Peintures japonaises d'automne : kakemono à l'érable, à la lune et au chrysanthème

Pourquoi le rouleau change avec l'automne au Japon

Au Japon, un kakemono, aussi appelé kakejiku (掛軸), n'est pas une image pour toujours, mais pour quelques semaines. Dans le tokonoma, l'alcôve de la pièce japonaise, un seul rouleau est suspendu à la fois, et il doit correspondre à ce qui se passe dehors. L'alcôve devient ainsi un calendrier : en entrant, on lit sur l'image à quel moment de l'année on se trouve. Dans le pavillon de thé, cet accord est pris très au sérieux, car le rouleau est la première chose que les invités contemplent. Les marchands japonais classent aujourd'hui encore leur offre en rouleaux de saison (季節掛け), rouleaux pour toute l'année (年中掛け) et images de fête – les rouleaux d'automne y portent le nom d'aki-gake (秋掛け).

Momiji et kiku : les deux motifs phares

Aucun motif n'incarne l'automne japonais autant que le momiji (紅葉), les feuilles d'érable virées au rouge et au jaune. Elles apparaissent en rameau isolé avec un oiseau, au-dessus d'une cascade, autour d'un portail de temple ou comme une tache de couleur dans un vaste paysage de montagne (秋景). Leur pendant est le chrysanthème, kiku (菊), fleur du neuvième mois, à laquelle est consacrée la fête des chrysanthèmes, Chōyō (重陽). Sur les rouleaux, on le voit avec des moineaux, un coq et une poule ou un lièvre, à l'encre seule comme en couleurs franches sur soie.

Lune, oies sauvages et herbes d'automne

Un second cercle de motifs appartient à la nuit. La pleine lune, meigetsu (名月), se contemple lors du tsukimi (月見), la fête de la lune, et elle est le plus souvent le véritable sujet de l'image d'automne : un disque clair au-dessus des roseaux, des vagues ou d'un paysage fluvial paisible avec une barque. Devant elle passent les oies sauvages, kari (雁), qui arrivent du nord en automne et repartent au printemps ; l'oie devant la lune, tsuki ni kari (月に雁), est l'un des couples les plus constants de la peinture japonaise. S'y ajoutent les herbes d'automne, akikusa (秋草) : l'eulalie (susuki), le lespédèze (hagi) et la campanule à grandes fleurs (kikyō), toutes comptées parmi les sept herbes d'automne. Des cailles s'y cachent souvent, ou un cerf, debout sur un rocher, brame dans la nuit de lune.

Fruits et récolte

Plus discrets, mais tout aussi automnaux, sont les fruits. Le kaki (柿) aux fruits rouge orangé, que picore une corneille ou que tente d'attraper un singe, le raisin avec un écureuil dans le feuillage, les châtaignes et les épis de riz mûrs sur lesquels se pose un moineau parlent de maturité et de récolte. Les marchands japonais recommandent précisément le kaki et l'épi de riz comme images qui rendent sensible le temps de la moisson. Une libellule rouge au-dessus d'une tige appartient aussi à ce cercle ; une libellule au-dessus des iris, en revanche, est une image d'été.

Quand accrocher les images d'automne

Selon le calendrier des marchands japonais, l'automne couvre les mois de septembre à novembre. On accroche pourtant un peu avant le début de la saison au-dehors : les marchands conseillent d'anticiper d'environ un mois, donc dès la fin août. L'automne a lui-même sa succession. Les herbes d'automne avec des cailles conviennent à septembre et octobre, la lune et les oies sauvages de la mi-septembre à la fin octobre, le kaki et le raisin de la fin septembre au début novembre. Les feuilles d'érable ont leur temps en octobre et novembre et accompagnent le mur jusqu'au seuil de l'hiver.

Le marqueur décide, pas le sujet principal

Qu'une image appartienne à cette sélection tient souvent à un détail. Un cerf sous l'érable rouge, le Fuji au-dessus d'érables colorés, un cavalier dans l'eulalie d'automne ou une beauté devant la pleine lune sont des images d'automne, parce que les feuilles, l'herbe ou la lune annoncent la saison. Sans un tel marqueur, les mêmes sujets restent des images pour toute l'année. C'est pourquoi vous ne trouverez ici, à dessein, ni grues ni tortues, ni pin seul, ni tigres, dragons ou Fuji sans signe de saison, ni paysages à l'encre sans feuillage d'automne, ni calligraphie zen sans mot de saison. Le chrysanthème en tant que l'un des Quatre Gentilshommes (四君子) n'est pas non plus une image d'automne, et une feuille unique montrant les fleurs des quatre saisons n'appartient à aucune. L'inverse vaut aussi : le canard est un oiseau d'hiver, les kakis séchés relèvent de l'hiver, le liseron et l'hibiscus muable seuls de l'été.

L'automne en alternance avec les autres saisons

Dans l'ancienne triade setsugekka (雪月花) – neige, lune et fleurs –, l'automne représente la lune, et il forme avec le printemps le couple d'opposés classique. Certains ensembles réunissent les deux, par exemple un prunier en fleurs à côté d'un feuillage rougi ; d'autres parcourent toute l'année en quatre rouleaux. Si vous ne possédez que quelques rouleaux, associez une image d'automne à une image claire de printemps ou d'été : l'année est ainsi partagée en deux moitiés. Fin novembre, une image d'hiver avec neige, camélia ou nandina prend le relais ; pour les semaines intermédiaires, un motif de toute l'année convient.

Entretien au changement et conseils aux collectionneurs

Lorsque l'image d'automne est décrochée, on l'enroule souplement et régulièrement, sans plier la peinture, on la noue avec son cordon et on la replace dans sa boîte en bois. Ne l'enroulez que par temps sec et ne l'exposez pas au soleil direct, afin que le rouge des feuilles ne pâlisse pas. À l'achat, la boîte mérite un regard : des inscriptions comme 秋景 (paysage d'automne) ou 晩秋 (fin d'automne) confirment la saison que l'image désigne. Observez aussi la netteté du marqueur d'automne – un rameau de momiji bien lisible ou une pleine lune porte la saison même de loin, une vague teinte non.