Céramique japonaise Shino

Le premier émail blanc du Japon

Avant le Shino-yaki, la céramique japonaise ne connaissait guère de véritable blanc ; dominaient les bruns terreux, le noir et les émaux verdâtres inspirés de la Chine. À la fin du XVIe siècle, pendant l'époque Azuchi-Momoyama, un style nouveau apparut dans la province de Mino, l'actuelle Gifu : un épais émail feldspathique blanc aux pores fins et aux délicates traces de feu rougeâtres. Le Shino-yaki est depuis considéré comme la première céramique à émail blanc du Japon. Il est né dans l'essor de la culture du thé, lorsque des maîtres comme Furuta Oribe cherchaient des récipients nouveaux et expressifs.

Une branche de la tradition de Mino

Mino se situe tout près du centre céramique plus ancien de Seto. Des potiers ayant quitté Seto pendant les troubles des guerres civiles s'y installèrent et développèrent, sous la protection de seigneurs locaux, plusieurs styles nouveaux à la fois. Outre le Shino, ce furent l'Oribe-yaki à émail vert, le Setoguro noir et le Ki-Seto jaunâtre. Ensemble, ils sont considérés aujourd'hui comme les quatre grandes expressions de la tradition Mino-yaki. De nombreux potiers Shino contemporains travaillent toujours dans la région et voient leur travail comme la continuation de cet héritage.

L'émail : pores, taches de feu et profondeur

L'élément décisif est l'épais émail feldspathique blanc laiteux, appliqué bien plus généreusement que sur la plupart des autres céramiques japonaises. Dans un four à bois, traditionnellement un anagama ou un noborigama, la chaleur se répartit de façon inégale. Il en résulte de fins pores et de petits cratères à la surface, souvent comparés à une peau d'agrume, ainsi que des taches de feu rougeâtres à orangées là où le support ferrugineux réagit avec l'émail. Aucune cuisson ne ressemblant à une autre, chaque pièce devient unique.

E-Shino, Nezumi-Shino et Beni-Shino

Plusieurs variantes se sont développées au sein de la tradition. L'E-Shino, « Shino peint », présente sous l'émail des motifs peints à l'oxyde de fer, souvent des herbes, des plantes ou des lignes abstraites qui transparaissent comme à travers une brume. Dans le Nezumi-Shino, « Shino souris », un engobe riche en fer placé sous l'émail donne des tons gris à brun-rouge ; des motifs grattés s'en détachent en clair. Le Beni-Shino paraît globalement plus rouge et plus chaud, tandis que le Muji-Shino renonce à tout décor et mise uniquement sur l'émail.

Oubliée puis redécouverte

Après l'apogée de l'époque Momoyama, la production tomba largement dans l'oubli pendant l'époque d'Edo, et l'on situa longtemps à tort son origine à Seto. Ce n'est qu'au XXe siècle que le potier Arakawa Toyōzō (1894–1985) rechercha méthodiquement les anciens sites de cuisson. En 1930, il découvrit près de Mutabora, dans le village d'Ogaya, des tessons de Shino prouvant l'origine Mino, puis reconstitua mélanges d'argile et techniques de cuisson. Cet accomplissement lui valut le titre de Ningen Kokuhō, « Trésor national vivant ». Un bol à thé Shino historique, « Unohanagaki », est même classé Trésor national au Japon.

Formes et usages

Le Shino-yaki sert traditionnellement surtout aux chawan, aux petits bols et aux récipients à saké, mais aussi aux vases et à la vaisselle. Les formes sont généralement trapues, légèrement asymétriques et, malgré des parois épaisses, agréables en main. Un bol à thé Shino convient au matcha comme à une présence silencieuse dans le tokonoma ou sur une étagère. Un guinomi Shino accompagne le saké et montre à petite échelle le même émail vivant. À l'usage, la surface poreuse absorbe des nuances du thé et développe une fine patine personnelle.

Reconnaître et entretenir le Shino

Une pièce Shino faite main se reconnaît à ses taches de feu jamais tout à fait symétriques, à ses pores répartis irrégulièrement et à un émail dont l'épaisseur varie visiblement. Ces caractéristiques ne peuvent être imitées dans la vaisselle coulée ou imprimée. Nettoyez-la uniquement à l'eau chaude avec une éponge douce, sans liquide vaisselle, lave-vaisselle ni micro-ondes, puis laissez-la sécher soigneusement à l'air. Les pores absorbent le thé et ne se brossent pas ; un ton qui fonce chaleureusement est normal et souhaité.

Ce que regardent les collectionneurs

Avec le Shino, l'émail passe en premier : quelle densité et quelle douceur dans le blanc, où naissent les taches de feu, la surface compose-t-elle une image harmonieuse, souvent appelée keshiki, « paysage », en japonais ? Viennent ensuite la signature ou le cachet et la boîte en bois inscrite par le potier, qui documente l'origine et l'attribution. Qu'une pièce appartienne à la forme blanche de base, au Nezumi-Shino gris ou à la variante peinte relève en revanche du goût personnel.