Tamba-yaki – ottocento anni di fuoco, cenere e vasellame quotidiano

Esiste una ceramica giapponese nata per la stanza del tè, ed esiste una ceramica che viene dalla cucina. La ceramica Tamba-yaki appartiene alla seconda categoria. Nel corso dei secoli, in una stretta valle della prefettura di Hyōgo, sono nati soprattutto oggetti che nessuno avrebbe mai esposto: giare per la conservazione di cereali, vasi per verdure sott'aceto, ciotole per grattugiare, bottiglie da sakè. E proprio perché questi recipienti non volevano rappresentare nulla, hanno sviluppato una superficie che ancora oggi attira i collezionisti, applicata non per mano dell'uomo, ma dalla cenere che per giorni attraversa il forno.

Che cos'è il Tamba-yaki?

Il Tamba-yaki (丹波焼), scritto anche Tanba-yaki e ufficialmente indicato come Tamba-Tachikui-yaki (丹波立杭焼), è una ceramica giapponese di grès originaria del villaggio di Tachikui, nell'odierna Tamba-Sasayama, prefettura di Hyōgo. I suoi inizi sono datati alla fine del periodo Heian e all'inizio del periodo Kamakura, dunque al tardo XII secolo: il villaggio di vasai vanta quindi più di ottocento anni di produzione quasi ininterrotta. Caratteristico è lo yakishime, la cottura ad alta temperatura senza smalto: l'argilla ferruginosa sinterizza in modo compatto a temperature comprese tra i 1.250 e i 1.300 gradi Celsius, senza che venga applicato alcuno smalto. Ciò che sui pezzi antichi appare comunque come uno smalto è lo shizen-yū, la naturale deposizione di cenere, ovvero cenere di legno fusa che durante la cottura si lega con il pezzo di ceramica. Nel 1978 il Tamba-yaki è stato riconosciuto dallo Stato giapponese come artigianato artistico tradizionale.

Una delle sei antiche fornaci del Giappone

Il Tamba-yaki fa parte dei Rokkoyō, le Sei Antiche Fornaci del Giappone – quei sei centri ceramici che producono ininterrottamente sin dal medioevo: Seto, Tokoname, Shigaraki, Bizen, Echizen e, appunto, Tamba. Il termine stesso è più recente di quanto si possa immaginare. Fu coniato solo intorno al 1948 dallo storico della ceramica Koyama Fujio, che con esso intendeva mettere in risalto la linea autoctona della ceramica giapponese, non derivata da modelli cinesi. Tutte e sei le fornaci hanno in comune il fatto di aver dapprima prodotto grès grezzo e non smaltato per l'uso quotidiano, e di essere state considerate artigianato artistico solo molto più tardi. Dal punto di vista tecnico, il Tamba è vicino alla ceramica Shigaraki e alla ceramica Bizen, ma si distingue nettamente da entrambe per colore e linguaggio formale. Nel 2017 le Sei Antiche Fornaci sono state riconosciute insieme come Patrimonio Culturale Giapponese (Nihon Isan).

Gli inizi a Tachikui

I primi forni Tamba erano anagama (forni a grotta): tubi scavati nel pendio con una copertura di argilla, in cui si bruciava legna per giorni interi. Vi si produceva ciò di cui i villaggi circostanti avevano bisogno – kame (grandi giare per la conservazione), tsubo (vasi) e suribachi (ciotole per macinare). La tradizione fa risalire la tecnica del forno a suggestioni provenienti dalla regione del Tōkai; è documentato che gli scavi presso il forno Sanbontōge-Kita hanno riportato alla luce, nel 1977, pezzi risalenti al primo periodo Kamakura. Per circa quattrocento anni, fino alla fine del periodo Momoyama, l'anagama rimase l'unica forma di cottura del luogo. Fonti più antiche chiamano la ceramica di questo primo periodo anche Onohara-yaki, dal nome di uno dei luoghi di produzione dell'epoca.

Deposito di cenere – lo smalto che nessuno applica

I primi recipienti di Tamba entravano nel forno senza alcuno smalto. Ciò che ne caratterizza la superficie si forma solo nel fuoco: la cenere del legno di pino bruciato viene trasportata dalla corrente d'aria attraverso la camera del forno, si deposita sulle spalle e sui bordi dei recipienti e vi fonde con il ferro contenuto nell'argilla formando uno strato vetroso. In Giappone questo deposito naturale di cenere si chiama shizen-yū; le zone particolarmente limpide e dai riflessi verdastri vengono chiamate bidoro – una parola che risale al portoghese vidro, «vetro».

Poiché ogni pezzo è posizionato in modo diverso nel forno, il deposito non risulta mai identico due volte. Il lato rivolto verso la fiamma è generalmente più scuro e più densamente ricoperto rispetto al lato opposto, dove rimane visibile la nuda argilla cotta rosso-bruna. Proprio questo contrasto è ancora oggi il tratto distintivo a cui prestano attenzione molte persone che desiderano acquistare un vaso giapponese la cui superficie si è formata nel fuoco e non in un bagno di smalto.

Dall'anagama al noborigama

Il cambiamento tecnico più incisivo avvenne al passaggio verso l'epoca Edo. Intorno al 1611 – le datazioni delle fonti oscillano tra la fine dell'era Keichō e l'inizio del XVII secolo – a Tachikui venne introdotto il forno a camere semi-interrato di costruzione coreana, il noborigama. Invece di un unico lungo tubo, esso è composto da più camere disposte in successione che risalgono il pendio; il calore residuo di ogni camera preriscalda la successiva. Questo ridusse notevolmente la durata della cottura e permise di cuocere in una sola volta quantità decisamente maggiori. Con il nuovo forno arrivarono nel villaggio anche nuovi smalti: smalti a cenere preparati artificialmente da cenere di legno, di paglia e di lolla di riso, in seguito smalti ferrosi e un ingobbio d'argilla rosso, a cui la ceramica deve le sue calde tonalità di rosso e bruno porpora. Il registro giapponese dei mestieri artistici tradizionali descrive lo stesso passaggio: fino all'epoca Momoyama a Tachikui si sarebbero usati anagama, in seguito i forni a camere tuttora in uso.

Il tornio da vasaio che gira verso sinistra

Insieme al noborigama giunse a Tachikui una seconda innovazione, che ancora oggi è considerata un segno distintivo della regione: il keri-rokuro, un tornio da vasaio azionato con il piede, che gira in senso antiorario. In quasi tutto il Giappone il tornio gira in senso orario – Tachikui è una delle poche eccezioni. Per il vasaio questo significa una diversa posizione delle mani e un diverso punto di pressione, e quindi anche un diverso andamento delle sottili scanalature di tornitura sulla parete del vaso. Chi sa cosa osservare può riconoscere questa particolarità in molti pezzi Tamba. Le botteghe del villaggio hanno tramandato la rotazione verso sinistra per generazioni, sebbene i torni moderni ormai girino in entrambe le direzioni. Il registro giapponese dell'artigianato artistico tradizionale annovera questo «kerokuro» proprio come un tornio da vasaio a rotazione sinistrorsa, unico per questa area di provenienza.

Kobori Enshū e gli utensili da tè di Tamba

Con il forno a camera e i nuovi smalti, Tamba entrò per la prima volta nel campo visivo della cultura del tè. È tramandato che il maestro del tè e daimyō Kobori Enshū (1579–1647), nel primo periodo Edo, abbia esercitato la propria influenza sulla produzione a Tachikui; sotto la sua guida nacquero chaire (contenitori per il tè in polvere), mizusashi (contenitori per l'acqua fresca) e chawan (ciotole da tè), noti come Enshū-Tamba e assai apprezzati dagli uomini di tè dell'epoca. Quanto fosse effettivamente stretto questo contatto non è oggi più dimostrabile nel dettaglio: l'attribuzione fa parte della tradizione consolidata del luogo. Certo è che da allora Tachikui affiancò alle rustiche stoviglie d'uso quotidiano una seconda linea di produzione, decisamente più raffinata. Anche il registro giapponese delle arti e mestieri tradizionali lo attesta: dapprima sarebbero nate soprattutto brocche e vasi, poi, nel periodo Edo, sotto la guida di Kobori Enshū, numerosi capolavori degli utensili da tè.

Bottiglie da sake a migliaia

Nel XVIII secolo Tachikui divenne il villaggio delle bottiglie da sake. I tokkuri – le bottiglie panciute da cui si versa il sake – raggiunsero qui la loro massima diffusione; sono documentati più di cinquanta tipi diversi, dal piccolo recipiente da tavola alla grande bottiglia da trasporto. Una forma particolare erano i kayoi-tokkuri, bottiglie a prestito con il nome del commerciante di sake impresso a fuoco, che il cliente riportava indietro per farle riempire di nuovo; rimasero in uso dal tardo periodo Edo fino agli anni Trenta del Novecento. Verso la fine del periodo Edo comparve inoltre lo shiro-tamba, una variante a smalto bianco che si distingue in modo evidente dal grès scuro e ricoperto di cenere delle origini. Chi oggi desidera acquistare tazzine da sake giapponesi si imbatte, in questa tradizione, in recipienti che non hanno mai accompagnato il sake come lusso, bensì come oggetto di uso quotidiano.

Argilla proveniente dai dintorni del villaggio

Il materiale per il tamba-yaki proviene ancora oggi da un raggio di circa quindici chilometri intorno a Tachikui. Vengono utilizzate soprattutto l'argilla yotsuji, estratta in montagna, e l'argilla nera benten, un materiale scavato dalle risaie. Entrambe sono ricche di ferro, grossolane e poco malleabili: un'argilla che non si presta a un'eleganza dalle pareti sottili, ma richiede forme robuste e stabili. La cottura avviene tradizionalmente nel noborigama o nell'anagama, a una temperatura tra 1.250 e 1.300 gradi Celsius, per diversi giorni. L'haikaburi che ne deriva, letteralmente la «copertura di cenere», è il motivo per cui due pezzi della stessa cottura possono avere un aspetto completamente diverso: la posizione nel forno, l'andamento della fiamma e la quantità di cenere determinano il colore e la texture di ogni singolo recipiente.

Il movimento Mingei scopre l'ordinario

All'inizio del XX secolo, il Tamba-yaki entrò nel campo visivo di un movimento che cercava la bellezza proprio nella modestia: il Mingei, il movimento giapponese dell'artigianato popolare. Il suo fondatore, il filosofo Yanagi Sōetsu (1889–1961), apprezzava nei vasi Tamba proprio ciò che essi non avevano mai voluto essere: arte. La loro bellezza, secondo la sua convinzione, nasceva involontariamente, dall'uso e dal gesto manuale ripetuto migliaia di volte da artigiani senza nome. Anche i vasai Kawai Kanjirō (1890–1966) e Hamada Shōji (1894–1978), così come l'inglese Bernard Leach (1887–1979), trassero ispirazione dalle forme e dalle tecniche decorative di Tamba. Questa nuova considerazione spostò, nel corso del XX secolo, il baricentro del villaggio: da produttore di recipienti da dispensa, divenne a poco a poco un luogo dedicato a stoviglie da tavola, vasi da fiori e utensili da tè.

Tachikui oggi: circa sessanta botteghe su un pendio

Chi oggi si reca a Tachikui trova un villaggio con circa sessanta botteghe attive, molte delle quali in mano alla stessa famiglia da generazioni, ma sempre più spesso gestite anche da giovani ceramisti giunti da fuori. Sul pendio sorge il noborigama di Kami-Tachikui, costruito nel 1895: lungo 47 metri, con nove camere, è il più antico forno a camere sopravvissuto della regione ed è tutelato come bene culturale etnografico materiale della prefettura di Hyōgo. Dopo un impegnativo restauro negli anni 2014 e 2015, viene nuovamente acceso - circa una volta all'anno, a legna, per più giorni.

Forse è proprio questo l'essenziale di questa tradizione: un luogo di cottura che in ottocento anni non si è mai aggrappato a uno stile, ma a un'argilla, a un fuoco e a un paesaggio. Un guinomi di Tamba risulta al tatto più ruvido di quanto appaia alla vista; la crosta di cenere sulla parete si percepisce quasi come pietra, mentre il bordo sulla bocca sorprende per la sua morbidezza. Da densho.art trova pezzi unici in ceramica fatti a mano dal Giappone che portano questa firma. Chi desidera acquistare ceramica giapponese la cui superficie è nata nel fuoco e non nello stampo, qui trova pezzi sui quali si può ancora leggere il percorso della cenere.

Fonti e bibliografia

Traditional Crafts Aoyama Square (registro giapponese dell'artigianato artistico tradizionale): TAMBA TACHIKUI Yaki (Pottery), kougeihin.jp.

Consorzio Japan Heritage delle sei città della ceramica: The Six Ancient Kilns – About us, en.sixancientkilns.jp.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.