Shikishi – peinture et art du pinceau sur carton

Le shikishi, carton à peindre carré

Le shikishi (色紙) désigne un carton à peindre rigide, épais et le plus souvent presque carré, traditionnellement utilisé pour la calligraphie, la poésie et la peinture à l'encre. Ses dimensions habituelles sont d'environ 24 sur 27 centimètres ; une bordure dorée ou argentée, parfois mouchetée d'or, en est caractéristique. Contrairement à ce que suggère le sens littéral, « papier coloré », il ne s'agit pas d'un simple papier, mais d'un support multicouche et indéformable qui rend une œuvre achevée présentable sans autre traitement.

Des origines dans la poésie de cour

Le shikishi est issu de la culture courtoise et littéraire du Japon, où poèmes et dédicaces étaient consignés sur des papiers de qualité. Il servait avant tout aux formes poétiques brèves, le tanka et le haïku, où quelques syllabes doivent déployer une grande profondeur. Les collections du Metropolitan Museum of Art de New York montrent combien format et poésie sont liés : une carte de poème de 1606 réalisée par Hon'ami Kōetsu à l'encre, à l'or et à l'argent, montée plus tard en rouleau suspendu, ainsi qu'un album de l'école Tosa réunissant des shikishi illustrant le Dit du Genji.

Calligraphie et peinture sur une petite surface

Le format fixe est à la fois limite et possibilité. Un shikishi porte un seul caractère, une courte maxime ou un motif dépouillé ; chaque trait de pinceau est définitif, et les corrections ne sont pas plus prévues que dans la calligraphie en général. Le carton épais et multicouche absorbe bien l'encre et ne gondole guère. Outre le shodō, la calligraphie, le format sert aussi au sumi-e, la peinture à l'encre, dont le langage concis s'accorde particulièrement bien à la petite surface. Outre le papier, la soie ou un tissu fin se rencontrent aussi comme surface.

Shikishi et kakemono

Le kakemono, rouleau vertical, est souvent le centre d'atmosphère d'une pièce et porte des compositions plus grandes, parfois narratives. Le shikishi est nettement plus intime et se concentre sur un motif unique, complet en lui-même. Dans l'aménagement traditionnel, les deux se complètent : le grand rouleau dans le tokonoma, le shikishi plus petit sur une étagère, un bureau ou encadré au mur. Son parent étroit est le tanzaku, une bande de papier d'environ 7,5 sur 36 centimètres destinée à un seul vers.

Poser, encadrer ou insérer

Un shikishi est souvent présenté debout sur un petit chevalet ou encadré. Une troisième solution, très japonaise, est le montage vide : un montage de kakemono en brocart dans lequel le carton est maintenu aux quatre coins par des fils croisés. Le shikishi est ainsi suspendu au mur comme un rouleau et peut être retiré à tout moment et remplacé par un autre – selon la saison ou l'occasion. Chez Densho, le shikishi est livré sans montage ; le montage visible sur les photos sert d'illustration et est disponible séparément.

Un cadeau chargé de sens

Au-delà de son rôle artistique, le shikishi conserve au Japon une fonction sociale : celle de cadeau personnel pour le Nouvel An, un mariage ou un départ. Un shikishi signé n'est pas considéré comme un souvenir quelconque, mais comme un geste d'estime délibérément choisi. Traditionnellement, des shikishi étaient aussi exposés dans les temples et les sanctuaires. Une maxime comme « Ichigo Ichie » – chaque rencontre est unique – ou le caractère de l'harmonie se prêtent donc bien à un cadeau pour une occasion particulière.

Motifs : des paroles zen aux images de saison

L'éventail des shikishi va des calligraphies d'un seul caractère ou de courtes maximes comme « Wa » (l'harmonie), « la vacuité » ou une copie complète du Sutra du Cœur jusqu'aux petites peintures : un volubilis, des moineaux dans les épis, des chrysanthèmes, le Fuji au-dessus de collines brumeuses, une cascade de montagne ou des poupées Hina sur fond d'or. La plupart des pièces datent de l'époque Shōwa (1926–1989) et sont peintes ou écrites à la main. Les rares impressions sont expressément signalées comme telles.

Ce que regardent les collectionneurs

Une surface de carton légèrement brunie trahit l'âge d'une pièce et fait partie de son caractère. La signature et le sceau rouge se trouvent le plus souvent en bordure de la composition et attestent de son auteur. Pour une calligraphie, il vaut la peine de prêter attention à la traduction, car seul le texte révèle le sens des caractères. Comme toute œuvre sur papier, un shikishi ne doit pas être exposé au soleil direct ni placé au-dessus d'un radiateur, et il se nettoie uniquement à sec.