Tada-yaki – el celadón casi desaparecido de Iwakuni

Existen tradiciones cerámicas japonesas sobre las que se han escrito bibliotecas enteras, y existen otras de las que apenas se encuentran unos pocos párrafos. Tada-yaki pertenece sin duda al segundo grupo. Quien tiene ante sí un cuenco de este horno ve un verde amarillento apagado y cálido, recorrido por una finísima red de resquebrajaduras, además, tal vez, de una libélula grabada en el barro con una herramienta puntiaguda. Lo que no se ve es la historia que hay detrás: un pequeño horno en el extremo oriental de la prefectura de Yamaguchi, que en su día produjo para el shogunato, después guardó silencio durante casi dos siglos y no volvió a encenderse hasta finales del siglo XX. Mucho de ello puede documentarse; algo termina en lagunas que, honestamente, conviene dejar como lagunas.

¿Qué es el tada-yaki?

El tada-yaki (多田焼) es una cerámica japonesa del barrio de Tada, en la ciudad de Iwakuni, en la prefectura de Yamaguchi. Surgió en el año 1700 como horno de la casa Kikkawa, que gobernaba Iwakuni, y desde sus inicios estuvo orientada al utensilio de té, sobre todo a chawan (cuencos de té) y hanaire (recipientes para flores), que se entregaban como regalos al shogunato. Es característico un cuerpo cerámico claro bajo una seiji-yū (esmalte celadón), cuya superficie está cubierta por una fina red de grietas; esta red de grietas se denomina en japonés kannyū. El horno histórico se apagó hacia finales del siglo XVIII. No fue hasta la década de 1970 cuando el ceramista Tamura Unkei retomó la tradición basándose en documentos antiguos; hoy en día, la segunda generación del mismo nombre artístico continúa dirigiendo el horno Unkeizan-gama; también la ciudad de Iwakuni menciona a Tamura Unkei de segunda generación como quien continúa el tada-yaki, y describe el Unkeizan-gama como horno de cámaras (noborigama).

Un horno para la casa Kikkawa en Iwakuni

La fundación se data en el año Genroku 13, es decir, 1700. El entonces señor de Iwakuni hizo venir a alfareros de Kyōto y les encargó transmitir su oficio a los habitantes del barrio de Tada, situado a los pies del castillo. La casa Kikkawa era un caso especial dentro de la estructura de la época Tokugawa: procedía de una rama secundaria de los Mōri, administraba Iwakuni desde principios del siglo XVII con un valor nominal de 30.000 koku y disputó durante generaciones su rango; Iwakuni no fue reconocido oficialmente como feudo independiente hasta 1868. Para una casa en esta situación, los regalos al shogunato eran más que una cortesía. De los registros de la familia se desprende que, en los aproximadamente cien años transcurridos hasta la extinción del horno, se entregaron como regalos cerca de mil piezas de cerámica Tada-yaki: cuencos de té, recipientes para flores y utensilios de té de una factura destinada a resistir la mirada exigente de los maestros de té. La ciudad de Iwakuni data la fundación de este horno de feudo en Genroku 13, es decir, 1700, y describe sus comienzos así: la casa principesca Kikkawa hizo venir a alfareros de Kyōto, que transmitieron su oficio a los habitantes de la zona de Tada; se fabricaban sobre todo cuencos de té y recipientes para flores como tributos a la casa del shōgun. La ciudad de Iwakuni data la fundación de este horno de feudo en Genroku 13, es decir, 1700, y describe sus comienzos así: la casa principesca Kikkawa hizo venir a alfareros de Kyōto, que transmitieron su oficio a los habitantes de la zona de Tada; se fabricaban sobre todo cuencos de té y recipientes para flores como tributos a la casa del shōgun.

Pasta clara bajo esmalte verde

Celadón —en japonés seiji— no designa una receta única, sino toda una familia de esmaltes cuyo verde procede de un pequeño contenido de hierro. Lo decisivo es la atmósfera del horno: solo cuando la cocción se realiza con escasez de oxígeno, en atmósfera reductora, el hierro se transforma en ese verde frío, casi oliva, que esta tradición persigue desde sus modelos chinos y coreanos. Para la cerámica Tada se emplea una pasta clara, blanquecina, que hace brillar el esmalte aplicado en capa fina en lugar de oscurecerlo. El propio horno describe su tono con el nombre de color clásico kikujin, un verde grisáceo apagado que en la vestimenta cortesana estaba reservado al Tennō. La elección de la palabra refleja bien el efecto: el verde nunca es intenso, más bien se posa como un velo sobre el pálido cuerpo cerámico y cambia, según la incidencia de la luz, entre oliva, verde amarillento y casi gris.

Kannyū: la red de resquebrajaduras en el esmalte

La segunda característica que aparece en toda descripción de la cerámica Tada es el kannyū (貫入): la fina red de grietas capilares que cubre la superficie del esmalte. Se produce durante el enfriamiento, porque el esmalte y el cuerpo cerámico se contraen en distinta medida: el esmalte se contrae más deprisa que la arcilla que hay debajo y se agrieta. Lo que en la fabricación industrial se considera un defecto, en la cerámica japonesa para el té se busca deliberadamente desde hace siglos y se controla mediante la composición del esmalte. En la cerámica Tada, el craquelado resulta especialmente fino, un tejido tupido que apenas se percibe a un metro de distancia y que ya no pasa desapercibido a treinta centímetros. Quien desee comprar un chawan en el que la mirada se detenga en la superficie, sin distraerse con decoración alguna, encuentra exactamente eso en esta combinación de forma serena y piel de esmalte viva.

Mil regalos y un puñado de piezas conservadas

Por muy ordenadamente que esté registrado el número de obsequios en los documentos familiares, escaso es el fondo tangible: del histórico Tada-yaki, en el propio Iwakuni se conservarían solo unas pocas piezas. En la región se habla por ello de una cerámica que estuvo cerca de desaparecer: un horno cuyas producciones pasaron casi por completo a manos ajenas y allí, con el paso del tiempo, perdieron la atribución de su origen. Tampoco las circunstancias de su fin están del todo aclaradas. La mayoría de las fuentes sitúan la extinción en la era Kansei, es decir, los años entre 1789 y 1801; ocasionalmente se encuentran datos discrepantes que no concuerdan con la fecha de fundación. Los nombres de alfareros concretos de la fase histórica no se han transmitido en las fuentes accesibles. Quien se ocupa del Tada-yaki trabaja, por tanto, sobre un hilo muy fino, y debería decirlo abiertamente.

Fuego de nuevo tras casi dos siglos

Varios intentos de revivir el horno no llegaron a consolidarse. Fue el ceramista Tamura Unkei (1931–1985), nacido en Tada, quien finalmente llevó a término el proyecto: a principios de los años 1970 reconstruyó la técnica del antiguo horno a partir de documentos escritos transmitidos y reanudó la producción en Iwakuni. Las fechas varían según la fuente entre 1972 y 1973. Su taller recibió el nombre de Unkeizan-gama, en referencia a su propio nombre artístico. Tras su muerte, la segunda generación continuó con el taller y el nombre – un procedimiento extendido en Japón, según el cual un nombre artístico designa menos a una sola persona que a una línea de taller. Por tanto, quien tenga ante sí una pieza sellada con este nombre no puede deducir únicamente de ello qué generación la formó.

Un horno en un valle minero abandonado

En 1981, el taller trasladó su noborigama (horno de cámaras construido en una ladera) a Kawayama, en el actual distrito de Mikawa, en Iwakuni, un valle que hasta poco antes había vivido de la minería. La mina de cobre y pirita de cobre de Kawayama contaba con una historia de unos tres siglos y llegó a emplear en su mejor época a bastante más de mil personas; en 1971 cesó su actividad. El propio horno juega con este contraste y describe su ubicación como un renacimiento en el pueblo de la mina. Allí se cuece hasta hoy sobre todo utensilios de té y recipientes para flores, es decir, aquellos géneros que el horno histórico suministraba al shogunato, además de copas de sake y cuencos para el uso cotidiano. Quien se desplace hasta allí puede modelar cerámica en el taller o participar en una reunión de té con utensilios Tada.

La libélula grabada y su sobrenombre

Como el esmalte celadón se aplica fino y translúcido, resulta especialmente adecuado para la decoración incisa: las líneas que se cortan en la arcilla en estado de cuero antes de la cocción retienen más esmalte al esmaltar y aparecen después más oscuras que la superficie contigua; el dibujo surge aquí no del color, sino de la profundidad. Un motivo que aparece una y otra vez en esta técnica es la libélula. En Japón lleva el sobrenombre de Katsumushi (勝虫), literalmente «insecto de la victoria»: como al volar solo avanza y nunca retrocede, era para los guerreros un símbolo del avance inquebrantable y decoraba cimeras de casco, piezas de armadura y accesorios de espada. Cuando la caja de madera de un cuenco de té lleva la inscripción a tinta Katsumushi-Chawan, se hace referencia precisamente a esta lectura: no un bonito insecto, sino un deseo para quien bebe de él.

Qué significa un horno local dentro del sistema cerámico japonés

Quien desea comprar un cuenco de té japonés se topa primero con los grandes nombres: Bizen, Hagi, Karatsu, Arita. Son la punta visible de un sistema compuesto por cientos de hornos pequeños. Una parte de ellos eran Han'yō o Goyō-gama, hornos de feudo y de corte que trabajaban para un único comitente y no vendían nada en el mercado libre. Precisamente eso los hacía vulnerables: si el comitente desaparecía, el taller solía desaparecer también en el plazo de una generación, y con él el conocimiento sobre la arcilla, el esmalte y la conducción de la cocción. Tada-yaki es un ejemplo paradigmático de ello. Que una tradición así exista todavía hoy depende de tres cosas: si sobrevivieron documentos, si se conservaron piezas y si alguien se hizo cargo de la reconstrucción. En el caso de Tada-yaki, lo decisivo fue sobre todo esto último.

Un cuenco de un horno que casi nadie conoce

Un chawan de cerámica Tada no trae consigo el aura de un gran nombre. Trae otra cosa: un verde amarillento apagado, una red de resquebrajaduras que se reordena una y otra vez al girarlo a la luz, un pie de anillo cocido en tono rojizo donde se hace visible dónde el fuego tocó el barro desnudo, y la historia de un horno que dejó de existir durante doscientos años. En densho.art encontrará cerámica japonesa hecha a mano, cada obra única adquirida individualmente en Japón, entre ellas cuencos de té de pequeños hornos regionales que no aparecen en ninguna obra de referencia. Coloque uno de estos cuencos junto a una pieza de nombre célebre: notará lo poco que dice la fama sobre la calidad de la mano que la formó.

Fuentes y bibliografía

Ciudad de Iwakuni, Departamento de Fomento del Turismo: 多田焼き「雲渓山窯」陶芸体験レポート, kankou.iwakuni-city.net.

Ciudad de Iwakuni, Departamento de Fomento del Turismo: 陶芸体験 多田焼き「雲渓山窯」, kankou.iwakuni-city.net.

The Metropolitan Museum of Art: Gourd-Shaped Sake Bottle (Tokkuri) with Carved Floral Design and Jewel, n.º de inv. 79.2.805, metmuseum.org.