Art japonais de l'époque Meiji

La restauration Meiji : un pays change de cap

L'ouverture forcée du Japon par les États-Unis en 1853 mit fin à des siècles de fermeture et conduisit en 1868 à la chute du shogunat Tokugawa. L'empereur Mutsuhito recouvra le pouvoir effectif et prit le nom de règne Meiji, « gouvernement éclairé ». En quelques décennies, le Japon adopta l'administration, le droit, l'industrie et un système scolaire occidentaux, et devint à la fin du XIXe siècle la nation la plus puissante d'Asie. Le changement toucha le vêtement, l'architecture et les beaux-arts.

Nihonga et Yōga : une lutte pour l'identité

Avec la peinture à l'huile, appelée Yōga, arrivèrent au Japon des techniques et des formes d'expression occidentales. En réponse délibérée naquit le terme Nihonga, « peinture japonaise » : les artistes se réclamaient expressément de la tradition nationale, de ses pigments, de ses supports et de ses techniques. Ce débat marqua le monde de l'art japonais pendant des décennies. Que les sujets traditionnels n'aient pas disparu, les rouleaux de cette époque le montrent : grues sous les pins, Fuji au-dessus des bandes de nuages, carpes dans le courant, dragons dans des nuées d'encre, oiseaux et fleurs au fil des saisons.

La tradition Kanō se perpétue

Beaucoup de peintres de l'époque Meiji avaient encore été formés dans le langage de l'école Kanō, qui avait dominé la peinture officielle du Japon du XVe au XIXe siècle. Peindre un paysage Kanō vers 1900, c'était faire exactement ce pour quoi on avait été formé. Certains rouleaux portent donc les cachets d'anciens maîtres Kanō sans être de leur main – en hommage à l'école dans la lignée de laquelle le peintre se plaçait. À côté des paysages et des animaux apparurent des portraits de belles femmes (bijinga), des sujets zen comme Bodhidharma ou Kanzan et Jittoku, des calligraphies et des ensembles de plusieurs rouleaux, par exemple sur les quatre saisons.

Japonisme et expositions universelles

Avec l'ouverture, estampes, laques, textiles et surtout céramiques et porcelaines japonaises parvinrent en grande quantité en Europe et aux États-Unis. Aux expositions universelles de Vienne en 1873 et de Paris en 1878 et 1889, le Japon présenta son artisanat à un public international, et le japonisme influença durablement l'impressionnisme et l'Art nouveau. Pour des centres céramiques comme Arita et Kutani, ce fut un second et vigoureux essor des exportations. Dans le même temps, beaucoup de petits fours perdirent leurs protecteurs avec la fin du régime féodal et durent s'imposer sur le marché.

Figurines de Daruma de Bizen et de Kutani

Parmi les figurines de l'époque Meiji, un sujet revient particulièrement souvent : Bodhidharma, appelé Daruma au Japon, considéré comme le fondateur du bouddhisme zen. Il est généralement représenté le regard perçant, les sourcils froncés et la capuche rabattue sur la tête – expression de sa légendaire méditation de neuf ans. Au Japon, Daruma est un porte-bonheur et un symbole de persévérance. Les figurines en céramique de Bizen sont non émaillées et couleur de terre ; la cuisson au bois laisse des ombres sombres qui creusent l'expression. Les figurines en porcelaine de Kutani portent au contraire un décor vif peint sur couverte, souvent d'un rouge éclatant rehaussé d'or, parfois aussi d'un blanc lumineux.

Reconnaître les pièces Meiji

Pour les rouleaux, c'est le support qui en dit le plus : le papier et la soie prennent un ton plus chaud, l'encre pénètre les fibres. Les colorants synthétiques à l'aniline sont attestés au Japon à partir des années 1860 – des couleurs vives sur une peinture Meiji ne sont donc pas une contradiction. Le montage en dit peu, car il est renouvelé au fil du temps ; des embouts de rouleau (jikusaki) en os ou en bois font partie de l'équipement classique. Signature et époque sont deux informations distinctes qui peuvent diverger. Sur les figurines, signature ou cachet se trouvent le plus souvent sous la base ; un cachet désigne souvent l'atelier plutôt qu'une main en particulier.

Usage et entretien

Un kakemono se montre traditionnellement dans le tokonoma, où il est accroché bas parce qu'on le contemple assis. Dans un intérieur occidental, il paraît plus juste avec le centre de l'image environ à hauteur des yeux. Il reste accroché quelques semaines, sous une lumière indirecte et une humidité stable, puis il est rangé enroulé sans serrer dans sa boîte en bois ; ôtez la poussière uniquement à sec, avec un pinceau doux. Une figurine de Daruma demande une place calme et sûre – sur une étagère, dans une niche ou à côté d'un rouleau au sujet zen. Boîte en bois et documents joints restent toujours avec la pièce.

Ce à quoi les collectionneurs prêtent attention

Un rouleau Meiji soigneusement peint prolonge une grande tradition et se présente au mur comme une œuvre originale, non comme une reproduction. L'essentiel est qu'il soit peint à la main : le trait de pinceau commence avec une pression et s'effile, un sceau réellement apposé est légèrement en relief. Veillez à ce que l'état et l'attribution soient décrits franchement. Pour les figurines, regardez la cuisson, la glaçure ou le décor peint et l'expression du visage – c'est là que se lit la main de l'atelier.