Qui déroule pour la première fois un rouleau suspendu japonais voit d'abord la peinture. Ce n'est qu'au second regard que l'on remarque tout ce qui se passe autour d'elle : une étroite bande d'étoffe tissée de fils d'or au-dessus et au-dessous de l'image, des lés de soie à motifs qui l'encadrent, des surfaces calmes en haut et en bas, une baguette qui tend le rouleau. Rien de tout cela n'est l'œuvre du peintre. C'est le travail d'un second artisanat, pratiqué au Japon depuis plus de mille ans et sans lequel il n'y aurait pas de kakemono : le hyōgu, l'art du montage.
Que signifie hyōgu ?
Hyōgu (表具) désigne le montage de la peinture et de la calligraphie – tout ce qui fait d'une feuille peinte ou écrite un objet durable et présentable. Le terme hyōsō (表装) s'emploie dans le même sens. Il ne s'agit pas seulement du rouleau suspendu, le kakemono, mais aussi du rouleau horizontal, du paravent (byōbu), de la porte coulissante (fusuma) et de l'album. Le but est toujours double : conserver l'œuvre et pouvoir la montrer.
L'artisan qui exécute ce travail s'appelle hyōgu-shi (表具師), en français le monteur. Son métier se situe quelque part entre le relieur, le connaisseur de textiles et le restaurateur, et il exige, outre des mains sûres, un œil exercé, car c'est le hyōgu-shi qui décide quelle étoffe convient à quelle image. C'est là que réside la différence avec le cadre occidental : un cadre se pose autour d'une image achevée et se change en un après-midi. Un montage japonais est collé à la feuille, s'enroule avec elle et vieillit avec elle.
Du rouleau de sûtras au tokonoma : l'histoire du montage
Le montage est arrivé de Chine au Japon avec le bouddhisme et a commencé par la confection des rouleaux de sûtras ; le rouleau suspendu s'est développé plus tard à partir des images de divinités bouddhiques que l'on accrochait pour la dévotion. Comme le rapporte le dictionnaire d'art JAANUS, le montage s'appelait encore sōkō aux époques de Nara et de Heian et concernait avant tout les sûtras ; à l'époque de Kamakura, il était exécuté par des artisans de métier, les kyōji (経師). Les premiers rouleaux suspendus étaient plus simples et plus petits que ceux d'aujourd'hui. Les rouleaux enluminés du Moyen Âge montrent à quoi ils ressemblaient : dans le cas le plus simple, une bande de soie ou de papier décoré au bord supérieur et au bord inférieur, et une baguette à l'extrémité inférieure.
Deux évolutions ont donné à cet artisanat sa forme actuelle. À l'époque de Muromachi (1333–1573), il devint courant de monter les peintures et calligraphies chinoises et zen dans des brocarts chinois. Et avec le style architectural shoin apparut le tokonoma, l'alcôve d'exposition : alors que les rouleaux étaient auparavant accrochés aux traverses de la pièce, ils eurent désormais une place fixe. JAANUS attribue au peintre Geiami (1431–1485) l'établissement de règles esthétiques pour le montage, le choix et la contemplation des rouleaux suspendus, dont sont issus plus tard les types de montage établis. Lorsque la cérémonie du thé prit son essor à partir de la fin de l'époque de Muromachi, le goût des maîtres de thé marqua enfin lui aussi le montage.
La structure d'un kakemono : du honshi au jikusaki
Au centre se trouve le honshi (本紙), l'œuvre proprement dite, sur papier ou sur soie. Juste au-dessus et au-dessous se placent les ichimonji (一文字), deux étroites bandes horizontales, exactement de la largeur de l'image et traditionnellement taillées dans l'étoffe la plus précieuse de tout le montage. Autour de l'ensemble vient le chūmawashi (中廻し), aussi appelé chūberi : la bordure intérieure, dont les bandes latérales se nomment hashira, « piliers ». En haut et en bas suivent les grandes surfaces calmes – ten (天), le ciel, et chi (地), la terre, ensemble tenchi ou jōge. Le ciel est en règle générale plus haut que la terre.
Dans de nombreux montages, deux étroits rubans d'étoffe pendent de la baguette supérieure, les fūtai (風帯, littéralement « rubans du vent »). Ils divisent le champ du ciel en trois parties égales ; dans les formes plus libres, ils ne pendent pas librement mais sont collés, ou ils manquent tout à fait. En haut, la fine latte appelée hassō porte le cordon de suspension ; en bas, la baguette ronde, le jiku, tend le rouleau. Ses embouts visibles, les jikusaki, sont en bois, en os, en corne, en laque, en céramique ou, pour les montages plus récents, en matière plastique. Qui souhaite acheter un rouleau suspendu japonais original tient donc toujours deux travaux entre ses mains : celui du peintre et celui du monteur.
Shin, gyō, sō : les formes du montage
Les montages japonais suivent des types établis. La famille la plus répandue est le Yamato-hyōgu (大和表具). Selon JAANUS, elle se caractérise par trois étoffes de rang décroissant – la plus fine pour les ichimonji, la deuxième pour le chūmawashi, la troisième pour le ciel et la terre –, ce qui vaut à cette forme le nom de sandan-hyōgu, « montage à trois degrés ». Au sein de cette famille, on distingue trois degrés de formalité, nommés d'après les styles d'écriture de la calligraphie : shin (真, formel), gyō (行, semi-formel) et sō (草, libre). Chaque degré est encore subdivisé ; le degré intermédiaire, le « gyō du gyō », se rencontre fréquemment aujourd'hui.
À côté se trouve le bunjin-hyōgu (文人表具), le montage des lettrés. Il s'est répandu à l'époque d'Edo avec l'engouement pour la peinture chinoise des dynasties Ming et Qing et se reconnaît à son unité : une seule étoffe ou un seul papier entoure l'image de tous côtés. Si les fūtai manquent également, on parle de maru-hyōgu (丸表具). Pour les images de dévotion bouddhiques, enfin, il existe un montage propre, particulièrement formel. La forme que porte un rouleau suspendu en dit donc moins sur sa valeur que sur son genre et sur l'occasion à laquelle il était destiné.
Urauchi : comment un hyōgu-shi travaille avec le papier, la colle et la patience
Le travail du hyōgu-shi commence avec de l'eau et de la colle. Une feuille de papier ou de soie ne résisterait pas seule à l'enroulement et au déroulement répétés ; elle est donc renforcée au dos avec du washi. Ce doublage s'appelle urauchi (裏打ち) et s'effectue en plusieurs passes. D'abord, l'image et chaque étoffe reçoivent séparément une première couche fine directement au dos, le hada-urauchi, littéralement la « doublure de peau ». Vient ensuite une deuxième couche, le mashi-urauchi, qui apporte une solidité supplémentaire. Entre les étapes, chaque pièce est tendue humide sur une planche de séchage, où elle sèche bien à plat.
Ce n'est qu'alors que les pièces sont assemblées, dans un ordre fixe, de l'image vers l'extérieur : ichimonji, hashira, les autres parties du chūmawashi, enfin le ciel et la terre. Cette étape s'appelle tsukemawashi. Sur l'ensemble vient pour finir une couche de dos continue, le sō-urauchi, que l'on frappe avec une lourde brosse à battre, l'uchibake. Les bords des papiers de doublage ne sont pas coupés mais déchirés à l'état humide, afin que les fibres s'effilent et qu'aucun ressaut ne se dessine au recto.
On colle à la colle d'amidon de blé, qui tient fermement et se laisse pourtant redissoudre à l'eau. Après le séchage, le monteur pose la latte et la baguette ronde et coud les fūtai au fil de soie. Pour finir, il laisse descendre lentement le rouleau en le tenant par les embouts et vérifie à quelque distance s'il pend droit. Comme on humidifie et sèche sans cesse entre les étapes, rien de tout cela ne peut être accéléré.
Toriawase : le choix des étoffes
La technique n'est que la moitié du métier. L'autre s'appelle toriawase (取り合わせ), l'assortiment des étoffes, les kireji (裂地). Ichimonji, chūmawashi et tenchi sont choisis de manière à s'harmoniser entre eux, à mettre l'image en valeur et à convenir à son époque comme à son usage. Un monteur doit donc savoir lire ce qu'il a devant lui : si une calligraphie porte une parole zen ou un poème de félicitations, si un paysage évoque la fin de l'automne ou le tout premier printemps.
Dans la pratique, il en naît de discrètes correspondances. Un gris-bleu froid reprend le ton d'un paysage à l'encre, un ocre doré chaleureux répond à des pivoines, un motif de rinceaux dans le brocart répète en sourdine le mouvement d'une branche. Les ichimonji y apportent souvent le seul éclat, une bande large d'un doigt aux fleurs tissées ou aux fils d'or. Le monteur de Kyōto Yamamoto Yukio, cité par le registre japonais des métiers d'art traditionnels, décrit l'idéal de son métier comme quelque chose qui ne se fait pas trop remarquer et que l'on peut pourtant regarder longtemps sans s'en lasser. Qui souhaite acheter une calligraphie japonaise devrait donc, une fois, regarder délibérément la feuille avec son montage : souvent, l'étoffe explique comment le monteur a lu l'écriture.
Kyō-hyōgu et Edo-hyōgu : deux traditions artisanales reconnues
Pendant des siècles, le centre du montage fut Kyōto, la ville de la cour, des temples et des maîtres de thé. La tradition locale, le Kyō-hyōgu (京表具), remonte selon le registre japonais des métiers d'art traditionnels à l'époque de Heian et est officiellement reconnue comme artisanat traditionnel depuis 1997. Outre le goût cultivé de la ville, son climat l'a aussi favorisée : l'air humide du bassin de Kyōto convient au travail du papier et de la colle. Aujourd'hui encore, le washi fait main et les tissus en fibres naturelles sont prescrits.
Une seconde tradition reconnue est l'Edo-hyōgu (江戸表具) de Tokyo. Il est né au début du XVIIe siècle, lorsque, avec l'établissement du shogunat, les monteurs des seigneurs, des temples et des sanctuaires s'installèrent eux aussi à Edo, et il bénéficie de la même reconnaissance depuis 2020. Issu de la culture des guerriers, il passe pour sobre et léger dans sa conception et en même temps assez robuste pour le climat plus sec de la ville. Les deux traditions produisent non seulement des rouleaux suspendus, mais aussi des rouleaux horizontaux, des paravents, des portes coulissantes et des tableaux encadrés.
Pourquoi les rouleaux suspendus sont remontés
Un montage n'est pas fait pour l'éternité, et c'est voulu. La soie devient cassante au fil des décennies, la colle faiblit, l'enroulement laisse des plis. Mais comme la colle d'amidon reste soluble à l'eau, le honshi peut être détaché de ses anciennes couches de papier, nettoyé, doublé à neuf et pourvu d'un nouveau montage. Au Japon, on compte traditionnellement sur une telle intervention au bout d'un siècle environ, parfois bien plus tard. C'est la raison pour laquelle des rouleaux suspendus d'époques anciennes sont parvenus jusqu'à nous – et pour laquelle le montage d'une peinture ancienne est souvent plus récent que la peinture elle-même. Ce n'est pas un défaut, plutôt le signe que quelqu'un a jugé l'œuvre digne d'être entretenue.
Les musées aussi traitent le montage comme une partie de l'œuvre. Le Cleveland Museum of Art, selon ses propres indications l'une des six seules institutions d'Amérique du Nord disposant d'une expertise dans la conservation des peintures d'Asie orientale, souligne que ce n'est pas seulement la peinture qui importe, mais tout autant le montage qui l'entoure. Qui souhaite acheter un kakemono ancien a donc tout intérêt à lire l'image et le montage comme deux choses ayant chacune sa propre histoire. Et qui acquiert un makuri, une feuille non montée, a encore devant lui la décision sur la forme et les étoffes.
La seconde écriture du rouleau suspendu
Le hyōgu est un artisanat qui s'efface. En règle générale, le monteur ne signe pas son travail, et pourtant il est présent dans chaque kakemono : dans la largeur des ichimonji, dans le ton du brocart, dans la manière dont le rouleau se déroule encore avec souplesse et sans résistance après des décennies. Qui l'a remarqué une fois voit les rouleaux suspendus autrement – non plus comme une image avec une bordure, mais comme l'œuvre commune de deux mains.
Chez Densho, vous trouverez des rouleaux suspendus peints à la main, des pièces uniques que nous achetons une à une au Japon, chacune dans son propre montage. Dans notre sélection de peinture et de calligraphie japonaises, regardez aussi les photos de détail des étoffes et des embouts : on y voit ce que le monteur a donné à l'image – et c'est souvent cet accord précis qui décide quel kakemono convient à vous et à votre intérieur.
Sources et bibliographie
JAANUS – Japanese Architecture and Art Net Users System : hyousou 表装, aisf.or.jp.
JAANUS – Japanese Architecture and Art Net Users System : yamato hyougu 大和表具, aisf.or.jp.
Traditional Crafts Aoyama Square (registre japonais des métiers d'art traditionnels) : KYO Hyogu (Art Mountings), kougeihin.jp.
Traditional Crafts Aoyama Square (registre japonais des métiers d'art traditionnels) : Edo Hyogu (Art Mountings), kougeihin.jp.
Cleveland Museum of Art : Asian Paintings Conservation Lab, clevelandart.org.
Masako Koyano : Japanese Scroll Paintings. A Handbook of Mounting Techniques. Foundation of the American Institute for Conservation, Washington 1979.
