svilupparono diverse linee di forni, tre delle quali sussistono ancora oggi: Naeshirogawa, Tateno e Ryūmonji. Anche il registro giapponese dei mestieri artigianali tradizionali fa risalire il Satsuma-yaki ai vasai dell'epoca Joseon portati dal casato degli Shimazu dalla Corea, e cita tre scuole tramandate fino ai giorni nostri. A Naeshirogawa, l'odierno quartiere di Miyama nella città di Hioki, si stabilì tra gli altri la famiglia Shim, di origine coreana, che sotto il nome giapponesizzato di Chin Jukan produce ceramica fino alla quindicesima generazione, costituendo così una delle più lunghe linee ininterrotte di vasai del Giappone.

Shiro-Satsuma – il bianco che apparteneva ai signori feudali

Lo Shiro-Satsuma, il Satsuma bianco, è la linea che divenne famosa fuori dal Giappone. Il suo scherbo nasce da un'argilla decantata, in gran parte povera di ferro, e dopo la cottura non resta bianco calce, ma assume una tonalità chiara, tra l'avorio e la paglia. Sopra vi si stende uno smalto trasparente che, raffreddandosi, si contrae più lentamente dell'argilla sottostante, formando così quella fine rete di crepe che in giapponese si chiama kannyū e in Europa è nota come craquelé. La cottura è tradizionalmente in due fasi: una cottura di sgrezzatura a circa 750-850 gradi, seguita dalla cottura dello smalto a circa 1.250 gradi. Poiché la lavorazione di questo materiale era complessa, lo Shiro-Satsuma rimase a lungo riservato alla casa Shimazu; i pezzi migliori venivano donati ufficialmente allo shogunato e alle casate feudali alleate.

Kuro-Satsuma: il lato oscuro della stessa tradizione

Mentre il bianco restava nelle residenze, nelle case della popolazione a tavola c'era il Kuro-Satsuma. Per il Satsuma nero si utilizza un'argilla della regione ricca di ferro e di origine vulcanica, lavorata senza decantazione, che conferisce al recipiente una superficie percettibilmente più ruvida e granulosa. Smalti che vanno dal bruno scuro al nero intenso, spesso con colature di cenere chiare, sostituiscono la pittura; la decorazione avviene piuttosto tramite incisioni a rilievo e tracce di spatola che tramite lavoro a pennello. Il recipiente più celebre di questa linea è la Kuro-jōka, una brocca piatta e senza manico, nella quale lo shōchū – l'acquavite tipica di Kagoshima – viene diluito con acqua e riscaldato. Il Kuro-Satsuma non è quindi un oggetto da collezione, bensì una ceramica d'uso quotidiano, che ancora oggi occupa un posto fisso nella vita di tutti i giorni a Kagoshima.

Nishikide e Kinrande: colore e oro sopra lo smalto

L'immagine che la maggior parte delle persone ha della ceramica di Satsuma nacque solo intorno al 1800. In quel periodo si affermò a Satsuma la pittura Nishikide, il «decoro a broccato», in cui il corpo ceramico già smaltato viene dipinto con colori vetrificabili - un rosso ferro, un blu intenso, verde, giallo e un violetto smorzato. Poco dopo si aggiunse il decoro in oro, denominato Kinrande. Questa pittura sopra smalto richiede un'ulteriore cottura, decisamente più fredda, di norma sotto i 900 gradi, durante la quale i colori si legano allo smalto senza farlo fluire. Poiché si depositano sopra, le linee risultano minimamente in rilievo - un buon decoro Satsuma lo si percepisce al tatto prima ancora di osservarlo attentamente. Nella sua forma più accentuata, questa tecnica di applicazione plastica è chiamata Moriage.

Perché il Satsuma non è porcellana

Il Satsuma viene ancora oggi spesso venduto come porcellana, e ciò è oggettivamente sbagliato. Il Metropolitan Museum of Art registra infatti una brocca da vino Satsuma del 1820 non come porcellana, bensì come maiolica a cottura dura con smalto lucido e craquelé. La differenza si può verificare a occhio nudo e con la punta delle dita: uno scherzo di Satsuma è opaco anche se lo si tiene controluce, produce un suono sordo invece che squillante quando viene percosso e presenta quasi sempre il fine craquelé. La porcellana di Arita, o le stoviglie da esportazione spedite attraverso il porto di Imari, sono invece dure, bianche, sottili e leggermente traslucide, e la rete di crepe è assente. Otticamente, ciò che più si avvicina al Satsuma è la porcellana Kutani, che a sua volta fa ampio uso di colori sopra smalto e oro – la regola empirica tra i collezionisti recita: se assomiglia al Satsuma ma è porcellana, si tratta quasi sempre di Kutani. Chi desidera acquistare ceramica giapponese dovrebbe conoscere questa differenza, poiché essa determina l'aspetto, il peso e l'uso.

Parigi 1867 e Vienna 1873: la strada verso l'Europa

Il Satsuma divenne noto in Europa grazie alle esposizioni universali. All'Esposizione universale di Parigi del 1867 il principato di Satsuma si presentò con un proprio allestimento, separato dalla delegazione dello shogunato – il registro giapponese delle arti e mestieri tradizionali data esattamente a questa presenza il fatto che il nome Satsuma divenne noto in tutto il mondo – un gesto politico poco prima della svolta della Restaurazione Meiji, che allo stesso tempo fece sì che il nome Satsuma rimanesse immediatamente impresso nell'orecchio del pubblico europeo. La vera svolta arrivò con l'Esposizione universale di Vienna del 1873, alla quale il Giappone si presentò per la prima volta in modo completo come nazione, alimentando fortemente l'entusiasmo per l'arte giapponese, il giapponismo. Da Satsuma arrivarono in quell'occasione, tra l'altro, grandi vasi decorativi alti quanto una persona nel decoro nishikide, provenienti dalla bottega del dodicesimo Chin Jukan, che riscossero grande attenzione. Da quel momento «Satsuma» divenne un nome noto in Occidente.

Il boom dell'esportazione e il suo prezzo

Il successo diede origine a una produzione che ben presto ebbe in comune con Kagoshima solo il nome. A Kyoto, Tokyo, Nagoya, Yokohama e Kōbe sorsero botteghe di pittura che si approvvigionavano di grezzi bianchi o li producevano esse stesse, decorandoli nello stile Satsuma; centinaia di pittori lavoravano per l'esportazione. Secondo le stime, solo una piccola parte della merce venduta in tutto il mondo come «SATSUMA» proveniva effettivamente dalla provincia di Satsuma. Per il gusto occidentale i decori divennero sempre più fitti – motivi come lo hanazume, il «riempimento di fiori», ricoprono interi vasellami senza lasciare superficie libera. A partire dalla metà degli anni 1880 la qualità risentì visibilmente della produzione di massa, e negli anni 1890 il giudizio dei critici occidentali sulla merce da esportazione si fece sempre più severo. Ancora oggi, per questo motivo, nel caso di Satsuma opere magistrali e merce di massa si trovano insolitamente vicine tra loro.

Kyō-Satsuma e la questione della provenienza

Una parte di questa produzione merita tuttavia più di una semplice indulgenza. A Kyoto, dove nel quartiere di Awata si produceva da lungo tempo una ceramica finemente dipinta, si sviluppò con il Kyō-Satsuma una variante autonoma e tecnicamente molto raffinata dello stile; la bottega Kinkōzan divenne in assoluto il maggiore esportatore di questa merce. Dal punto di vista pittorico, i migliori pezzi di Kyoto non hanno nulla da invidiare ai lavori di Kagoshima, e il mercato oggi li valuta di conseguenza. Per i collezionisti questo significa che Satsuma designa ormai tanto una tecnica quanto un luogo. Chi vuole determinare la provenienza di un pezzo presta meno attenzione allo stemma degli Shimazu spesso dipinto sopra - una croce entro un cerchio, divenuta nel commercio d'esportazione una mera convenzione - quanto piuttosto al tipo di ceramica, allo smalto e alla sicurezza del tratto di pennello.

Forme e motivi della ceramica di Satsuma

Il repertorio di forme è più ampio di quanto la fama di pezzo da vetrina lasci supporre. Accanto a vasi e contenitori con coperchio nacquero kōro (bruciaprofumi), okimono figurativi (statuine ornamentali), piatti, ciotole e – legati alla cultura del tè di Kagoshima – chawan (ciotole da tè) e altri utensili da tè. I motivi seguono il ciclo dell'anno: crisantemi, in Giappone simbolo di longevità e al tempo stesso emblema imperiale, foglie d'acero per l'autunno, pino e fiori di susino, oltre a paesaggi e scene figurate. Sul fondo chiaro e leggermente cangiante, queste pitture appaiono più quiete che sulla porcellana bianca splendente – un motivo per cui molti, quando vogliono acquistare un vaso giapponese, scelgono proprio Satsuma: l'avorio toglie durezza alla policromia e la fa armonizzare sorprendentemente bene con i mobili in legno e la carta.

Il satsuma-yaki oggi

La tradizione non è affatto diventata materia da museo. Nel gennaio 2002 il satsuma-yaki è stato ufficialmente riconosciuto dal Ministero dell'Economia giapponese come artigianato artistico tradizionale (Dentōteki Kōgeihin) - un riconoscimento legato alla comprovata lavorazione manuale e all'uso di materiali tramandati. Nell'associazione delle fornaci satsuma della prefettura di Kagoshima sono oggi organizzate quasi quaranta botteghe, la maggior parte delle quali prosegue le tre antiche linee di forni Naeshirogawa, Tateno e Ryūmonji. Alcune lavorano esclusivamente nel genere bianco, altre nel genere nero, molte in entrambi. Il villaggio di vasai di Miyama, dove i discendenti degli artigiani coreani vivono e lavorano ancora oggi, è più di un semplice luogo - è il posto in cui questa storia ha avuto inizio.

Un pezzo di Kagoshima per la sua libreria

Un buon pezzo Satsuma vive del secondo sguardo: delle screpolature capillari che diventano visibili solo in luce radente, delle linee dorate leggermente in rilievo sotto la punta delle dita, di fiori dipinti ognuno singolarmente e quindi mai del tutto identici. Su densho.art trova opere uniche di ceramica giapponese fatte a mano, importate singolarmente dal Giappone – tra cui pezzi che mostrano questa unione tra scherbo color avorio e fine pittura in sovrasmalto. Chi cerca un'opera d'arte giapponese da regalare, che si possa esporre e allo stesso tempo utilizzare, trova in questa tradizione uno spazio insolitamente ampio – dalla silenziosa ciotola da tè fino al vaso che porta un'intera stanza.

Fonti e bibliografia

Traditional Crafts Aoyama Square (registro giapponese dell'artigianato artistico tradizionale): SATSUMA Yaki (Ceramics), kougeihin.jp.

The Metropolitan Museum of Art: Wine pot, n. di catalogo 23.225.349a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Miniature Jar with Cover, n. di catalogo 46.39.12a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Cup, n. di catalogo 17.118.85, metmuseum.org.