Porcelaine japonaise de Kutani

Qu'est-ce que le Kutani-yaki ?

Le Kutani-yaki (九谷焼) est une porcelaine de la préfecture d'Ishikawa, au bord de la mer du Japon, qui tire son nom du village de Kutani où furent construits les premiers fours au XVIIe siècle. Son trait le plus connu est la peinture polychrome sur couverte de style gosai-de, le « style aux cinq couleurs » : vert, jaune, pourpre, bleu et rouge. Ces couleurs sont jugées si essentielles que le registre japonais de l'artisanat traditionnel en exige expressément l'emploi pour le Kutani-yaki reconnu.

Gotō Saijirō et l'ancien Kutani

Tout commence avec le potier Gotō Saijirō, formé à Arita, sur l'île de Kyūshū, déjà centre de la porcelaine japonaise à l'époque. De retour dans sa région natale, il fonda au milieu du XVIIe siècle un four à Kutani, où l'on avait découvert de la pierre à porcelaine. Les pièces de cette première phase sont appelées Ko-Kutani, « ancien Kutani » : peintes avec vigueur, souvent sur toute la surface, de paysages et de motifs naturels aux cinq couleurs.

Cent ans de silence et le renouveau

Après une cinquantaine d'années seulement, le four cessa son activité ; les raisons n'en sont toujours pas entièrement élucidées. La tradition resta en sommeil une centaine d'années avant de revenir au début du XIXe siècle sous le nom de Saiko-Kutani, « Kutani ressuscité », avec une diversité plus grande qu'auparavant. Apparurent le four Yoshidaya, qui voulait délibérément faire revivre l'ancien Kutani en misant sur le bleu, le jaune et le pourpre, le four Miyamoto et sa fine peinture rouge, et le four Eiraku avec son décor de brocart rouge et or.

Fabrication : la peinture comme art à part entière

La porcelaine de Kutani est façonnée dans une fine pâte à porcelaine et consolidée par une première cuisson. Vient ensuite la peinture proprement dite, aux pigments minéraux, puis une nouvelle cuisson qui fond les couleurs avec la glaçure. Contrairement à Arita, où la peinture sous couverte en bleu de cobalt est courante, Kutani privilégie des compositions denses et intensément colorées sur la couverte. Cette peinture exige des années de formation et constitue une discipline à part dans la fabrication de la porcelaine.

Mécénat seigneurial et expositions universelles

Si un art pictural aussi exigeant a pu s'épanouir à Ishikawa, c'est grâce à Kanazawa, siège de l'un des fiefs les plus riches de l'époque d'Edo. À l'ère Meiji (1868–1912), la porcelaine de Kutani devint un produit d'exportation recherché et fut présentée aux expositions universelles. Aujourd'hui encore, de nombreux ateliers d'Ishikawa, parfois tenus par la même famille depuis des générations, produisent aussi bien des pièces de collection peintes que de la vaisselle contemporaine.

Motifs et reconnaissance

Dans notre sélection figurent des pivoines avec paon ou oiseaux de paradis, des branches de prunier en fleurs, des canards mandarins, des faisans dorés sur bleu de cobalt et des grues au-dessus d'un paysage de montagnes, souvent soulignés de fins bords dorés. Face à Arita et Imari, connus pour le bleu de cobalt, le rouge et l'or, Kutani montre souvent une palette plus large et plus froide, avec du vert et du pourpre. Une pièce peinte à la main se reconnaît à l'éclat et à la profondeur des couleurs sur couverte et à un coup de pinceau jamais tout à fait régulier, que la sérigraphie ne sait pas imiter. Il existe aussi des pièces plus sobres, à glaçure calme et terreuse et à décor en relief.

Le Kutani à la maison et à table

Un vase peint crée un point de couleur dans le tokonoma ou sur un buffet ; fleur de prunier, pivoine ou grue peuvent aussi être choisies selon la saison ou l'occasion. Les services à saké composés de tokkuri (flacons à saké) et de petites coupes sont faits pour servir, les ensembles de bols pour partager le thé. Livrées dans une boîte en bois signée, ces pièces font aussi de beaux cadeaux.

Entretien

La porcelaine est densément vitrifiée et bien moins sensible que la céramique de thé poreuse ; elle se lave facilement. Ce qui est fragile, ce sont les émaux sur couverte et la dorure : ils ne supportent ni produits abrasifs, ni lave-vaisselle, et en aucun cas le micro-ondes. Nettoyez à l'eau tiède avec une éponge douce, séchez délicatement et n'empilez pas les pièces peintes.

Ce que regardent les collectionneurs

Les pièces originales de Ko-Kutani sont rares et discutées par les historiens de l'art ; certaines auraient même été fabriquées à Arita. L'essentiel du Kutani accessible aujourd'hui s'inscrit dans la tradition du Saiko-Kutani. Examinez la signature et la boîte en bois, l'état des filets d'or et des surfaces peintes, ainsi que la qualité de la peinture elle-même, qui détermine chez Kutani la véritable valeur d'une pièce.