Art japonais de l'époque d'Edo

Deux cent cinquante ans de paix

Après sa victoire à la bataille de Sekigahara en 1600, Tokugawa Ieyasu prit le pouvoir en 1603 et transféra le siège du shogunat de Kyōto à Edo, l'actuelle Tokyo. L'empereur continua de résider à Kyōto, mais sans pouvoir réel. Pendant 15 générations, la famille Tokugawa assura au pays une longue période de paix intérieure – au prix d'un contrôle strict et d'un ordre social figé entre samouraïs, paysans, artisans et marchands. Edo et Ōsaka devinrent des centres économiques et culturels, et une bourgeoisie aisée acquit une grande influence culturelle malgré son rang officiellement modeste.

Sakoku : une culture tirée de ses propres forces

À partir de 1624, le shogunat restreignit drastiquement les contacts avec l'extérieur. Nagasaki resta longtemps le seul port ouvert à un commerce limité, surtout avec les Pays-Bas et la Chine. Cette fermeture, appelée sakoku, visait avant tout à tenir à l'écart les influences coloniales et religieuses étrangères. Elle favorisa en même temps une culture remarquablement singulière : une grande part de ce que l'on tient aujourd'hui pour « typiquement japonais » – la cérémonie du thé sous sa forme actuelle, l'estampe en couleurs, de nombreuses traditions céramiques – prit forme à cette époque.

Peinture : Kanō, Rinpa, Nanga

L'école Kanō dominait la peinture officielle. Son peintre de cour Kanō Tan'yū peignit le Fuji à maintes reprises, d'une ligne finement nuancée et avec de généreux espaces vides, et marqua le langage visuel de l'époque. On se formait en copiant : les élèves d'atelier étudiaient pendant des années le recueil de modèles de leur maître, le funpon, avant de composer eux-mêmes. À côté naquirent la peinture décorative Rinpa, avec fleurs et paysages sur fond d'or, et la peinture Nanga, tournée vers l'idéal des lettrés chinois. Au XVIIIe siècle, Maruyama Ōkyo introduisit le dessin d'après nature, et dans les villes l'estampe Ukiyo-e saisissait « la vie du monde flottant ». Les motifs typiques des rouleaux sont les grues et les hérons, le bambou et les pivoines, les carpes dans l'eau, les dragons dans les nuées, les paysages avec le Fuji et les figures d'après des modèles chinois.

Céramique et cérémonie du thé

Pour la céramique japonaise aussi, l'époque d'Edo fut une phase de formation. La découverte de la porcelaine à Arita date de 1616, Kutani et Hagi acquirent leur caractère propre, et de nombreux seigneurs placèrent des fours sous leur protection comme fournisseurs officiels. La cérémonie du thé, façonnée au XVIe siècle par Sen no Rikyū, passa alors du rituel exclusif des puissants à une pratique culturelle de la bourgeoisie aisée. Beaucoup des traditions de fours fondées à cette époque se perpétuent aujourd'hui encore.

Reconnaître un rouleau de l'époque d'Edo

C'est le support qui en dit le plus. Au fil des générations, le papier et la soie prennent un ton plus chaud, des rousseurs apparaissent, l'encre pénètre les fibres et perd sa netteté. À cet âge, de fines fissures et pliures, des taches et une surface assombrie font souvent partie du tableau. Les couleurs aident aussi à dater : les colorants synthétiques à l'aniline ne sont pas attestés au Japon avant les années 1860 – un magenta éclatant sur une peinture prétendument du début d'Edo indique donc clairement une origine plus tardive. Le montage, en revanche, en dit peu, car il est traditionnellement renouvelé tous les cent à deux cents ans ; une soie fraîche peut simplement signifier qu'une peinture ancienne a été bien entretenue.

Signature, sceau et atelier

Une signature rattache une œuvre à une lignée et à un atelier – qui tenait le pinceau, elle ne le dit qu'approximativement. Dans la peinture d'atelier de l'époque d'Edo, le maître concevait la composition, les assistants exécutaient les détails, et l'on signait du nom du maître. Les noms d'artiste passaient du maître à l'élève, et des rangs de cour comme Hokkyō ou Hōgen, inscrits dans la signature, permettent de resserrer la datation. Les descriptions disent donc avec prudence que signature et sceau renvoient à un peintre.

Entretenir un rouleau ancien

Un kakemono ne s'accroche pas en permanence : on le montre quelques semaines, puis on le range enroulé sans serrer dans sa boîte en bois. Il lui faut une lumière indirecte, pas de mur au-dessus d'un radiateur et une humidité stable d'environ 50 à 60 %. Ôtez la poussière uniquement à sec, avec un pinceau doux, car l'humidité dissout la colle d'amidon du montage. Si les bords du montage se décollent ou si des fissures traversent l'image, un remontage par un hyōgu-shi est la bonne solution – c'est précisément cette intervention régulière qui explique que des rouleaux du XVIIe siècle existent encore.

Ce à quoi les collectionneurs prêtent attention

Un rouleau de l'époque d'Edo est un témoin de son temps, et son état fait partie de son histoire. Veillez à ce que les traces d'âge soient décrites franchement, et lisez la datation et le nom de l'artiste comme deux informations distinctes. L'essentiel est que l'œuvre soit peinte à la main – le trait de pinceau commence avec une pression et s'effile, un sceau réellement apposé est légèrement en relief. Une boîte en bois jointe reste avec la peinture. L'époque d'Edo prit fin en 1868 avec la restauration Meiji, après que l'ouverture forcée du Japon en 1853 eut attisé les tensions dans le pays.