Shino-yaki – il primo smalto bianco del Giappone e la sua poesia silenziosa

Prima della ceramica Shino, la ceramica giapponese non conosceva quasi il bianco autentico. La maggior parte delle tradizioni si muoveva in toni bruni e terrosi, in un nero profondo o nelle sfumature cangianti di verde degli smalti di ispirazione cinese. Poi, alla fine del XVI secolo, nella provincia di Mino, nell'odierna prefettura di Gifu, nacque uno stile ceramico completamente nuovo: smalti bianchi densi con pori sottili, delicate tracce di cottura rossastre e una texture quasi nuvolosa, sotto la quale a volte si intravede una pittura discreta. La ceramica Shino è considerata ancora oggi la prima ceramica giapponese a smalto bianco – e una delle forme espressive più silenziose e poetiche della ceramica da tè.

Che cos'è lo shino-yaki?

Lo shino-yaki (志野焼) è una tradizionale ceramica giapponese in grès proveniente dalla regione di Mino, nata nel XVI secolo durante il periodo Azuchi-Momoyama. Appartiene alla più ampia tradizione della ceramica Mino-yaki ed è la più antica ceramica conosciuta del Giappone a essere ricoperta con uno spesso smalto bianco feldspatico. Il Victoria and Albert Museum colloca la tecnica della ceramica Shino a Mino nel tardo XVI secolo e la descrive come uno smalto fortemente feldspatico, semitrasparente, su uno scherbo di grès biancastro, spesso associato a un ingobbio ferroso o a una pittura sottosmalto ferrosa. Il Victoria and Albert Museum colloca la tecnica della ceramica Shino a Mino nel tardo XVI secolo e la descrive come uno smalto fortemente feldspatico, semitrasparente, su uno scherbo di grès biancastro, spesso associato a un ingobbio ferroso o a una pittura sottosmalto ferrosa. Il Victoria and Albert Museum colloca la tecnica della ceramica Shino a Mino nel tardo XVI secolo e la descrive come uno smalto fortemente feldspatico, semitrasparente, su uno scherbo di grès biancastro, spesso associato a un ingobbio ferroso o a una pittura sottosmalto ferrosa. Tipiche sono una superficie bianco lattiginoso che sfuma leggermente verso l'arancione, piccoli fori e crateri nello smalto, nonché «bruciature» rossastre che si formano durante la cottura. Molti pezzi presentano inoltre motivi discreti, incisi sotto lo smalto oppure dipinti con ossido di ferro, spesso erbe stilizzate o motivi geometrici.

Origine nel contesto della cerimonia del tè

Lo Shino-yaki nacque nel contesto della fiorente cultura del tè giapponese della fine del XVI secolo, in un'epoca in cui maestri del tè come Furuta Oribe – allievo di Sen no Rikyū – erano alla ricerca di forme nuove ed espressive per la cerimonia del tè. La regione di Mino, geograficamente strettamente legata all'antico centro ceramico di Seto, divenne uno dei più importanti campi di sperimentazione di quell'epoca: artigiani fuggiti da Seto durante i disordini delle guerre civili si stabilirono qui e svilupparono, sotto la protezione dei signori feudali locali, diversi nuovi stili – oltre allo Shino, anche l'Oribe-yaki dalla glassa verde, il Setoguro nero e il Ki-Seto giallastro. Tutti e quattro sono oggi considerati insieme le quattro grandi espressioni della tradizione della ceramica di Mino.

Lo smalto caratteristico

L'elemento che dà il nome alla ceramica Shino è il suo smalto feldspatico denso e bianco latte, applicato in uno strato decisamente più voluminoso rispetto alla maggior parte delle altre tradizioni ceramiche giapponesi. Durante la cottura in un forno alimentato a legna, la distribuzione irregolare del calore genera fini pori e piccoli fori sulla superficie dello smalto, oltre a macchie rossastre o arancioni, le cosiddette «macchie di fuoco», che si formano per la reazione tra lo strato ferroso sottostante e lo smalto. Poiché lo smalto Shino inizia a fondere a temperature relativamente basse, viene di norma applicato come primo strato di smalto, prima che vengano eventualmente applicati altri smalti. Per la cottura si utilizza tradizionalmente un anagama o un noborigama, un forno a tunnel o a camere, nel quale si possono raggiungere temperature fino a 1.400 gradi Celsius.

I quattro sottotipi dello Shino

Nel corso dei secoli, all'interno della tradizione Shino si sono sviluppate diverse varianti. L'E-Shino, «Shino dipinto», mostra motivi applicati sotto lo smalto con ossido di ferro – il Metropolitan Museum of Art annovera in questo tipo, ad esempio, un versatoio per acqua a forma di tanuki risalente ai primi del XVII secolo – – il Metropolitan Museum of Art annovera in questo tipo, ad esempio, un versatoio per acqua a forma di tanuki risalente ai primi del XVII secolo – – il Metropolitan Museum of Art annovera in questo tipo, ad esempio, un versatoio per acqua a forma di tanuki risalente ai primi del XVII secolo – – spesso semplici motivi vegetali o linee astratte, che traspaiono attraverso il sovrastante smalto bianco come attraverso una nebbia. Il Nezumi-Shino, «Shino del topo», si ottiene applicando sotto lo smalto un engobbio ricco di ferro e produce toni dal grigiastro al bruno-rossastro. Il Beni-Shino mostra un effetto complessivo più rossastro e caldo, mentre il Muji-Shino puro rinuncia del tutto alla decorazione dipinta e agisce unicamente attraverso la texture dello smalto stesso. Questa varietà rende lo Shino-yaki una delle tradizioni ceramiche giapponesi più espressive e ricche di varianti, pur restando esteriormente sempre sobria.

Dimenticata e riscoperta

Dopo il suo periodo di massimo splendore durante il periodo Momoyama, la produzione della ceramica Shino cadde in gran parte nell'oblio durante il periodo Edo; l'esatta provenienza e la tecnica di produzione dei pezzi storici rimasero a lungo poco chiare, e se ne suppose inizialmente, erroneamente, l'origine a Seto anziché a Mino. Solo il vasaio Arakawa Toyōzō (1894–1985) di Tajimi si mise sistematicamente, nel XX secolo, alla ricerca dei siti di cottura originali del periodo Momoyama. Il Victoria and Albert Museum data l'impulso a questa ricerca all'anno 1930 e la prova decisiva ai frammenti di ceramica Shino che Arakawa trovò presso Mutabora, nel villaggio di Ogaya; nel 1933 trasferì la sua bottega proprio in quell'antico sito del forno. Il Victoria and Albert Museum data l'impulso a questa ricerca all'anno 1930 e la prova decisiva ai frammenti di ceramica Shino che Arakawa trovò presso Mutabora, nel villaggio di Ogaya; nel 1933 trasferì la sua bottega proprio in quell'antico sito del forno. Il Victoria and Albert Museum data l'impulso a questa ricerca all'anno 1930 e la prova decisiva ai frammenti di ceramica Shino che Arakawa trovò presso Mutabora, nel villaggio di Ogaya; nel 1933 trasferì la sua bottega proprio in quell'antico sito del forno. Attraverso scavi di antichi siti di forni nella regione di Mino, riuscì a ricostruire le miscele di argilla e le tecniche di cottura storiche, con le quali poté far rivivere l'arte, ritenuta perduta, della ceramica Shino. Per questo risultato, Arakawa fu in seguito insignito del titolo di Ningen Kokuhō, «Tesoro nazionale vivente», un titolo onorifico che lo Stato giapponese conferisce ai depositari di tecniche culturali immateriali di particolare rilevanza.

Wabi-sabi in bianco

Per quanto la ceramica Shino possa apparire sobria a prima vista, incarna in modo coerente l'estetica del wabi-sabi: l'apprezzamento dell'irregolare, dell'imperfetto e del volutamente incompiuto. Le forme dei recipienti Shino sono per lo più tozze, leggermente asimmetriche, e per questo risultano sorprendentemente leggere, sebbene l'argilla stessa sia spesso lavorata a pareti spesse. È proprio l'imprevedibilità delle macchie di fuoco e dei pori a rendere unico ogni pezzo Shino - un contrappunto alla perfetta uniformità della ceramica smaltata industrialmente.

La ceramica Shino nell'uso quotidiano

Lo Shino-yaki viene tradizionalmente utilizzato soprattutto per chawan (ciotole da tè), piccole ciotole e recipienti per il sake, ma si trova anche sotto forma di vasi e stoviglie d'uso quotidiano. Lo smalto, relativamente spesso e leggermente poroso, assorbe nel corso dell'utilizzo sfumature di colore del tè e sviluppa così, in modo simile ad altre ceramiche da tè giapponesi, una fine patina individuale. Chi desidera distinguere un originale fatto a mano da un prodotto industriale di massa dovrebbe prestare attenzione alle caratteristiche macchie di cottura, mai esattamente simmetriche, e ai pori fini e irregolarmente distribuiti nello smalto – caratteristiche che non si possono riprodurre in stoviglie stampate o fuse.

Lo status leggendario del chawan Shino «Unohanagaki»

Tra gli intenditori della ceramica da tè giapponese, una particolare ciotola da tè Shino è considerata uno dei capolavori più significativi dell'intera storia ceramica del periodo Momoyama: la chawan conosciuta come «Unohanagaki», che in Giappone è stata addirittura classificata come Tesoro Nazionale – un riconoscimento riservato a pochissimi oggetti ceramici. Questa straordinaria considerazione per un singolo esemplare di ciotola da tè illustra bene quale posizione occupi lo Shino-yaki all'interno della storia dell'arte giapponese: non si tratta di un fenomeno marginale della ceramica di Mino, bensì di una delle espressioni artisticamente più impegnative e più apprezzate della ceramica da tè giapponese in assoluto.

Questa grande considerazione spiega anche perché i vasai Shino contemporanei si accostino ancora oggi con grande rispetto ai modelli storici del periodo Momoyama: molti di loro intendono esplicitamente il proprio lavoro come una continuazione di un dialogo con i grandi maestri, spesso rimasti anonimi, di quella prima epoca d'oro, la cui eredità tecnica ed estetica è divenuta pienamente accessibile solo nel XX secolo grazie al lavoro di ricerca di Arakawa Toyōzō. Questo atteggiamento di rispettosa continuazione, piuttosto che di semplice imitazione, caratterizza ancora oggi l'autopercezione di molti vasai Shino nella regione di Mino.

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Fonti e bibliografia

The Metropolitan Museum of Art: Shino Tea Bowl with Bridge and Shrine, Known as "Bridge of the Gods" (Shinkyō), n. inv. 2015.300.271, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Water-Dropper (Suiteki) in Raccoon Dog Shape, n. inv. 2024.553.26, metmuseum.org.

Victoria and Albert Museum, Londra: Fresh water jar and lid, Suzuki Osamu, n. inv. FE.29-1989, collections.vam.ac.uk.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.