Boîte à encens Boîte à encens au prunier en Raku par Sasaki Shōraku

Cette petite boîte semble taillée au couteau : l'argile a été retirée en larges facettes, de sorte que les arêtes et les plans accrochent la lumière. Par-dessus s'étend une peau rugueuse et sablée, beige et d'un rose saumon délicat, où des fleurs de prunier blanches se posent sur des rameaux d'un gris presque charbonneux. La prise du couvercle est elle-même un petit rameau courbé, qui reprend ce gris.

Les kōgō comme celui-ci appartiennent à la cérémonie du thé ; c'est en eux que l'on tient l'encens à disposition. Cette boîte est destinée au nerikō, un encens pétri à base de substances odorantes finement moulues. Le prunier, première floraison de l'année, convient particulièrement aux dernières semaines froides, lorsque la salle de thé attend encore le printemps. À l'ouverture apparaît un cœur étonnamment lisse : la boîte et le couvercle sont émaillés couleur saumon à l'intérieur, si bien que l'extérieur rugueux et l'intérieur doux forment un contraste silencieux.

Un sceau rond est imprimé dans la base ; la boîte en bois inscrite porte également un sceau rond ainsi que la signature. Ils désignent Sasaki Shōraku, dont l'atelier de Kameoka, près de Kyōto, est connu pour sa céramique Raku. Cette boîte faite à la main date de l'époque Shōwa, mesure 6 × 6 cm et pèse 138 g. Un tissu violet l'accompagne.