Céramique japonaise de Kyoto

Kyō-yaki : la céramique d'une ville

La plupart des traditions céramiques japonaises se définissent par un procédé : Bizen cuit sans glaçure au four à bois, Hagi porte son fin réseau de craquelures, Shino son épaisse couverte blanche de feldspath. Avec le Kyō-yaki (京焼), littéralement « cuit dans la capitale », cette logique ne fonctionne plus. Un bol à thé jaune vif aux fleurs peintes, une coupe à saké ornée d'une branche dorée et une fine coupelle de porcelaine peuvent tous trois s'appeler céramique de Kyoto. Ce qui les unit n'est ni une argile ni une glaçure, mais leur origine : les ateliers d'une ville où, pendant des siècles, la cour, les grands temples et les maîtres de thé formaient la clientèle la plus exigeante.

Les quartiers de fours et le nom Kiyomizu-yaki

Historiquement, plusieurs quartiers de fours relevaient du Kyō-yaki : Awataguchi, Omuro près du temple Ninna-ji, Yasaka, Mizoro et Kiyomizu, sur les pentes en contrebas du Kiyomizu-dera. Ils s'affirment vers 1600 ; l'étape décisive fut le noborigama, un four à chambres adossé à la pente qui atteignait des températures plus élevées et plus régulières. À l'ère Meiji, la plupart des fours disparurent et le nom Kiyomizu-yaki subsista – il est aujourd'hui employé presque comme synonyme de céramique de Kyoto. Depuis 1977, ce savoir-faire est officiellement reconnu comme artisanat traditionnel sous le nom Kyō-yaki · Kiyomizu-yaki.

Ninsei, Kenzan et la couleur sur la couverte

Le tournant porte le nom de Nonomura Ninsei, qui établit son four à Omuro en 1647. Il transposa les émaux colorés sur couverte, connus jusque-là surtout sur la porcelaine, à la céramique de thé tournée en grès – fleurs, paysages et rehauts d'or. Son élève Ogata Kenzan (1663–1743) traitait bols et assiettes comme du papier et y peignait herbes, branches de prunier ou poèmes, souvent avec son frère, le peintre Rinpa Ogata Kōrin. Cette alliance de la peinture, de la poésie et du récipient marque encore la céramique de Kyoto.

Du grès à la porcelaine

Jusqu'au XVIIIe siècle, les fours de Kyoto travaillaient presque exclusivement le grès. Okuda Eisen (1753–1811) fut le premier à Kyoto à réussir la porcelaine, d'après des modèles chinois de l'époque Ming. De son entourage sont issus des potiers comme Aoki Mokubei, Nin'ami Dōhachi et Eiraku Hozen, célèbre pour le kinrande – un décor d'or sur fond coloré. Ils réinterprétèrent librement les modèles chinois et coréens. Depuis, grès et porcelaine coexistent à Kyoto.

Matière, cuisson et décor

Kyoto ne disposant pas de gisements d'argile notables, la terre vient d'autres régions et est mélangée à l'atelier, souvent à partir de kaolin, d'argile kibushi, de quartz et de feldspath. Le caractère ne naît donc pas du matériau local, mais de la main : parois tournées régulièrement, kōdai (pied annulaire) nettement taillé, couleur posée au pinceau. Dès les années 1960, de nombreux ateliers s'installèrent dans le quartier de Yamashina ; on cuit aujourd'hui surtout au gaz et à l'électricité, en petites séries et en plusieurs cuissons jusqu'à la cuisson finale des émaux sur couverte.

Reconnaître la céramique de Kyoto

Le Kyō-yaki ne se reconnaît pas à une surface précise. Parmi les pièces de notre sélection, la palette va de la glaçure jaune soutenu à décor floral en relief aux iris du motif classique yatsuhashi et aux pivoines dorées sur rouge, jusqu'aux glaçures claires finement craquelées et au noir profond. Le véritable signe distinctif se situe un cran plus loin, dans le soin : un bord fin et parfaitement rond, une glaçure qui s'arrête exactement là où on le veut, un décor qui épouse la courbe du récipient. S'y ajoute l'habitude de marquer chaque pièce d'une marque de potier ou d'un sceau.

Usage : bol à thé, saké et saisons

Kyoto était le cœur de la culture du thé, et beaucoup de pièces étaient commandées pour une occasion ou une saison précises. Un chawan aux iris appartient au début de l'été, des branches de prunier à la fin de l'hiver. Si vous buvez du matcha, un bol de Kyoto est fait pour servir ; guinomi (coupes à saké) et tokkuri (flacons à saké) accompagnent une soirée de saké, tandis que les vases apportent une note discrète dans le tokonoma ou le salon.

Entretien

Rincez les bols à thé juste après usage à l'eau chaude avec une éponge douce, sans liquide vaisselle, car une céramique glaçurée craquelée au pied non émaillé absorbe les parfums. Les émaux sur couverte et la peinture à l'or ne supportent ni produits abrasifs, ni lave-vaisselle, ni micro-ondes. Laissez chaque pièce sécher entièrement à l'air, retournée ou inclinée, avant de la ranger dans son tissu et sa boîte en bois.

Ce que regardent les collectionneurs

La céramique de Kyoto n'ayant pas de style unique, il vaut la peine d'examiner l'atelier et la main : signature ou sceau sous la base, boîte en bois inscrite, état des décors d'or et d'émail. Beaucoup de collectionneurs choisissent moins un style que la pièce qui convainc en main – plus légère qu'elle n'en a l'air, avec un bord qui se pose doucement contre la lèvre.