Watanabe Shikō (渡辺始興) : un peintre de Kyōto entre les écoles
Watanabe Shikō (渡辺始興, 1683–1755) naquit à Kyōto et y mourut en 1755. Son nom d'usage était Kyūma, et son nom se lit parfois aussi Motooki. Il fait partie des rares peintres de son temps qui maîtrisaient plusieurs traditions sur un pied d'égalité, au lieu de se lier à une seule école.
Au service de la famille Konoe
À partir de 1708 environ, Shikō fut au service de Konoe Iehiro, l'un des nobles de cour les plus influents de Kyōto, lui-même calligraphe et connaisseur de premier plan. C'est dans ce milieu que vit aussi le jour une copie en vingt rouleaux des rouleaux illustrés de la légende du sanctuaire Kasuga, aujourd'hui conservée au Yōmei Bunko, la collection de la famille Konoe.
De l'école Kanō à Kōrin
Shikō reçut sa formation à l'école Kanō, dont il pratiqua la peinture à l'encre toute sa vie. Il subit plus tard l'influence d'Ogata Kōrin et adopta le style décoratif en aplats de la peinture Rinpa ; il est considéré comme le seul peintre à avoir perpétué la tradition de Kōrin à Kyōto. Parmi ses œuvres connues figurent une paire de paravents aux iris au Cleveland Museum of Art, des peintures de portes coulissantes au temple Daikaku-ji de Kyōto représentant des travaux des champs et des lièvres bondissants, ainsi que des peintures murales au Konbu-in de Nara.
Des oiseaux d'après nature
Les études de la nature de Shikō eurent des conséquences particulièrement importantes. Son rouleau d'oiseaux minutieusement observés, aujourd'hui au Mitsui Memorial Museum de Tokyo, fut copié par Maruyama Ōkyo et est considéré comme précurseur de la peinture shasei, la peinture d'après nature, qui transforma l'art de Kyōto à la fin du XVIIIe siècle.
Une signature, de nombreuses mains
Les musées distinguent soigneusement, chez Shikō, les œuvres authentifiées, les attributions et les tableaux dans sa manière. Une signature indique donc d'abord le nom dont se réclame un rouleau suspendu ; savoir s'il est de sa main ne peut s'apprécier que par comparaison avec des œuvres authentifiées. C'est justement cette diversité de la transmission qui montre à quel point son nom a continué de résonner dans la peinture de Kyōto.
