Kyoto-yaki – la ceramica di una città, non di una singola fornace

Chi cerca di ordinare la ceramica giapponese secondo regole precise procede bene con la maggior parte delle tradizioni: la ceramica di Bizen viene cotta non smaltata nel forno a legna, la ceramica di Hagi porta la sua fine rete di crettature, la ceramica Shino il suo bianco spesso e poroso. Con la ceramica di Kyoto questo approccio non funziona. Una ciotola da tè giallo brillante con fiori dipinti, un bicchiere da sakè bruno-rossastro con un ramo dorato, una tazzina di porcellana sottilissima con decoro di ispirazione cinese: tutte e tre possono a buon diritto chiamarsi ceramica di Kyoto. Ciò che le accomuna non è né un'argilla né uno smalto né un procedimento di cottura, bensì un indirizzo: le botteghe sul versante orientale dell'antica capitale, dove per secoli la corte, i grandi monasteri e i maestri del tè costituivano la clientela più esigente del Giappone.

Che cos'è il Kyoto-yaki?

Il Kyō-yaki (京焼), letteralmente «cotto nella capitale», è il termine collettivo per tutta la ceramica e la porcellana prodotte nella città di Kyoto. È così l'unica fra le grandi categorie ceramiche giapponesi a definirsi non attraverso un procedimento, bensì unicamente attraverso il proprio luogo di produzione. Sotto questo termine si riunivano storicamente diversi distretti di forni autonomi: l'Awata-yaki ad Awataguchi, l'Omuro-yaki presso il tempio Ninna-ji, inoltre lo Yasaka-yaki, il Mizoro-yaki e infine il Kiyomizu-yaki sui pendii sottostanti il Kiyomizu-dera. Non esistono prescrizioni vincolanti riguardo ad argilla, smalto o temperatura di cottura: si lavora con ciò che il progetto richiede. Dal 1977 questa arte artigianale è riconosciuta dallo Stato giapponese come artigianato artistico tradizionale, e per di più sotto un doppio nome: Kyō-yaki · Kiyomizu-yaki.

Una città che deve importare la sua argilla

Un dettaglio sobrio spiega sorprendentemente molto di questa ceramica: Kyoto non dispone di giacimenti di argilla propri degni di nota. L'argilla da vasaio utilizzabile viene da tempo procurata da altre regioni del Giappone e lavorata in bottega secondo miscele proprie, spesso a base di caolino, argilla kibushi, quarzo e feldspato. Laddove Bizen o Shigaraki devono il proprio carattere al materiale reperibile sotto casa, Kyoto ha dovuto fondare il proprio rango altrove – nella foggiatura, nella chimica dello smalto e nella decorazione. È proprio lì che si concentra l'attenzione ancora oggi: nella parete tornita in modo uniforme, nel kōdai (piede ad anello) tagliato con precisione, nel colore che non nasce per caso dal fuoco, ma viene steso con il pennello. Chi desidera acquistare ceramica di Kyoto acquista quindi raramente l'opera del caso e quasi sempre l'opera di una mano esperta.

I distretti delle fornaci sul versante orientale della città

Nel bacino di Kyoto si praticava la ceramica fin da tempi molto antichi, ma i distretti che avrebbero dato il nome a Kyō-yaki emergono solo verso il 1600. Una delle prime testimonianze scritte è considerata un'annotazione del mercante e appassionato di tè Kamiya Sōtan, del 1605, in cui si parla di utensili da tè provenienti dalla capitale. Nel 1624, secondo la tradizione, un vasaio immigrato da Seto costruì una fornace ad Awataguchi - questa data è tradizionalmente considerata l'inizio dell'Awata-yaki. Decisiva fu la diffusione del noborigama (forno a camere costruito lungo il pendio), che consentiva temperature più elevate e più uniformi. Awataguchi a nord-est, Otowa e il quartiere in seguito chiamato Gojōzaka, lungo la salita verso il Kiyomizu-dera, divennero così le tre grandi aree di fornaci della città, cui si aggiungevano fornaci minori presso templi e ville.

Nonomura Ninsei e il colore sopra lo smalto

La svolta ha un nome: Nonomura Ninsei, attivo nella prima metà del XVII secolo. Nel 1647 costruì il proprio forno a Omuro, proprio davanti alle porte del tempio Ninna-ji; il suo nome d'artista unisce la sillaba «nin», tratta dal nome del tempio, con «sei», tratta dal proprio. Ninsei era considerato un tornitore straordinariamente sicuro, ma divenne famoso per altro: trasferì la pittura policroma sopra smalto, fino ad allora nota soprattutto dalla porcellana, alla ceramica da tè in grès tornita. Sui suoi cha-tsubo (contenitori per foglie di tè) e chaire (contenitori per tè) compaiono fiori, paesaggi e accenti dorati con una densità che nessun utensile da tè giapponese aveva mai mostrato prima. Trovò sostegno nell'influente maestro del tè Kanamori Sōwa (1584–1658), che gli aprì l'accesso al mondo del tè di stampo cortigiano della capitale.

Ogata Kenzan e il vaso come supporto pittorico

L'allievo più noto di Ninsei fu Ogata Kenzan (1663–1743), figlio di una facoltosa famiglia di mercanti di tessuti di Kyoto. Nel 1699 stabilì il proprio forno nella zona di Narutaki, a nord-ovest della città, e nel 1712 trasferì la bottega nel quartiere di Nijō. A Kenzan interessava meno la forma perfetta che la superficie: trattava ciotole, piatti e scatole con coperchio come fossero carta, li ricopriva di ingobbio e vi dipingeva sopra erbe, rami di susino o versi in scrittura calligrafica. Numerosi pezzi nacquero in collaborazione con il fratello maggiore, il pittore Ogata Kōrin (1658–1716), figura guida della scuola Rinpa: il fratello dipingeva, Kenzan cuoceva e firmava. Questo legame tra pittura, letteratura e vaso rimase una caratteristica distintiva della ceramica di Kyoto. Il registro giapponese delle arti e mestieri tradizionali indica Ninsei e Kenzan insieme come gli eccellenti vasai che Kyoto produsse nel XVII secolo.

Okuda Eisen e la via verso la porcellana

Fino al XVIII secolo le fornaci di Kyoto lavoravano quasi esclusivamente il grès. A cambiare questa situazione fu Okuda Eisen (1753–1811), che nella seconda metà del secolo riuscì per primo a Kyoto nella produzione della porcellana; si ispirò in questo ai modelli cinesi dell'epoca Ming. Dalla sua cerchia emerse una generazione che consolidò la fama della città ben oltre i confini del Giappone: Aoki Mokubei (1767–1833), Nin'ami Dōhachi (1783–1855) e Kinkōdō Kamesuke, oltre a Kiyomizu Rokubei I (1738–1799), che gestiva la propria bottega a Gojōzaka, ed Eiraku Hozen (1795–1854), celebre per il kinrande (porcellana con decoro dorato su fondo colorato). Non si limitarono a copiare i modelli cinesi e coreani, ma li reinterpretarono, e in seguito portarono le loro conoscenze anche in altre regioni del Giappone. Il registro giapponese delle arti artigianali tradizionali riporta la stessa successione: Eisen sarebbe riuscito nel XIX secolo nella cottura della porcellana, e in seguito maestri come Mokubei, Hozen e Ninnami avrebbero dominato il campo.

Kiyomizu-yaki – il nome che è rimasto

Perché oggi si parla per lo più della coppia Kyō-yaki e Kiyomizu-yaki? Kiyomizu-yaki indicava in origine soltanto la ceramica proveniente dalla zona di Gojōzaka, la ripida stradina che sale verso il tempio Kiyomizu-dera. Nel periodo Meiji le fornaci di quella zona si fusero con quelle del distretto vicino, mentre le altre officine ceramiche di Kyoto si spensero via via una dopo l'altra. L'Awata-yaki, ad esempio, dopo il 1868 si orientò completamente all'esportazione e vendette in Europa e in America ceramica riccamente dorata, ma nel XX secolo perse il proprio mercato. A restare fu il nome Kiyomizu-yaki, che divenne così quasi sinonimo dell'intera ceramica di Kyoto. A rigore, quindi, Kiyomizu-yaki è un sottoinsieme di Kyō-yaki – nell'uso linguistico odierno, tuttavia, i due termini vengono per lo più impiegati come sinonimi.

Perché la vicinanza alla corte fece la differenza

Per oltre mille anni Kyoto fu la residenza del Tennō, sede dei grandi templi e centro della cultura del tè. Per i vasai questo significava una clientela abituata a confrontare: chi voleva vendere qui si trovava accanto a lacche, broccati, pittura e porcellana cinese importata. Non venivano ordinate quantità, ma pezzi singoli per un'occasione precisa, una determinata riunione da tè, una determinata stagione. Questa situazione della committenza spiega le peculiarità del genere meglio di qualsiasi tecnica: piccole quantità prodotte, grande impegno per ogni oggetto, una spiccata sensibilità per i motivi stagionali - e l'abitudine di apporre praticamente a ogni pezzo il marchio del vasaio o un sigillo e di consegnarlo in una cassetta di legno con iscrizione. A Kyoto la ceramica non fu mai anonima.

La varietà come vero tratto distintivo

Il tentativo di riconoscere la ceramica Kyō-yaki da una superficie porta fuori strada. Nelle botteghe della città si trovano smalti sovraglaze giallo intenso e blu profondo, così come sobri smalti di cenere, fini craquelé, rivestimento bianco, decorazioni in oro o parti non smaltate sul piede. Gli esperti descrivono volentieri la ceramica Kyō-yaki come una fusione di tutte le tecniche: elementi cinesi, coreani e giapponesi sono stati accolti, verificati e proseguiti con una firma stilistica propria. Il tratto distintivo si trova un livello più in profondità: nella cura. Un bordo sottile ed esattamente rotondo, uno smalto che termina esattamente sulla linea voluta, un decoro che tiene conto della curvatura del recipiente. Chi vuole acquistare una ciotola da tè giapponese e si imbatte in un lavoro di Kyoto, lo nota di solito prima dal bordo che dal colore.

Dal fumo dei forni a china a Yamashina

Le fornaci di Gojōzaka sorgevano nel mezzo di un quartiere residenziale densamente edificato, e il fumo dei noborigama divenne, nel XX secolo, un problema. A partire dagli anni Sessanta molte botteghe trasferirono la produzione in un distretto artigianale appositamente creato nel quartiere di Yamashina, al di là del monte Otowa, che ancora oggi si chiama Kiyomizu-yaki-Danchi; altre botteghe si stabilirono nella zona di Sumiyama a Uji. Con l'entrata in vigore del regolamento sulla tutela ambientale della prefettura di Kyoto nel 1971, l'attività degli ultimi forni a china si arrestò. Oggi la cottura avviene prevalentemente a gas e a elettricità – ma il procedimento è rimasto artigianale: piccole serie, spesso in nove fasi, dalla preparazione dell'argilla alla prima cottura, al disegno sottosmalto, alla cottura con smalto, fino alla cottura finale sopra smalto. Il percorso da Gojōzaka a Yamashina ha spostato la ceramica di Kyoto, non l'ha industrializzata.

Un pezzo di capitale nella mano

Prenda in mano una ciotola da tè di Kyoto, e sentirà prima di tutto il peso: più leggera di quanto sembri, perché la parete è tornita con precisione. Poi il bordo, che si posa liscio sul labbro. E solo dopo lo sguardo cade sul decoro – il fiore, che si trova esattamente dove la ciotola si assottiglia verso il piede, oppure il carattere calligrafico, che riprende una parola chiave tratta da una poesia. Da densho.art trova chawan (ciotole da tè), guinomi (tazzine da sakè) e tokkuri (bottiglie da sakè) fatti a mano, provenienti da botteghe giapponesi, ogni pezzo acquistato singolarmente in Giappone e consegnato nella sua cassetta di legno firmata. Chi desidera acquistare ceramica di Kyoto (Kyoto-yaki) dovrebbe cercare meno uno stile che il pezzo capace di convincere la propria mano – così come fanno gli acquirenti nell'antica capitale da quattrocento anni.

Fonti e bibliografia

Traditional Crafts Aoyama Square (registro giapponese dell'artigianato artistico tradizionale): KYO-KIYOMIZU Yaki (Ceramics), kougeihin.jp.

Nicole Coolidge Rousmaniere: Vessels of Influence. China and the Birth of Porcelain in Medieval and Early Modern Japan. Bristol Classical Press, Londra 2012.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.