Hata Eshō (秦慧昭) : de l'enfant du monastère à l'abbé
Hata Eshō (秦慧昭) naquit le 4 mars 1862 à Kozukue, dans la province de Musashi. Après la mort de son père, il fut confié en 1867, à l'âge de cinq ans, à Hata Ehō au temple Tenryū-ji de Shinagawa, où il reçut la tonsure. En 1870, il suivit son maître à Toyooka, dans la province de Tajima, au temple Chōshō-ji. Son nom de moine est Mokudō Eshō.
Années de formation à Eihei-ji
À dix-sept ans, il se rendit à Eihei-ji pour la retraite d'été et y devint l'assistant de l'abbé Kuga Kankei. En 1881, il fut shuso, premier moine du monastère, et l'année suivante il reçut de son maître la transmission du Dharma. Lors d'une grande cérémonie d'ordination en 1884, il servit d'assistant personnel en raison de sa belle écriture. Il enseigna ensuite au Renpō-Gakurin de Kōbe et prit en 1890 la direction du Chōshō-ji.
Kōbe et le Hannya-rin
De 1913 à 1917, il exerça de nouveau à Eihei-ji, puis brièvement au Chigen-ji de Miyazu. En 1920, il fut muté au Fukushō-ji de Kōbe, qui brûla le jour même ; les travaux s'étendirent sur une dizaine d'années. En 1925, il y fonda le dōjō zen de Kōbe, et en 1928 le monastère, connu sous le nom de Hannya-rin, devint un centre de formation reconnu. C'est là qu'étudia aussi Miyazaki Ekiho, futur 78e abbé d'Eihei-ji.
68e abbé d'Eihei-ji
Le 6 décembre 1933, Hata Eshō fut élu 68e abbé d'Eihei-ji et reçut le titre honorifique de Daiki Shōshin Zenji ; à partir de février 1934, il fut en même temps kanchō, chef de l'école Sōtō. En 1941, à la suite d'une modification de la constitution de l'ordre, il se retira d'Eihei-ji et resta le premier kanchō à plein temps. Il mourut le 19 janvier 1944 dans un temple du quartier tokyoïte d'Ushigome.
Calligraphie et signature
Hata Eshō signait volontiers ses calligraphies Eihei, souvent suivi de son âge ; la signature Eihei shichijūgo-ō Eshō, le vieillard de soixante-quinze ans d'Eihei, est par exemple attestée dans les collections d'un temple. De sa période à Kōbe nous est aussi parvenu le surnom de Hyakufunō. Une telle signature indique le nom dont se réclame un rouleau suspendu ; savoir s'il est de sa main ne peut s'établir que par comparaison avec des pièces authentifiées.
