Tenmoku – no un horno, sino un esmalte de hierro y fuego

Quien se adentra en la lectura sobre la cerámica japonesa pronto ordena los nombres según el mapa: Bizen se encuentra en Okayama, Hagi en Yamaguchi, Shigaraki en Shiga. Con Tenmoku este reflejo lleva por mal camino. Tenmoku no es un lugar, ni una tradición de horno, ni una familia de alfareros, sino un esmalte – un esmalte pesado, rico en hierro, que en el fuego puede virar de un negro profundo pasando por marrón hasta un rojo herrumbroso. Y al mismo tiempo es el nombre de la forma cónica de cuenco en la que este esmalte llegó a Japón. Se coció en lugares muy diversos, tanto en China como en Japón. Lo que une a las piezas no es la procedencia, sino lo que hace el hierro al enfriarse.

¿Qué es el tenmoku?

El tenmoku (天目) designa un esmalte oscuro, muy rico en hierro, y la forma correspondiente del chawan (cuenco de té) – no una región ni un horno determinado. El contenido de óxido de hierro en este tipo de esmaltes se sitúa típicamente entre el ocho y el diez por ciento, muy por encima de lo que contiene un esmalte de ceniza corriente. Su origen se encuentra en los hornos Jian de la provincia china de Fujian, que durante la época Song del Sur (1127–1279) produjeron en gran número cuencos de té esmaltados en negro. Dado que un esmalte no está ligado ni a un barro determinado ni a un horno determinado, el tenmoku se encuentra a lo largo de todo el panorama cerámico japonés – tanto en Seto como en Kioto o en Mino. Los catálogos de museos también tratan el término de este modo: el Metropolitan Museum of Art registra obras japonesas de las décadas de 1990 y 2000 simplemente como «gres con esmalte tenmoku», sin indicación de horno o región. Los catálogos de museos también tratan el término de este modo: el Metropolitan Museum of Art registra obras japonesas de las décadas de 1990 y 2000 simplemente como «gres con esmalte tenmoku», sin indicación de horno o región.

Por ello, en catálogos y listas de comerciantes aparece con frecuencia la denominación tenmoku-yaki, aunque la terminación -yaki suele designar por lo demás una tradición de horno o de lugar. Con ello se hace referencia a una pieza con esmalte tenmoku, no a una pieza procedente de un lugar llamado Tenmoku.

El monte Tianmu y los monjes que trajeron el nombre

El nombre conduce hasta China, más concretamente a la provincia de Zhejiang, al suroeste de Shanghai. Allí se alza el Tianmu Shan, el «monte del ojo del cielo», en cuyas laderas se encontraban monasterios de la escuela Chan, esa corriente del budismo que en Japón se llama Zen. Los monjes japoneses que estudiaron allí entre los siglos XII y XIV conocieron en estos monasterios el té verde molido y los cuencos oscuros en los que se bebía, y llevaron consigo tales cuencos a su país. Los caracteres chinos de Tianmu se leen en japonés Tenmoku, de modo que el nombre del monte se convirtió en nombre genérico.

Lo notable de esto es que el nombre no designa el lugar de fabricación. Los cuencos se fabricaban varios cientos de kilómetros más al sur. El nombre conserva el lugar donde los japoneses los conocieron por primera vez, un caso temprano de importación cultural en el que el punto de intercambio dio nombre al producto.

Los hornos de Jian y la competición por el mejor té

Los modelos clásicos se fabricaron en los hornos de Jian, cerca de Jianyang, en Fujian; en chino, los cuencos se siguen llamando Jianzhan hasta hoy. La cocción se realizaba en hornos dragón, instalaciones alargadas que ascendían por la ladera; el horno más largo excavado hasta ahora de este tipo mide más de cincuenta metros. Estos cuencos deben su auge a una moda de la época Song: el Doucha, la competición de té, en la que el té pulverizado se batía en el propio recipiente de bebida hasta formar una espuma densa y blanco lechosa. Cuanto más clara y estable la espuma, mejor el resultado, y tanto más importante un recipiente oscuro, único fondo sobre el que podía juzgarse ese blanco. Los cuencos de estos hornos están bien documentados: el Metropolitan Museum of Art data sus cuencos de té Jian entre los siglos XI y XII, en la época Song. Los cuencos de estos hornos están bien documentados: el Metropolitan Museum of Art data sus cuencos de té Jian entre los siglos XI y XII, en la época Song.

El funcionario y conocedor del té Cai Xiang dejó constancia, hacia 1050, de que el té era blanco y que, por ello, los cuencos negros eran los mejores; los cuencos de Fujian eran profundos y de un negro azulado con un dibujo similar al pelaje de liebre. También el emperador Huizong, autor él mismo de un tratado sobre el té, dio preferencia, en los años en torno a 1110, a los cuencos con veteado de pelaje de liebre. El cuenco de té negro no era, así pues, un producto casual, sino un instrumento de competición.

Lo que ocurre en el fuego con el hierro

Un esmalte tenmoku se compone en esencia de pocos ingredientes: feldespato, cal o ceniza de madera y una alta proporción de óxido de hierro. A temperaturas en torno a los 1.300 grados centígrados, este hierro entra en solución en el esmalte fundido líquido. Lo decisivo no es el punto álgido de la cocción, sino el enfriamiento: la masa fundida que se va enfriando ya no puede mantener el hierro completamente disuelto, se sobresatura, y el óxido de hierro sobrante vuelve a separarse en la superficie en forma de diminutos cristales. Precisamente esta separación produce los dibujos de brillo metálico.

Cómo resultan depende del ritmo. Si el horno se enfría rápido, apenas queda tiempo para el crecimiento de los cristales y el esmalte permanece de un negro uniforme. Si se enfría lentamente, los cristales crecen y la superficie adquiere dibujo. Qué combinaciones de hierro se forman exactamente en este proceso sigue siendo hoy objeto de investigaciones de ciencia de materiales sobre fragmentos de los hornos antiguos, un indicio de lo compleja en cuanto a condiciones que resulta ser en realidad este esmalte negro aparentemente sencillo.

Nogime, yuteki y el muy raro yōhen

De esta formación cristalina han surgido varias imágenes de efecto con nombres propios. Nogime, descrito en chino como «piel de liebre», muestra finas rayas que descienden en vertical, y que se forman cuando el esmalte rico en hierro fluye hacia abajo por la pared y los cristales se acumulan en las trayectorias. Yuteki, «gota de aceite», consiste en manchas redondas de brillo plateado a azulado, tal como se forman en los puntos en los que las burbujas de gas han atravesado la superficie del esmalte. Ambos motivos pueden buscarse con experiencia, pero nunca predeterminarse con exactitud. Para el motivo nogime se ha impuesto internacionalmente la traducción inglesa con la que también el Metropolitan Museum of Art designa sus cuencos de la época Song: «hare's-fur», piel de liebre. Para el motivo nogime se ha impuesto internacionalmente la traducción inglesa con la que también el Metropolitan Museum of Art designa sus cuencos de la época Song: «hare's-fur», piel de liebre.

Completamente aparte se encuentra el yōhen (曜変), la «transformación resplandeciente»: manchas oscuras rodeadas de un halo irisado en azul y violeta, de modo que el cuenco, según la incidencia de la luz, recuerda a un cielo estrellado. Según la tradición japonesa, solo se conservan tres cuencos yōhen completos; se guardan en el Ryōkō-in del Daitoku-ji de Kioto, en el Museo Fujita de Osaka y en el Seikadō Bunko de Tokio, y los tres están catalogados como Tesoros Nacionales.

Cómo reconocer un cuenco tenmoku por su forma

El cuenco tenmoku clásico se reconoce fácilmente: se estrecha de forma cónica hacia abajo y se apoya sobre un kōdai (pie anular) llamativamente pequeño. Justo debajo del borde recorre el cuenco una fina estrangulación, en la que los dedos encuentran sujeción al levantarlo. Las piezas chinas conservadas son sorprendentemente similares entre sí, la mayoría de unos doce centímetros de diámetro y unos siete centímetros de altura. Muchos ejemplares históricos llevan en el borde un estrecho engaste metálico de plata o cobre, que protege el borde delgadamente esmaltado y frágil.

El pie estrecho hace que el cuenco tenga el peso desplazado hacia arriba, por lo que en la ceremonia del té se presenta tradicionalmente sobre un soporte lacado, el tenmoku-dai. Quien desee comprar un cuenco de matcha se encontrará con esta silueta austera con menos frecuencia que con la forma ancha y achaparrada; el tenmoku sigue considerándose hoy en día el más formal de todos los utensilios en la sala de té.

El rango más alto en la sala de té de la era Muromachi

En la temprana cultura del té japonesa, los utensilios importados de China, los karamono, contaban más que cualquier utensilio autóctono; y entre los karamono, los cuencos tenmoku ocupaban el primer puesto. Quien poseía uno no poseía simplemente un recipiente para beber, sino un signo de estatus de primer rango, que quedaba registrado en las colecciones de los shogunes Ashikaga y se exhibía en las reuniones. Las crónicas relatan que la corte imperial china envió, a principios del siglo XV, cuencos Jian como regalo diplomático al shōgun.

Algo de esta posición especial ha perdurado hasta la práctica del té actual. Un cuenco tenmoku sobre su base lacada no se ofrece de manera casual; se emplea cuando se prepara té para un huésped especialmente honrado o cuando el té se ofrece como ofrenda. Lo que comenzó como utensilio de competición entre los bebedores de té chinos se convirtió en Japón en el epítome de lo ceremonial.

Cómo la estética wabi desplazó su rango

En el transcurso de los siglos XV y XVI cambió el gusto. Con Murata Jukō (1423–1502), considerado un temprano precursor del wabi-cha, y los maestros del té posteriores a él, pasaron a primer plano las vasijas sencillas e irregulares: cerámica local de hornos japoneses y cuencos de arroz coreanos que nunca habían sido concebidos como obras de arte. Ya no era el impecable cuenco de importación chino el que se consideraba lo más elevado, sino la pieza discreta en la que se percibe el barro y la mano del ceramista. En una carta conservada de Jukō se trata precisamente de esto: de hacer permeable la frontera entre los utensilios chinos y japoneses.

Con ello, el tenmoku no fue desplazado, pero su papel cambió. De ser la pieza de colección más codiciada pasó a ser el utensilio más formal: imponente, pero precisamente por ello ya no aquello con lo que se expresaba la nueva estética del té, deliberadamente sobria.

Cómo la vidriada llegó a los hornos japoneses

Mientras los cuencos tuvieran que importarse, seguían siendo inalcanzablemente caros. Así que los alfareros japoneses intentaron reproducirlos mediante la cocción, y esto se logró primero allí donde ya se producía loza vidriada: en Seto, en la actual prefectura de Aichi. Desde finales del siglo XIII se crearon allí recipientes siguiendo modelos chinos, junto a imitaciones de celadón también cuencos de vidriado oscuro, que se conocieron como Seto-Tenmoku. Según la tradición, el alfarero Katō Shirōzaemon, llamado Tōshirō, habría traído el procedimiento en el siglo XIII de un viaje a China; el relato está firmemente arraigado en la tradición, pero no está confirmado históricamente. Quien desee profundizar en la historia de este centro alfarero la encontrará descrita con más detalle en nuestro artículo sobre Seto-yaki.

Desde Seto el conocimiento se extendió, entre otros lugares, a la región vecina de Mino. Las versiones japonesas resultaron distintas de los modelos chinos —otro barro, otros hornos, tonos a menudo más cálidos, más pardos—, y precisamente en eso reside su encanto particular.

El tenmoku en los talleres actuales

El tenmoku está considerado entre los ceramistas como uno de los esmaltes más exigentes que existen, porque el resultado no depende de la temperatura máxima, sino de una curva de enfriamiento cuidadosamente controlada. Solo unos pocos ceramistas japoneses se han dedicado por completo a él. Entre los más conocidos internacionalmente se encuentra Kamada Kōji, nacido en 1948 y afincado en Kyōto, cuyas obras de gotas de aceite (yuteki) han entrado, entre otras colecciones, en la del Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Los hornos modernos de gas y eléctricos permiten hoy un control sobre el proceso de enfriamiento con el que los alfareros de la época Song solo podían soñar; sin embargo, esto no hace que el resultado sea predecible.

Para los coleccionistas, ese es precisamente el quid de la cuestión. Quien desee comprar un chawan cuya superficie no pueda repetirse jamás de forma idéntica, encuentra en un esmalte tenmoku lo que busca: los cristales se reordenan en cada cocción, y una diferencia mínima en el grosor de la pared ya da lugar a un dibujo distinto.

Lo que sostiene en la mano

Tome un cuenco con esmalte tenmoku a la luz y hágalo girar lentamente. Arriba, en el borde, el esmalte se adelgaza y deja transparentar el tono rojizo de la arcilla. Hacia el centro se vuelve más denso, el dibujo oscuro más compacto, y justo encima del pie se detiene en un pesado reborde, allí donde la masa fundida quedó inmóvil al enfriarse. En el anillo del pie la arcilla suele quedar sin esmaltar y áspera; revela de qué tierra está hecha la pieza. Precisamente esa transición del brillo a la aspereza constituye el atractivo que no tiene ninguna vajilla industrial lacada uniformemente.

En densho.art encontrará obras únicas de cerámica japonesa hechas a mano, adquiridas individualmente en Japón, entre ellas piezas con esmaltes oscuros ferruginosos dentro de esta tradición. Quien desee comprar un cuenco de té japonés que muestre esta profundidad debería prestar atención sobre todo al recorrido del esmalte, pues cuenta el camino que ha seguido el fuego.

Fuentes y bibliografía

The Metropolitan Museum of Art: Tea bowl (Jian ware, „hare’s-fur“ glaze), n.º inv. 79.2.1358, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Tea Bowl with Hare’s-Fur Decoration, n.º inv. 29.100.227, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Large Tenmoku Bowl „Wind“, n.º inv. 2017.688, metmuseum.org.

The Metropolitan Museum of Art: Six-Lobed Deep Bowl, n.º inv. 2005.77, metmuseum.org.