Tada-yaki – il celadon quasi scomparso di Iwakuni

Esistono tradizioni ceramiche giapponesi su cui sono state scritte intere biblioteche, e ne esistono altre di cui non si trova più di qualche paragrafo. La ceramica Tada-yaki appartiene senz'altro al secondo gruppo. Chi ha davanti a sé una ciotola proveniente da questo forno vede un giallo-verde tenue e caldo, attraversato da una fittissima rete di crepe, e forse anche una libellula incisa nell'argilla con uno strumento appuntito. Ciò che non si vede è la storia che vi sta dietro: un piccolo forno all'estremità orientale della prefettura di Yamaguchi, che un tempo produceva per lo shogunato, poi tacque per quasi due secoli e riprese a essere acceso solo alla fine del XX secolo. Molto di questo si può documentare; qualcosa resta lacunoso, e queste lacune, per onestà, andrebbero lasciate tali.

Che cos'è il Tada-yaki?

Il Tada-yaki (多田焼) è una ceramica giapponese originaria del quartiere Tada della città di Iwakuni, nella prefettura di Yamaguchi. Nacque nel 1700 come fornace della casata Kikkawa, che governava Iwakuni, ed era fin dagli inizi orientata agli oggetti da tè – soprattutto chawan (ciotole da tè) e hanaire (vasi per fiori), destinati come doni allo shogunato. Caratteristico è un impasto chiaro sotto una seiji-yū (invetriatura celadon), la cui superficie è ricoperta da una fitta rete di screpolature; questa rete di screpolature è chiamata in giapponese kannyū. La fornace storica si spense verso la fine del XVIII secolo. Solo negli anni '70 il vasaio Tamura Unkei riprese la tradizione basandosi su antichi documenti; oggi la seconda generazione dello stesso nome d'arte porta avanti la fornace Unkeizan-gama – anche la città di Iwakuni indica Tamura Unkei di seconda generazione come colui che prosegue il Tada-yaki, e descrive l'Unkeizan-gama come una fornace a camere (noborigama).

Una fornace per la casata Kikkawa a Iwakuni

La fondazione viene datata all'anno Genroku 13, ovvero il 1700. L'allora signore di Iwakuni fece venire vasai da Kyōto e li incaricò di trasmettere la loro arte agli abitanti del quartiere di Tada, ai piedi del castello. La casata Kikkawa costituiva un caso particolare nell'ordinamento dell'epoca Tokugawa: discendeva da un ramo secondario dei Mōri, amministrava Iwakuni fin dai primi anni del XVII secolo con una rendita nominale di 30.000 koku e per generazioni contese il proprio rango – Iwakuni venne riconosciuta ufficialmente come feudo autonomo solo nel 1868. Per una casata in questa posizione, i doni allo shogunato erano più di una semplice cortesia. Dagli archivi della famiglia risulta che, nel corso di circa cent'anni fino all'estinzione della fornace, quasi mille pezzi di ceramica Tada furono offerti come doni – ciotole da tè, vasi per fiori e utensili da tè di una fattura tale da resistere allo sguardo critico dei maestri del tè. La città di Iwakuni data la fondazione di questa fornace feudale al Genroku 13, ovvero il 1700, e descrive così l'inizio: la casata principesca Kikkawa fece venire vasai da Kyōto, i quali trasmisero la loro arte agli abitanti della zona di Tada; venivano prodotte soprattutto ciotole da tè e vasi per fiori come tributi alla casa dello shōgun. La città di Iwakuni data la fondazione di questa fornace feudale al Genroku 13, ovvero il 1700, e descrive così l'inizio: la casata principesca Kikkawa fece venire vasai da Kyōto, i quali trasmisero la loro arte agli abitanti della zona di Tada; venivano prodotte soprattutto ciotole da tè e vasi per fiori come tributi alla casa dello shōgun.

Argilla chiara sotto smalto verde

Celadon – in giapponese seiji – non indica una ricetta unica, bensì un'intera famiglia di smalti il cui verde deriva da un modesto contenuto di ferro. Determinante è l'atmosfera del forno: solo quando la cottura avviene in carenza di ossigeno, in atmosfera riducente, il ferro si trasforma in quel verde da freddo a olivastro che questa tradizione persegue fin dai suoi modelli cinesi e coreani. Per il Tada-yaki si utilizza un'argilla chiara, biancastra; essa fa risplendere lo smalto steso in strato sottile, invece di scurirlo. Il forno stesso descrive la propria tonalità con il nome cromatico classico Kikujin – un verde-grigio smorzato, riservato nell'abbigliamento di corte al Tennō. La scelta del termine coglie bene l'effetto: il verde non è mai acceso, si posa piuttosto come un velo sul chiaro scherzo e, al variare della luce, oscilla tra oliva, verde-giallo e quasi grigio.

Kannyū: la rete di crettature nello smalto

La seconda caratteristica che compare in ogni descrizione del Tada-yaki è il kannyū (貫入) – la fine rete di crepe capillari che ricopre la superficie dello smalto. Si forma durante il raffreddamento, perché smalto e argilla si contraggono in misura diversa: lo smalto si restringe più rapidamente dell'argilla sottostante e si screpola. Ciò che nella produzione industriale è considerato uno scarto, nella ceramica da tè giapponese viene ricercato deliberatamente da secoli e controllato attraverso la composizione dello smalto. Nel Tada-yaki il craquelé risulta particolarmente fine, un intreccio fitto che a un metro di distanza si nota a malapena e a trenta centimetri non sfugge più. Chi desidera acquistare un chawan sul quale l'occhio si soffermi sulla superficie senza essere distratto da decori, trova esattamente questo in questa combinazione di forma quieta e pelle di smalto viva.

Mille doni e una manciata di pezzi conservati

Per quanto ordinatamente il numero dei doni sia registrato nei documenti di famiglia, altrettanto esiguo è il patrimonio tangibile: dello storico Tada-yaki sembra che siano conservati, nella stessa Iwakuni, solo pochi pezzi. Nella regione si parla perciò di una ceramica che sfiorò la scomparsa – una fornace i cui prodotti finirono quasi interamente in mani estranee, perdendo con il tempo l'attribuzione della loro origine. Anche le circostanze della fine non sono del tutto chiarite. La maggior parte delle fonti data l'estinzione all'era Kansei, ossia gli anni tra il 1789 e il 1801; sporadicamente si trovano indicazioni discordanti, che non si conciliano con la data di fondazione. I nomi dei singoli vasai della fase storica non sono tramandati nelle fonti accessibili. Chi si occupa del Tada-yaki lavora dunque su un filo molto sottile – e dovrebbe dirlo apertamente.

Di nuovo il fuoco dopo quasi due secoli

Diversi tentativi di far rivivere la fornace non ebbero seguito. Fu il vasaio Tamura Unkei (1931–1985), nato a Tada, a portare a compimento l'impresa: all'inizio degli anni '70 ricostruì la tecnica dell'antica fornace basandosi su documenti tramandati e riprese la produzione a Iwakuni. Le indicazioni sull'anno variano a seconda della fonte tra il 1972 e il 1973. La sua bottega ricevette il nome Unkeizan-gama, dal suo stesso nome d'artista. Dopo la sua morte, la seconda generazione proseguì l'attività e il nome – una prassi diffusa in Giappone, secondo cui un nome d'artista designa non tanto una singola persona quanto una linea di bottega. Chi ha davanti a sé un pezzo marcato con questo nome non può quindi dedurne da solo quale generazione lo abbia plasmato.

Una fornace in una valle mineraria dismessa

Nel 1981 la bottega trasferì il proprio noborigama (forno a camere costruito su un pendio) a Kawayama, nell'odierno quartiere di Mikawa a Iwakuni – una valle che fino a poco prima aveva vissuto dell'attività mineraria. La miniera di rame e pirite di Kawayama vantava una storia di circa tre secoli e nel suo periodo di massima attività dava lavoro a ben oltre mille persone; nel 1971 l'attività fu cessata. La fornace stessa gioca con questo contrasto e descrive la propria sede come una rinascita nel villaggio della miniera. Ancora oggi vi si producono soprattutto strumenti per il tè e vasi per fiori – proprio quelle categorie che la fornace storica forniva allo shogunato –, oltre a coppe da sake e ciotole per l'uso quotidiano. Chi si reca sul posto può lavorare al tornio nella bottega o partecipare a una cerimonia del tè con gli strumenti Tada.

La libellula incisa e il suo epiteto

Poiché lo smalto celadon si stende sottile e traslucido, si presta particolarmente bene al decoro inciso: le linee, tagliate nell'argilla ancora allo stato di cuoio prima della cottura, trattengono più smalto durante l'invetriatura e risultano poi più scure rispetto alla superficie circostante – il disegno nasce qui non dal colore, ma dalla profondità. Un motivo che ricorre spesso in questa tecnica è la libellula. In Giappone porta l'epiteto Katsumushi (勝虫), letteralmente «insetto della vittoria»: poiché in volo procede solo in avanti e mai all'indietro, era considerata dai guerrieri un simbolo dell'incedere risoluto e ornava cimieri, parti dell'armatura e accessori della spada. Se la scatola di legno di una ciotola da tè porta la scritta a inchiostro Katsumushi-Chawan, è proprio questo il significato inteso – non un grazioso insetto, ma un augurio per chi beve dalla ciotola.

Cosa significa una fornace locale nel sistema ceramico giapponese

Chi desidera acquistare una ciotola da tè giapponese incontra prima di tutto i grandi nomi: Bizen, Hagi, Karatsu, Arita. Sono la punta visibile di un sistema composto da centinaia di piccole fornaci. Una parte di esse erano Han'yō ovvero Goyō-gama, fornaci feudali e di corte che lavoravano per un unico committente e non vendevano nulla sul libero mercato. Proprio questo le rendeva vulnerabili: se veniva a mancare il committente, la bottega scompariva spesso nel giro di una generazione, e con essa il sapere riguardo ad argilla, smalto e conduzione della cottura. Tada-yaki ne è un esempio emblematico. Se una tale tradizione esista ancora oggi dipende da tre fattori: se sono sopravvissuti documenti scritti, se si sono conservati pezzi e se si è trovato qualcuno disposto ad assumersi la ricostruzione. Nel caso di Tada-yaki è stato soprattutto quest'ultimo fattore a rivelarsi decisivo.

Una ciotola da un forno che quasi nessuno conosce

Un chawan in ceramica Tada-yaki non porta con sé l'aura di un grande nome. Porta qualcos'altro: un verde-giallo smorzato, una rete di crettature che, ruotando alla luce, si ricompone sempre di nuovo, un piede rossastro cotto nel fuoco, dove si rende visibile il punto in cui il fuoco ha toccato l'argilla nuda – e la storia di un forno che per duecento anni non è esistito. Su densho.art trova ceramica giapponese fatta a mano, opera unica dopo opera unica, acquistata singolarmente in Giappone, tra cui ciotole da tè di piccoli forni regionali che non compaiono in nessuna opera d'insieme. Metta una ciotola simile accanto a un pezzo di nome celebre: si accorgerà di quanto poco la notorietà dica sulla qualità della mano che l'ha formata.

Fonti e bibliografia

Città di Iwakuni, Ufficio per la promozione turistica: 多田焼き「雲渓山窯」陶芸体験レポート, kankou.iwakuni-city.net.

Città di Iwakuni, Ufficio per la promozione turistica: 陶芸体験 多田焼き「雲渓山窯」, kankou.iwakuni-city.net.

The Metropolitan Museum of Art: Gourd-Shaped Sake Bottle (Tokkuri) with Carved Floral Design and Jewel, n. di inv. 79.2.805, metmuseum.org.