Oribe-yaki – la ribellione verde della ceramica da tè giapponese

Alla fine del XVI secolo, nella ceramica da tè giapponese emerse qualcosa che fino ad allora era pressoché sconosciuto: colori accesi, forme irregolari, un'ironia quasi sfrontata. Laddove le ciotole della generazione precedente erano brune, grigie e severamente contenute, comparvero improvvisamente recipienti ricoperti da un intenso verde rame che scorreva vetroso. I loro bordi apparivano schiacciati fuori dalla forma circolare, le loro pareti recavano motivi geometrici più adatti a una stampa su tessuto che a una ciotola da tè. Questa ceramica porta ancora oggi il nome di un uomo che servì come guerriero e divenne celebre come maestro del tè: Oribe-yaki.

Che cos'è la ceramica Oribe (Oribe-yaki)?

La ceramica Oribe (Oribe-yaki, 織部焼) è un gres giapponese proveniente dalla regione di Mino, nell'attuale prefettura di Gifu, prodotto soprattutto tra circa il 1600 e gli anni 1630. Il suo segno distintivo è uno smalto verde intenso a base di rame, che non viene applicato in modo uniforme ma versato a tratti sul recipiente, dove cola formando striature e gocce. Accanto a queste zone si trovano aree chiare, ricoperte di ingobbio bianco (una barbottina di argilla fluida) oppure lasciate libere, sulle quali sono dipinti con ossido di ferro motivi geometrici e vegetali fortemente stilizzati. Sono inoltre caratteristiche le forme volutamente deformate e asimmetriche. La ceramica Oribe rientra, insieme a Shino, Ki-Seto e Setoguro, tra le quattro grandi espressioni della ceramica di Mino; prende il nome dal maestro del tè Furuta Oribe (1544–1615). Il Metropolitan Museum of Art classifica i pezzi di questo gruppo come ceramica di Mino di tipo Oribe e descrive il materiale come gres con smalto bruno ferro sotto smalto trasparente e smalto verde rame.

Furuta Oribe: guerriero, maestro del tè, eponimo

Furuta Oribe nacque nel 1544 come Furuta Shigenari a Motosu, nella provincia di Mino – proprio nella regione in cui più tardi venne prodotta la ceramica che porta il suo nome. Servì come vassallo dapprima Oda Nobunaga, poi Toyotomi Hideyoshi, e divenne allo stesso tempo allievo del maestro del tè Sen no Rikyū. Dopo la morte forzata di quest'ultimo nel 1591, Oribe fu considerato il principale maestro del tè del Giappone. Istruì lo shōgun Tokugawa Hidetada, fondò con l'Oribe-ryū una propria scuola del tè, e tra i suoi allievi vi furono figure di grande influenza come Kobori Enshū e Hon'ami Kōetsu. Anche una forma di lanterna da giardino in pietra tuttora diffusa, la Oribe-dōrō, risale a lui. Quanto direttamente egli abbia effettivamente guidato i vasai a Mino è tuttavia controverso nella ricerca – ciò che è accertato è soprattutto che il suo gusto ha plasmato lo stile. A cosa fosse destinata questa ceramica lo mostrano bene fondi di collezione come il set di sei mukōzuke del Metropolitan Museum of Art: ciotoline di contorno per il pasto kaiseki della riunione del tè.

La rottura con l'estetica di Sen no Rikyū

L'ideale del tè di Rikyū era la riduzione: ciotole semplici e scure, colori smorzati, una bellezza che si nutre della rinuncia. Oribe percorse la strada opposta. Non cercava la quiete, bensì il movimento – e lo raggiunse rompendo deliberatamente la regolarità. I bordi venivano incavati, le pareti tirate storte, i campi di smalto interrotti nel bel mezzo del motivo. Nel diario del tè del mercante Kamiya Sōtan si trova, nell'anno 1599, la più antica menzione scritta conosciuta di una ciotola simile; egli la descrive con la parola hyōge (bislacco, storto, buffo). Ciò che oggi suona come un rimprovero designava allora una moda che conquistò d'impeto il mondo del tè. L'atteggiamento di Oribe viene perciò spesso descritto come una rottura calcolata della forma: qui l'imperfezione non nasce per caso nel fuoco, ma viene deliberatamente provocata dalla mano del vasaio.

Da dove viene il verde rame

Lo smalto verde dell'Oribe-yaki deve il suo colore al rame, che viene solitamente mescolato, come ossido di rame o carbonato di rame, in uno smalto a base di cenere e feldspato. Determinante non è solo la ricetta, ma l'atmosfera del forno: solo con una cottura in ambiente ossidante, ovvero con abbondante presenza di ossigeno, il rame rimane in quella forma che produce il verde intenso. Se lo stesso composto viene cotto in atmosfera riducente, il colore vira verso il rosso. La temperatura di cottura si aggira intorno ai 1.220 gradi Celsius, e la finestra tra la fusione dello smalto e l'evaporazione del rame è ristretta. Lo smalto non viene applicato con il pennello, ma versato o raccolto con un mestolo – per questo cola, si accumula sugli spigoli e forma quei bordi scuri, quasi neri, ai quali si riconosce subito lo stile. Chi desidera acquistare ceramica Oribe trova proprio in queste colature di smalto irregolari il tratto distintivo più affidabile.

Le fornaci di Motoyashiki

Questa ceramica fu resa possibile da un'innovazione tecnica. Intorno al 1605 giunse a Mino, dalla regione di Karatsu nel Kyūshū, un nuovo tipo di fornace: il renbōshiki noborigama, una fornace a camere costruita sul pendio di una collina, le cui camere di cottura erano collegate in serie una dopo l'altra. Essa consentiva temperature più elevate e soprattutto più uniformi rispetto alle più antiche fornaci a camera unica di grandi dimensioni, garantendo così uno sviluppo cromatico affidabile della delicata smaltatura a base di rame. La fornace di Motoyashiki, nel quartiere di Kujiri a Toki, è considerata la prima di questo tipo in Mino e il luogo di nascita dell'oribe-yaki. L'impianto comprendeva quattordici camere e misurava oltre ventiquattro metri; i suoi resti sono protetti come sito storico nazionale dal 1967. Accanto al tornio da vasaio, qui si fece un uso crescente della modellazione tramite stampi, che rese finalmente praticabili le forme angolari e ripetutamente spezzate dei recipienti.

Geometria sotto lo smalto

Quasi altrettanto caratteristica del verde è la pittura che occupa le superfici lasciate libere. Viene applicata prima della smaltatura con pigmento ferroso direttamente sul biscotto o su un ingobbio bianco, e con la cottura assume un caldo bruno-nero. I motivi appaiono sorprendentemente moderni: griglie, losanghe, fasce a zigzag, segmenti di cerchio e campi a scacchiera, intervallati da erbe, foglie di bambù o reti radicalmente semplificate. Molto di ciò proviene dal mondo dei motivi tessili e degli stemmi araldici, non dalla pittura figurativa – una delle ragioni per cui i pezzi Oribe risultano spesso sorprendentemente contemporanei agli occhi degli osservatori europei. Il fascino sta nello scontro: da un lato la geometria tracciata con esattezza, dall'altro lo smalto che cola in modo incontrollato, incurante di ogni motivo.

Ao, Sō, Narumi: le varianti dell'Oribe

All'interno dello stile si è sviluppata un'intera famiglia di sottotipi, i cui nomi sono ancora oggi in uso nel commercio. L'Ao-Oribe, «Oribe verde», è la variante più conosciuta: una parte del recipiente porta lo smalto verde, mentre il resto rimane chiaro e viene dipinto. Il Sō-Oribe ricopre di verde l'intero pezzo, fatta eccezione per il piede. Nel Narumi-Oribe, un'argilla chiara e un'argilla rossastra vengono unite in un unico recipiente, cosicché l'effetto cromatico deriva già dal biscotto prima ancora dell'aggiunta di smalto e decorazione pittorica: il Metropolitan Museum of Art indica questo sottotipo appositamente come «Narumi Oribe type», ad esempio per una brocca con fiori di ciliegio dell'inizio del XVII secolo. L'Aka-Oribe lavora con argilla rossastra e rinuncia perlopiù del tutto al verde, l'E-Oribe mette in primo piano il disegno bruno-ferro. Il Kuro-Oribe e l'Oribe-guro, infine, puntano sul nero intenso: i pezzi vengono estratti dal forno ancora incandescenti e raffreddati rapidamente, per cui lo smalto ferruginoso si solidifica in nero. L'Oribe-guro è completamente nero, mentre il Kuro-Oribe lascia libera una superficie chiara e dipinta.

Ciotole modellate a pressione

La forma Oribe più celebre è la kutsu-gata-chawan, la ciotola da tè «a forma di scarpa»: un recipiente il cui bordo rotondo, dopo la tornitura, viene deliberatamente premuto fino a diventare ovale o triangolare, così da avere, nel momento in cui si beve, un davanti e un dietro. Accanto a essa nacque un repertorio insolitamente ampio di stoviglie per il pasto del tè: mukōzuke (piccole ciotole d'accompagnamento), piatti con manico ad arco, bruciaincenso, contenitori per l'acqua, contenitori da tè e vasi. Molti di questi pezzi sono squadrati, lobati o a ventaglio e si lasciano impilare a fatica; la comodità non era evidentemente l'obiettivo. Ciò che vale per i grandi recipienti vale altrettanto per i loro piccoli parenti: chi desidera acquistare una coppa da sake giapponese che nella mano non sia rotonda, ma spigolosa e un po' ribelle, con questa tradizione trova ciò che cerca.

La fine di una moda breve

La fioritura della ceramica Oribe durò solo pochi decenni. Nell'estate del 1615, subito dopo la caduta del castello di Osaka, Furuta Oribe fu accusato di aver cospirato con il partito sconfitto dei Toyotomi; a lui e a suo figlio fu ordinato il seppuku, il suicidio rituale. Se vi siano mai state prove certe di un tradimento è tutt'oggi controverso. Con la morte dell'eponimo, la moda perse il suo sostenitore più importante. Le fornaci di Mino continuarono a bruciare, ma la domanda calò: il gusto del primo periodo Edo si volse verso forme più quiete e misurate, e dopo gli anni 1630 la ceramica Oribe ebbe un ruolo ormai marginale nella vita del tè. Nei secoli successivi la tecnica cadde in gran parte nell'oblio.

Riscoperta nel XX secolo

Il ritorno dell'Oribe si deve alla stessa ricerca sul campo che riportò alla luce anche lo Shino-yaki. Nel 1930 il vasaio Arakawa Toyozō trovò sui monti di Ōgaya, nella zona di Kukuri nella città di Kani, cocci di ceramica del periodo Momoyama, dimostrando così che le celebri antiche ceramiche da tè non erano state cotte a Seto, bensì a Mino. La sua scoperta rivolse l'attenzione degli esperti verso l'intero paesaggio di fornaci sepolto della regione – tanto verso lo Shino quanto verso il Setoguro, il Ki-Seto e l'Oribe. Arakawa fu insignito nel 1955del titolo di Ningen Kokuhō, «Tesoro nazionale vivente». Anche Kitaōji Rosanjin, nella cui bottega Arakawa aveva lavorato per un certo periodo, riprese il linguaggio formale dell'Oribe. Oggi, nelle città di vasai di Toki, Tajimi, Mizunami e Kani, si lavora nuovamente in tutte le tradizioni di Mino; dal 1978 la ceramica di Mino è ufficialmente riconosciuta come artigianato artistico tradizionale giapponese.

Una ciotola che contraddice

Tenere in mano un recipiente Oribe è un'esperienza singolare: il corpo ceramico al piede ha una colorazione calda ed è leggermente ruvido, lo smalto verde si sente vitreo e freddo al tatto, e in mezzo si trova uno spigolo che non dovrebbe essere lì. Ci si accorge presto in quale punto il recipiente vuole essere tenuto - non perché una regola lo prescriva, ma perché è la forma stessa a suggerirlo. Da densho.art troverà ceramiche giapponesi fatte a mano, opere uniche, che portano avanti questo gusto per la testardaggine, ogni pezzo acquistato singolarmente dal Giappone. Chi desidera acquistare una ciotola da tè giapponese che non sia compiacente, ma anzi ostinata, troverà nella nostra selezione recipienti su cui lo sguardo si sofferma - così come il verde rame si accumula da quattrocento anni sugli spigoli delle ciotole.

Fonti e bibliografia

The Metropolitan Museum of Art: Covered Vessel (Futamono) with Plum Tree, n. inv. 2023.731a, b, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Ewer (Suichū) with Cherry Blossoms and Picnic Curtain, n. inv. 2015.300.270a–c, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Set of Six Side Dishes (Mukōzuke) for Tea Gathering Meal (Cha-kaiseki), n. inv. 1975.268.437, metmuseum.org.

Richard L. Wilson: Inside Japanese Ceramics. A Primer of Materials, Techniques, and Traditions. Weatherhill, New York 1995.