Céramique japonaise Shigaraki

Origines : l’un des six anciens fours

Le Shigaraki-yaki vient des environs de la ville de Kōka, dans la préfecture de Shiga, à l’est du lac Biwa. Shigaraki fait partie des six anciens fours (rokkoyō), les six centres potiers les plus riches en tradition du Japon, aux côtés de Bizen, Seto, Tokoname, Echizen et Tamba. Comme Bizen, Shigaraki incarne la céramique yakishime non émaillée, dont les couleurs naissent uniquement de la rencontre entre l’argile, la flamme et la cendre.

Une argile venue du fond de l’ancien lac Biwa

Ce qui rend Shigaraki unique, c’est son argile. Elle provient des sédiments d’un ancêtre préhistorique de l’actuel lac Biwa, déposés il y a environ quatre millions à 400 000 ans. Riche en feldspath, elle contient souvent de gros grains de quartz qui donnent à la surface cuite sa texture rugueuse et granuleuse ; à la cuisson, ils apparaissent sous forme de petits points blancs. Elle est aussi résistante à la chaleur et stable, ce qui l’a toujours rendue propice aux grandes pièces, des jarres de stockage aux pots de jardin.

Cuisson yakishime et yōhen : le langage du feu

La cuisson se fait à environ 1 250 à 1 300 °C. Dans le four, des composants de la cendre de bois se lient à la silice de l’argile pour former une glaçure de cendre naturelle. Selon la place dans le four, la proximité de la flamme et l’apport d’oxygène, les effets varient fortement : rouge de feu lumineux, teintes gris bleuté et petites saillies perlées appelées « yeux de crabe » (kani no me) ou « grêlons » (arare). Là où la cendre fond en couche épaisse se forme une couche vitreuse verdâtre, appelée biidoro à Shigaraki. Ces effets de cuisson, les yōhen, rendent chaque pièce impossible à reproduire.

De la jarre de stockage à la cérémonie du thé

Les débuts remontent à la seconde moitié de l’époque de Kamakura (1185–1333), lorsque la région produisait une céramique utilitaire grossière, jarres de stockage et mortiers. Avec l’essor de la cérémonie du thé au XVIe siècle, les maîtres de thé découvrirent cet aspect brut et sans fard ; il convenait à l’esthétique wabi-sabi, qui rompait délibérément avec la céramique d’importation lisse et émaillée. Apparurent alors des jarres à eau (mizusashi) et des vases à fleurs dans le style de Shigaraki. Au XXe siècle, des potiers comme Takahashi Rakusai III et Ueda Naokata IV se consacrèrent à la reconstitution des anciennes pièces de l’époque Momoyama, cuites à haute température.

Émaillée et peinte aussi

La réputation de Shigaraki repose sur sa production non émaillée, mais la région produit aussi des pièces émaillées et peintes. Des potiers contemporains laissent couler des glaçures crémeuses en gouttes épaisses sur la pâte rugueuse ou peignent des fleurs sur la paroi granuleuse. Leur point commun est l’argile caractéristique : même sous une glaçure, le grain sableux reste perceptible, et la pâte chaude apparaît au pied non émaillé.

Reconnaître le Shigaraki

Observez le grain jamais tout à fait régulier de la surface, avec ses inclusions blanches de feldspath et de quartz, les tons chauds d’ocre, de rouge et de brun, ainsi que les traces de cuisson individuelles comme la glaçure de cendre, le rouge de feu ou les yeux de crabe. Ces marques naissent dans le four et ne peuvent être reproduites par une fabrication industrielle. Sont également typiques des formes robustes, légèrement irrégulières, qui évoquent davantage la terre et la pierre qu’une vaisselle lisse.

Usages : bol à thé, saké et vase

Aujourd’hui, Shigaraki produit des vases, des ustensiles à thé, des récipients à saké et de la vaisselle du quotidien. En vase, la surface poreuse non émaillée est particulièrement appréciée, car elle régule l’humidité autrement qu’un récipient émaillé et garde souvent les fleurs coupées fraîches plus longtemps. Un chawan de Shigaraki repose lourd et chaud dans la main avec son toucher rugueux, tandis que tokkuri et guinomi apportent cette esthétique terrienne à table. Shigaraki est aussi connu pour ses figurines de tanuki porte-bonheur, une tradition populaire du XXe siècle.

Entretien et critères des collectionneurs

La céramique Shigaraki non émaillée absorbe les liquides, et avec eux les odeurs. Nettoyez-la uniquement à l’eau chaude avec une éponge douce, sans liquide vaisselle, jamais au lave-vaisselle ni au micro-ondes. Les pièces très poreuses se trempent dans l’eau avant le premier usage, et après chaque utilisation le récipient doit sécher entièrement à l’air avant de retrouver sa boîte en bois. Les collectionneurs regardent la vivacité des traces de cuisson, la qualité de l’argile et le tomobako signé, preuve de provenance.