Kyoto-yaki – la cerámica de una ciudad, no de un único horno

Quien ordena la cerámica japonesa según reglas avanza bien en la mayoría de las tradiciones: Bizen se cuece sin esmaltar en horno de leña, Hagi presenta su fina red de resquebrajaduras, Shino su blanco espeso y poroso. En el caso del Kyō-yaki, este criterio falla. Un cuenco de té de amarillo intenso con flores pintadas, una copa de sake de color pardo rojizo con una rama dorada, un cuenco de porcelana finísimo con decoración de inspiración china: los tres pueden llamarse con igual derecho cerámica de Kyoto. Lo que los une no es ni un barro ni un esmalte ni un procedimiento de cocción, sino una dirección: los talleres de la ladera este de la antigua capital, donde durante siglos la corte, los grandes monasterios y los maestros del té conformaron la clientela más exigente de Japón.

¿Qué es la cerámica de Kioto (Kyō-yaki)?

Kyō-yaki (京焼), literalmente «cocido en la capital», es el término genérico para toda la cerámica y porcelana que se produce en la ciudad de Kioto. Con ello es la única de las grandes categorías de cerámica japonesa que no se define por un procedimiento, sino únicamente por su lugar de producción. Bajo este término se reunían históricamente varios distritos de hornos independientes: Awata-yaki en Awataguchi, Omuro-yaki cerca del templo Ninna-ji, además de Yasaka-yaki, Mizoro-yaki y, finalmente, Kiyomizu-yaki en las laderas bajo el Kiyomizu-dera. No existen normas vinculantes sobre el barro, el esmalte o la temperatura de cocción: se trabaja con lo que exige el diseño. Desde 1977, el oficio está reconocido por el Estado japonés como artesanía tradicional, y ello bajo un nombre doble: Kyō-yaki · Kiyomizu-yaki.

Una ciudad que tiene que importar su arcilla

Un detalle sobrio explica sorprendentemente mucho acerca de esta cerámica: Kyoto no dispone de yacimientos de arcilla propios dignos de mención. Desde hace mucho tiempo, la arcilla de alfarero utilizable se obtiene de otras regiones de Japón y se elabora en el taller en mezclas propias, a menudo a partir de caolín, arcilla kibushi, cuarzo y feldespato. Mientras que Bizen o Shigaraki deben su carácter al material que tienen a la puerta de casa, Kyoto tuvo que fundamentar su rango de otra manera: mediante la forma, la química del esmalte y la decoración. Precisamente ahí reside el énfasis hasta hoy: en la pared uniformemente torneada, en el kōdai (pie anular) cortado con precisión, en un color que no procede del azar del fuego, sino que se aplica con el pincel. Quien desee comprar cerámica de Kyoto adquiere, por tanto, raramente la obra del azar y casi siempre la obra de una mano experta.

Los barrios de hornos en la ladera este de la ciudad

En la cuenca de Kioto se hacía cerámica desde época muy temprana, pero los barrios que darían origen al nombre Kyō-yaki no emergen hasta alrededor de 1600. Una de las primeras menciones escritas es un apunte del comerciante y aficionado al té Kamiya Sōtan, del año 1605, en el que se habla de utensilios de té procedentes de la capital. En 1624, según la tradición, un ceramista llegado de Seto erigió un horno en Awataguchi; esta fecha se considera tradicionalmente el inicio del Awata-yaki. Decisiva fue la difusión del noborigama (horno de cámaras construido en la ladera), que permitía temperaturas más altas y uniformes. Awataguchi, en el noreste, Otowa y el barrio que más tarde se llamaría Gojōzaka, en la subida hacia el Kiyomizu-dera, se convirtieron así en los tres grandes emplazamientos de hornos de la ciudad, complementados por hornos más pequeños junto a templos y villas.

Nonomura Ninsei y el color sobre el esmalte

El punto de inflexión tiene un nombre: Nonomura Ninsei, activo en la primera mitad del siglo XVII. En 1647 levantó su horno en Omuro, justo ante las puertas del templo Ninna-ji; su nombre de artista combina la sílaba «nin» del nombre del templo con «sei», tomada del suyo propio. Ninsei era considerado un tornero de extraordinaria seguridad, pero se hizo famoso por otra cosa: trasladó la pintura policroma sobre esmalte, conocida hasta entonces sobre todo en la porcelana, a la cerámica de gres torneada para el té. En sus cha-tsubo (recipientes para hojas de té) y chaire (botes de té) aparecen flores, paisajes y acentos dorados con una densidad que ningún utensilio de té japonés había mostrado antes. Encontró apoyo en el influyente maestro de té Kanamori Sōwa (1584–1658), quien le abrió el acceso al mundo del té de cuño cortesano de la capital.

Ogata Kenzan y el recipiente como soporte pictórico

El discípulo más conocido de Ninsei fue Ogata Kenzan (1663–1743), hijo de una acaudalada familia de comerciantes textiles de Kioto. En 1699 estableció su propio horno en la zona de Narutaki, al noroeste de la ciudad, y en 1712 trasladó el taller al barrio de Nijō. A Kenzan le interesaba menos la forma perfecta que la superficie: trataba cuencos, platos y cajas con tapa como si fueran papel, los cubría con engobe y pintaba sobre ellos hierbas, ramas de ciruelo o versos en escritura caligráfica. Numerosas piezas surgieron en colaboración con su hermano mayor, el pintor Ogata Kōrin (1658–1716), figura señera de la escuela Rinpa: el hermano pintaba, Kenzan cocía y firmaba. Esta unión de pintura, literatura y recipiente resultó determinante para la cerámica de Kioto. El registro japonés de las artesanías tradicionales menciona a Ninsei y Kenzan conjuntamente como los alfareros más destacados que dio Kioto en el siglo XVII.

Okuda Eisen y el camino hacia la porcelana

Hasta el siglo XVIII, los hornos de Kioto trabajaban casi exclusivamente el gres. Esto lo cambió Okuda Eisen (1753–1811), quien en la segunda mitad del siglo logró, como el primero en Kioto, la fabricación de porcelana; para ello se orientó en modelos chinos de la época Ming. De su entorno surgió una generación que consolidó la fama de la ciudad mucho más allá de Japón: Aoki Mokubei (1767–1833), Nin'ami Dōhachi (1783–1855) y Kinkōdō Kamesuke, además de Kiyomizu Rokubei I (1738–1799), que dirigía su taller en Gojōzaka, y Eiraku Hozen (1795–1854), célebre por el Kinrande (porcelana con decoración dorada sobre fondo de color). No se limitaron a copiar modelos chinos y coreanos, sino que los reinterpretaron, y más tarde llevaron también su conocimiento a otras regiones de Japón. El registro japonés de las artesanías tradicionales recoge la misma sucesión: Eisen habría logrado en el siglo XIX la cocción de la porcelana, y después maestros como Mokubei, Hozen y Ninnami habrían dominado el campo.

Kiyomizu-yaki – el nombre que quedó

¿Por qué se habla hoy casi siempre del doble nombre Kyō-yaki y Kiyomizu-yaki? Kiyomizu-yaki designaba originalmente solo la cerámica de la zona de Gojōzaka, la calle empinada que sube hacia el templo Kiyomizu-dera. En la era Meiji, los hornos de allí se fusionaron con los del distrito vecino, mientras que los demás centros alfareros de Kioto fueron desapareciendo poco a poco. El Awata-yaki, por ejemplo, se orientó por completo hacia la exportación después de 1868 y vendió piezas ricamente doradas a Europa y América, pero perdió su mercado en el siglo XX. Lo que quedó fue el nombre Kiyomizu-yaki, que se convirtió así casi en sinónimo de la cerámica de Kioto en su conjunto. Estrictamente hablando, Kiyomizu-yaki es, por tanto, un subconjunto de Kyō-yaki; en el uso lingüístico actual, ambos términos se emplean casi siempre como equivalentes.

Por qué la cercanía a la corte fue decisiva

Durante más de mil años, Kioto fue la residencia del Tennō, sede de los grandes templos y centro de la cultura del té. Para los ceramistas, esto significaba una clientela que hacía comparaciones: quien quería vender aquí se situaba junto a trabajos de laca, brocados, pintura y porcelana china importada. No se encargaban grandes cantidades, sino piezas individuales para una ocasión determinada, una reunión de té determinada, una estación determinada. Esta situación de encargos explica las particularidades de este género mejor que cualquier técnica: pequeñas cantidades de piezas, gran esfuerzo por objeto, una marcada conciencia de los motivos estacionales, y la costumbre de dotar prácticamente cada pieza de marca de alfarero o sello y entregarla en una caja de madera con inscripción. En Kioto, la cerámica nunca fue anónima.

La variedad como verdadero rasgo distintivo

El intento de reconocer la cerámica Kyō-yaki por una superficie determinada lleva a error. En los talleres de la ciudad se encuentran esmaltes sobrecubierta de un amarillo intenso y un azul profundo, así como sencillos esmaltes de ceniza, un fino craquelado, cubierta blanca, pintura dorada o partes sin esmaltar en la base. Por ello los expertos describen con gusto la cerámica Kyō-yaki como una fusión de todas las técnicas: lo chino, lo coreano y lo japonés fue asimilado, puesto a prueba y continuado con sello propio. El rasgo distintivo se encuentra un nivel más profundo: en el esmero. Un borde fino y exactamente redondo, un esmalte que termina justo en la línea deseada, una decoración que tiene en cuenta la curvatura de la pieza. Quien quiera comprar un cuenco de té japonés y se encuentre con una obra de Kioto, lo advierte casi siempre primero en el borde, no en el color.

Del humo de los hornos de leña a Yamashina

Los hornos de Gojōzaka se hallaban en medio de un barrio residencial densamente edificado, y el humo de los noborigama se convirtió en un problema durante el siglo XX. A partir de la década de 1960, muchos talleres trasladaron su producción a un distrito de talleres creado especialmente en el barrio de Yamashina, al otro lado del monte Otowa, que hasta hoy se llama Kiyomizu-yaki-Danchi; otros talleres se establecieron en la zona de Sumiyama, en Uji. Con la entrada en vigor de la ordenanza de protección medioambiental de la prefectura de Kyoto en 1971, cesó la actividad de los últimos hornos de leña. Hoy en día se cuece principalmente con gas y electricidad, pero el procedimiento siguió siendo artesanal: series pequeñas, a menudo en nueve etapas, desde la preparación de la arcilla pasando por la cocción en bizcocho, el decorado bajo cubierta y la cocción con esmalte, hasta la cocción sobre cubierta final. El camino de Gojōzaka a Yamashina desplazó la cerámica de Kioto, pero no la industrializó.

Un trozo de la capital en la mano

Tome en sus manos un cuenco de té de Kioto y sentirá primero el peso: más ligero de lo que parece, porque la pared está limpiamente torneada. Después el borde, que se posa suave sobre el labio. Y solo entonces la mirada se detiene en el decorado: la flor que se sitúa justo donde el cuenco se estrecha hacia el pie, o el carácter que recoge una palabra clave de un poema. En densho.art encontrará chawan (cuencos de té), guinomi (cuencos de sake) y tokkuri (botellas de sake) hechos a mano de talleres japoneses, cada pieza adquirida individualmente en Japón y entregada en su caja de madera firmada. Quien desee comprar cerámica de Kioto (Kyoto-yaki) debería buscar menos un estilo que la pieza que convence a su propia mano, tal como lo hacen los compradores en la antigua capital desde hace cuatrocientos años.

Fuentes y bibliografía

Traditional Crafts Aoyama Square (registro japonés de las artesanías tradicionales): KYO-KIYOMIZU Yaki (Ceramics), kougeihin.jp.

Nicole Coolidge Rousmaniere: Vessels of Influence. China and the Birth of Porcelain in Medieval and Early Modern Japan. Bristol Classical Press, Londres 2012.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, Nueva York 1995.