Ohi-Yaki – El cuenco de té ámbar de Kanazawa

Hay colores que se graban de inmediato en la memoria. En el caso del Ohi-yaki es un cálido marrón anaranjado, casi translúcido en las zonas más finas, que según la incidencia de la luz oscila entre la miel, el ámbar y el caramelo oscuro, y que recorre las paredes de la pieza como si acabara de detenerse. Este esmalte no procede de Kioto ni de ninguno de los grandes pueblos alfareros de Japón central, sino de Kanazawa, en la costa del mar de Japón, una ciudad que en invierno queda cubierta de nieve y cuya artesanía está estrechamente ligada, desde el siglo XVII, a la cultura del té de su casa señorial. El Ohi-yaki nació allí en el año 1666 y hasta hoy se sigue produciendo dentro del mismo linaje familiar, con los mismos gestos, el mismo nombre y, en la mayoría de las piezas, el mismo color.

¿Qué es el Ohi-yaki?

El ohi-yaki (大樋焼) es una cerámica de té japonesa de Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa, territorio de la antigua provincia de Kaga. Surgió en 1666 y se considera un horno derivado de la tradición Raku: las piezas se construyen a mano sin torno, se recortan con espátulas hasta su forma definitiva tras el secado parcial y se cuecen individualmente a una temperatura comparativamente baja. Su rasgo distintivo es el vidriado ame de color ámbar (ame-yū, literalmente «vidriado de jarabe de malta»), un vidriado ferruginoso que, según la pieza, va de un tono miel claro hasta un rojo pardo intenso. Se elaboran sobre todo chawan (cuencos de té), y además mizusashi (recipientes de agua fresca para la ceremonia del té), cuencos para dulces, recipientes para sake y jarrones. El nombre proviene de la aldea de Ōhi, de donde procedía la arcilla.

Cómo llegó un ceramista a Kanazawa en 1666

Maeda Tsunanori, el quinto señor feudal del dominio de Kaga, hizo venir en 1666 al maestro de té Senso Sōshitsu desde Kioto a su corte para fomentar allí la ceremonia del té. Senso era el cuarto patriarca de la escuela Urasenke y bisnieto de Sen no Rikyū. En su séquito viajaba un ceramista que entonces todavía se llamaba Haji Chōzaemon: nacido en 1631 en la provincia de Kawachi, en la actual Fujiidera, cerca de Osaka, había vivido desde 1656 en Kioto, donde había aprendido con Raku Ichinyū, el cuarto patriarca de la familia Raku, de quien fue el mejor discípulo. En Kanazawa instaló un horno y llevó así a la región una técnica de trabajo que hasta entonces no existía allí. Chōzaemon permaneció en la ciudad hasta su muerte en 1712. El Art Research Center de la Universidad Ritsumeikan describe el episodio de la misma manera: en 1666, Sen Sōshitsu, fundador de la escuela Urasenke, fue llamado a Kanazawa para una reunión de té del clan Kaga; el primer Chōzaemon lo acompañó y fundó allí la Ōhi-yaki. El Art Research Center de la Universidad Ritsumeikan describe el episodio de la misma manera: en 1666, Sen Sōshitsu, fundador de la escuela Urasenke, fue llamado a Kanazawa para una reunión de té del clan Kaga; el primer Chōzaemon lo acompañó y fundó allí la Ōhi-yaki.

De dónde procede el nombre Ohi

Senso Sōshitsu regresó a Kioto en 1686. Chōzaemon se quedó, y así un artesano que había llegado con el séquito se convirtió en el origen de una tradición cerámica propia. Al norte de la ciudad, en la aldea de Ōhi, encontró una arcilla que resultaba especialmente adecuada para su forma de trabajar. La cerámica recibió su nombre según este lugar de hallazgo, y la familia obtuvo el permiso de adoptar el nombre del lugar como apellido: Haji Chōzaemon se convirtió en Ōhi Chōzaemon. A partir de entonces, el horno funcionó como taller oficial de la casa Maeda, con el privilegio y la obligación de suministrar utensilios de té a la casa señorial. Ōhi es hoy un barrio de Kanazawa; el taller de la línea principal se encuentra en el distrito de Hashiba-chō, justo al lado de la vivienda de la familia.

Ame-yū – el esmalte color ámbar

El esmalte Ame es lo que permite reconocer la cerámica Ohi a primera vista. Es ferruginoso, fluye con el fuego y se acumula en las hondonadas formando zonas oscuras, casi negro-marrones, mientras que en las partes salientes permanece fino y allí adquiere un tono naranja luminoso. Sobre un mismo cuenco se genera así un degradado que va desde la miel clara hasta el marrón intenso y que no se muestra igual desde ningún ángulo. Sobre cómo llegó esta familia a este esmalte, las fuentes no coinciden: la versión más habitual dice que el primer Chōzaemon trajo la receta de la casa Raku; otras versiones cuentan que, a cambio, la familia Raku renunció ella misma al esmalte ámbar. Lo que no se discute es el resultado: el rojo y el negro quedaron reservados a los cuencos de Kioto, mientras que el esmalte ámbar se convirtió en el sello distintivo de Kanazawa.

Construido a mano, cortado con la espátula

Las piezas Ohi se crean sin torno de alfarero. El barro se construye con las manos (Tebineri); después el alfarero deja que repose y trabaja la forma con espátulas de madera y metal (Hera), hasta que el grosor de la pared, la línea del borde y el pie quedan definidos. El resultado es un cuenco que nunca es exactamente redondo, que al levantarlo se siente más ligero de lo que parece, y cuyo borde se adapta al labio en lugar de imponerle una forma circular. Cada pieza se cuece individualmente y a baja temperatura -las indicaciones suelen mencionar temperaturas de entre unos 750 y 850 grados-, calentando rápidamente y enfriando con la misma rapidez. El Art Research Center de la Universidad Ritsumeikan describe el mismo procedimiento en dos frases: la cerámica Ōhi se construiría a mano sin torno de alfarero, retirando después el barro sobrante con cuchillo o espátula; durante la cocción, la temperatura se elevaría fuertemente en poco tiempo y la pieza se retiraría después para un enfriamiento rápido. El Art Research Center de la Universidad Ritsumeikan describe el mismo procedimiento en dos frases: la cerámica Ōhi se construiría a mano sin torno de alfarero, retirando después el barro sobrante con cuchillo o espátula; durante la cocción, la temperatura se elevaría fuertemente en poco tiempo y la pieza se retiraría después para un enfriamiento rápido. Quien busque un cuenco de té japonés torneado a mano y no en torno, encuentra en Ohi una de las pocas tradiciones que siguen este camino sin excepción desde hace más de 350 años.

Cerca del Raku y, sin embargo, con identidad propia

Técnicamente, el Ohi-yaki comparte con el Raku-yaki lo esencial: el formado a mano, la cocción a baja temperatura, el calentamiento y enfriamiento rápidos de cada pieza individual. Las diferencias están en otro lugar. El Raku-yaki surgió en el Kioto de finales del siglo XVI en el entorno de Sen no Rikyū y hasta hoy se asocia sobre todo con el negro profundo y el rojo apagado. El Ohi-yaki surgió casi un siglo después, unos doscientos kilómetros al noreste, en una corte principesca con cultura del té propia, y desarrolló con el esmalte de ámbar un mundo cromático que no existía en la casa madre. A esto se suma un lenguaje formal a menudo algo más recogido y robusto, que se percibe como peso en la mano y que también se aprecia en los cuencos antes incluso de levantarlos. El Art Research Center de la Universidad de Ritsumeikan señala expresamente lo estrecho que fue el vínculo con la casa madre: el primer Chōzaemon fue el discípulo principal del kiotense Raku Ichinyū —según el Museo Raku, el cuarto portador del nombre, entre 1640 y 1696— y dominaba a fondo su técnica y sus principios. El Art Research Center de la Universidad de Ritsumeikan señala expresamente lo estrecho que fue el vínculo con la casa madre: el primer Chōzaemon fue el discípulo principal del kiotense Raku Ichinyū —según el Museo Raku, el cuarto portador del nombre, entre 1640 y 1696— y dominaba a fondo su técnica y sus principios.

La cultura del té en la corte de los Maeda

Que fuera precisamente en Kanazawa donde surgiera una cerámica propia para el té tiene que ver con la posición especial del feudo de Kaga. La casa Maeda era, después del sogunato, la familia señorial más rica de Japón, y encauzó esa riqueza durante generaciones hacia la cultura y la artesanía en lugar de hacia el poderío militar - una actitud que evitaba despertar recelos en Edo y que convirtió a Kanazawa en una ciudad de artesanos. La porcelana Kutani, el teñido Kaga-Yūzen, el pan de oro y los trabajos de laca se remontan a esa misma política de fomento. La ceremonia del té no era, en este contexto, un pasatiempo, sino una práctica social en la corte: con Senso Sōshitsu llegó a Kaga la escuela Urasenke, y con ella la necesidad de utensilios acordes a su gusto. La cerámica Ohi-yaki es la respuesta cerámica a esa necesidad.

Once generaciones de Ōhi Chōzaemon

En Ohi no solo se transmite la técnica, sino también el nombre. Cada sucesor lleva el título de Ōhi Chōzaemon, complementado con su número de generación; junto con el nombre pasan las herramientas hechas a mano y el modo de trabajo. El linaje llega, sin interrupción, desde el fundador hasta el presente. El décimo Ōhi Chōzaemon (1927–2023) fue miembro de la Academia Japonesa de Bellas Artes y recibió en 2011 la Orden de la Cultura, la máxima distinción de Japón por méritos culturales; tras transmitir el nombre a su hijo en 2016, siguió trabajando como Ōhi Tōyasai. Su hijo Toshio, nacido en 1958, dirige el taller desde entonces como undécimo Ōhi Chōzaemon y expone internacionalmente. Junto a esta línea principal, en Kanazawa trabajan otros talleres Ohi surgidos de ramas colaterales de la familia.

Lo que se crea a partir del barro de Ohi

El centro es el chawan, el cuenco para el matcha. Su pared es lo bastante gruesa como para calentar las manos, y el cuerpo cerámico poroso, cocido a baja temperatura, cede el calor hacia el exterior solo lentamente: un rasgo que en Japón se relaciona con gusto con el clima de abundantes nevadas de la región y que ha dado a la cerámica de Ohi la fama de ser una loza especialmente «cálida». Junto a ello se crean mizusashi, cuencos para dulces (kashiki), recipientes para sake y jarrones. Quien desee comprar cerámica de Ohi encontrará las piezas casi siempre acompañadas de una caja de madera rotulada, que lleva el nombre del taller y, con frecuencia, también el del recipiente: en el comercio de arte japonés forma parte de la pieza y se transmite junto con ella.

Un cuenco de Kanazawa en la mano

Sostenga un cuenco Ohi contra una ventana: allí donde el esmalte ha quedado fino, el tono ámbar se vuelve casi transparente, y se distingue con precisión dónde la mano del ceramista dejó la pared y dónde la espátula la retiró. En densho.art encontrará obras únicas de cerámica japonesa hechas a mano, cada pieza adquirida individualmente en Japón. Si desea comprar un chawan que ponga literalmente esta calidez en la mano, merece la pena echar un vistazo a nuestra selección de cuencos de té japoneses, y comparar dos piezas una junto a otra, con lo que se aprecia cuán distinto puede resultar el mismo esmalte.

Fuentes y bibliografía

Art Research Center, Universidad de Ritsumeikan: Ōhi Ware, artsandculture.google.com.

Raku Museum, Kioto: Raku successive generations.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, Nueva York 1995.