Ohi-yaki – la ciotola da tè color ambra di Kanazawa

Ci sono colori che si imprimono subito nella memoria. Nel caso della ceramica Ohi-yaki si tratta di un caldo bruno-arancio, quasi traslucido nei punti più sottili, che a seconda della luce vira dal miele all'ambra fino al caramello scuro, e che scorre sulla parete come se si fosse appena posato. Questo smalto non proviene da Kyoto né da uno dei grandi villaggi di fornaci del Giappone centrale, ma da Kanazawa, sulla costa del Mar del Giappone – una città che d'inverno resta coperta di neve e il cui artigianato è legato fin dal XVII secolo alla cultura del tè della sua casata signorile. La ceramica Ohi-yaki nacque lì nel 1666 e viene tramandata ancora oggi all'interno della stessa linea familiare – con gli stessi gesti, lo stesso nome e, nella maggior parte dei pezzi, lo stesso colore.

Che cos'è l'ohi-yaki?

L'ohi-yaki (大樋焼) è una ceramica da tè giapponese di Kanazawa, nella prefettura di Ishikawa, territorio dell'antica provincia di Kaga. Nacque nel 1666 ed è considerata un ramo secondario della tradizione Raku: i pezzi vengono costruiti a mano senza tornio, tagliati con spatole nella loro forma definitiva dopo una prima asciugatura e cotti singolarmente a una temperatura relativamente bassa. Il suo segno distintivo è lo smalto ame color ambra (ame-yū, letteralmente «smalto di sciroppo di malto»), uno smalto ferroso che, a seconda del pezzo, varia da un chiaro tono di miele fino a un intenso bruno rossastro. Si producono soprattutto chawan (ciotole da tè), oltre a mizusashi (contenitori per l'acqua fresca della cerimonia del tè), ciotole per dolci, contenitori per il sake e vasi. Il nome deriva dal villaggio di Ōhi, da cui proveniva l'argilla.

Come un vasaio arrivò a Kanazawa nel 1666

Maeda Tsunanori, il quinto signore del feudo di Kaga, nel 1666 chiamò alla sua corte da Kyoto il maestro del tè Senso Sōshitsu per promuovervi la cerimonia del tè. Senso era il quarto capo della scuola Urasenke e un pronipote di Sen no Rikyū. Nel suo seguito viaggiava un vasaio che allora si chiamava ancora Haji Chōzaemon: nato nel 1631 nella provincia di Kawachi, nell'odierna Fujiidera presso Osaka, dal 1656 aveva vissuto a Kyoto, dove aveva studiato presso Raku Ichinyū, quarto capo della famiglia Raku, di cui era il miglior allievo. A Kanazawa allestì un forno, portando così nella regione un metodo di lavorazione che fino ad allora non vi era mai esistito. Chōzaemon rimase in città fino alla sua morte, nel 1712. L'Art Research Center dell'Università Ritsumeikan descrive l'episodio nello stesso modo: nel 1666 Sen Sōshitsu, fondatore della scuola Urasenke, fu chiamato a Kanazawa per un incontro del tè del clan Kaga – il primo Chōzaemon lo accompagnò e vi fondò lo Ōhi-yaki. L'Art Research Center dell'Università Ritsumeikan descrive l'episodio nello stesso modo: nel 1666 Sen Sōshitsu, fondatore della scuola Urasenke, fu chiamato a Kanazawa per un incontro del tè del clan Kaga – il primo Chōzaemon lo accompagnò e vi fondò lo Ōhi-yaki.

Da dove deriva il nome Ohi

Senso Sōshitsu tornò a Kyoto nel 1686. Chōzaemon rimase - e da un artigiano che lo aveva accompagnato nel viaggio nacque così una tradizione ceramica autonoma. A nord della città, nel villaggio di Ōhi, trovò un'argilla particolarmente adatta al suo modo di lavorare. Da questo luogo di ritrovamento prese il nome la ceramica, e la famiglia ottenne il permesso di portare il nome del luogo come cognome: da Haji Chōzaemon divenne Ōhi Chōzaemon. Da allora la fornace operò come bottega ufficiale della casata Maeda, con il privilegio e l'obbligo di fornire il casato principesco di utensili da tè. Ōhi è oggi un quartiere di Kanazawa; la bottega del ramo principale si trova nel quartiere di Hashiba-chō, proprio accanto all'abitazione della famiglia.

Ame-yū – lo smalto color ambra

Lo smalto Ame è ciò da cui si riconosce a prima vista l'Ohi-yaki. È ferruginoso, cola nel fuoco e si raccoglie negli avvallamenti formando zone scure, quasi nero-brunastre, mentre nei punti in rilievo rimane sottile e appare di un arancione brillante. Su una singola ciotola si crea così una gradazione di colore che va dal miele chiaro fino al bruno intenso e che non si presenta uguale da nessun lato. Il modo in cui la famiglia sia venuta in possesso di questo smalto è tramandato in modo non univoco dalle fonti: per lo più si racconta che il primo Chōzaemon avesse portato con sé la ricetta dalla casa Raku; altre versioni narrano che la famiglia Raku, in cambio, avesse essa stessa rinunciato allo smalto color ambra. Ciò che è indiscusso è il risultato: il rosso e il nero rimasero riservati alle ciotole di Kyoto, mentre lo smalto color ambra divenne il marchio distintivo di Kanazawa.

Costruita a mano, tagliata con la spatola

I recipienti Ohi nascono senza tornio. L'argilla viene costruita a mano (tebineri); in seguito il vasaio la lascia asciugare e ne definisce la forma con spatole (hera) di legno e di metallo, fino a quando lo spessore della parete, il profilo del bordo e il piede non trovano la loro collocazione. Il risultato è una ciotola che non è mai esattamente rotonda, che al sollevarla si sente più leggera di quanto appaia, e il cui bordo si adatta al labbro invece di imporgli una forma circolare. Ogni pezzo viene cotto singolarmente e a bassa temperatura – le indicazioni riportano per lo più temperature comprese tra circa 750 e 850 gradi –, con un riscaldamento rapido seguito da un raffreddamento altrettanto rapido. L'Art Research Center dell'Università Ritsumeikan descrive lo stesso procedimento in due frasi: la ceramica Ōhi viene costruita a mano senza tornio, l'argilla in eccesso viene poi rimossa con coltello o spatola; durante la cottura la temperatura viene innalzata rapidamente e il pezzo viene quindi estratto per un raffreddamento veloce. L'Art Research Center dell'Università Ritsumeikan descrive lo stesso procedimento in due frasi: la ceramica Ōhi viene costruita a mano senza tornio, l'argilla in eccesso viene poi rimossa con coltello o spatola; durante la cottura la temperatura viene innalzata rapidamente e il pezzo viene quindi estratto per un raffreddamento veloce. Chi cerca una ciotola da tè giapponese tornita a mano e non al tornio, trova in Ohi una delle poche tradizioni che seguono questa via senza eccezioni da oltre 350 anni.

Vicina alla ceramica Raku eppure autonoma

Dal punto di vista tecnico, l'Ohi-yaki condivide con il Raku-yaki gli elementi essenziali: la formatura a mano, la cottura a bassa temperatura, il rapido riscaldamento e raffreddamento del singolo pezzo. Le differenze stanno altrove. Il Raku-yaki nacque nella Kyoto del tardo XVI secolo nella cerchia di Sen no Rikyū ed è tuttora associato soprattutto al nero profondo e al rosso smorzato. L'Ohi-yaki nacque quasi un secolo più tardi, poco più di duecento chilometri a nordest, presso una corte principesca con una propria cultura del tè – e sviluppò con lo smalto ambrato un universo cromatico che nella casa madre non esisteva. A ciò si aggiunge un linguaggio formale spesso più tozzo e vigoroso, che si avverte come peso nella mano e che si riconosce nelle ciotole già a colpo d'occhio, prima ancora di sollevarle. Quanto stretto fosse il legame con la casa madre lo afferma esplicitamente l'Art Research Center dell'Università Ritsumeikan: il primo Chōzaemon fu il principale allievo del kyotoense Raku Ichinyū – secondo il Raku Museum il quarto portatore del nome, 1640-1696 – e ne padroneggiava a fondo la tecnica e i princìpi. Quanto stretto fosse il legame con la casa madre lo afferma esplicitamente l'Art Research Center dell'Università Ritsumeikan: il primo Chōzaemon fu il principale allievo del kyotoense Raku Ichinyū – secondo il Raku Museum il quarto portatore del nome, 1640-1696 – e ne padroneggiava a fondo la tecnica e i princìpi.

La cultura del tè alla corte dei Maeda

Il fatto che proprio a Kanazawa sia nata una ceramica da tè propria ha a che fare con la posizione particolare del feudo di Kaga. La casata Maeda era, dopo lo shogunato, la famiglia signorile più ricca del Giappone e per generazioni indirizzò questa ricchezza verso la cultura e l'artigianato artistico anziché verso la forza militare - un atteggiamento che evitava di suscitare sospetti a Edo e che fece di Kanazawa una città di artigiani. La porcellana Kutani, la tintoria Kaga-Yūzen, la foglia d'oro e le lacche risalgono alla stessa politica di promozione. La cerimonia del tè non era, in questo contesto, un passatempo, bensì una pratica sociale di corte: con Senso Sōshitsu la scuola Urasenke giunse a Kaga, e con essa la necessità di utensili conformi al suo gusto. La ceramica Ohi-yaki è la risposta ceramica a questa necessità.

Undici generazioni di Ōhi Chōzaemon

Presso gli Ohi non si tramanda solo la tecnica, ma anche il nome. Ogni successore porta il titolo di Ōhi Chōzaemon, seguito dal proprio numero di generazione; insieme al nome passano di mano in mano gli strumenti fatti a mano e il metodo di lavoro. La linea si estende ininterrotta dal fondatore fino ai giorni nostri. Il decimo Ōhi Chōzaemon (1927–2023) fu membro dell'Accademia Giapponese delle Arti e nel 2011 ricevette l'Ordine della Cultura, la più alta onorificenza giapponese per meriti culturali; dopo aver trasmesso il nome nel 2016 al figlio, continuò a lavorare come Ōhi Tōyasai. Suo figlio Toshio, nato nel 1958, dirige da allora la bottega come undicesimo Ōhi Chōzaemon ed espone a livello internazionale. Accanto a questa linea principale, a Kanazawa operano altre botteghe Ohi, nate da linee collaterali della famiglia.

Cosa nasce dall'argilla di Ohi

Al centro c'è la chawan, la ciotola per il matcha. Le sue pareti sono abbastanza spesse da scaldare le mani, e l'argilla porosa, cotta a bassa temperatura, cede il calore verso l'esterno solo lentamente – una caratteristica che in Giappone viene volentieri messa in relazione con il clima nevoso della regione e che ha procurato alla ceramica di Ohi la fama di essere una ceramica particolarmente «calda». Accanto a questa nascono mizusashi, ciotole per dolci (kashiki), recipienti per il sake e vasi. Chi desidera acquistare ceramica di Ohi trova i pezzi solitamente accompagnati da una scatola di legno con iscrizione, che riporta il nome della bottega e spesso anche il nome del recipiente – nel commercio d'arte giapponese essa fa parte dell'oggetto e viene tramandata insieme ad esso.

Una ciotola di Kanazawa tra le mani

Provi a tenere una ciotola Ohi controluce, davanti a una finestra: dove lo smalto è rimasto sottile, il tono ambrato diventa quasi trasparente, e si riconosce esattamente dove la mano del vasaio ha lasciato la parete e dove la spatola l'ha invece assottigliata. Da densho.art trova ceramiche giapponesi fatte a mano, opere uniche, ogni pezzo acquistato singolarmente in Giappone. Se desidera acquistare una chawan che porti questo calore letteralmente nella mano, vale la pena dare un'occhiata alla nostra selezione di ciotole da tè giapponesi – e confrontare due pezzi l'uno accanto all'altro, per vedere quanto può variare lo stesso smalto.

Fonti e bibliografia

Art Research Center, Università di Ritsumeikan: Ōhi Ware, artsandculture.google.com.

Raku Museum, Kyōto: Raku successive generations.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.